– Мама дома?

– Дома, – подтвердил мальчик.

– А то я сегодня опоздав, – пояснил Павел Потапович. – Такие дева! Такие дева! Ну, гебятки тебе гасскажут.

И он, гремя пустым бидоном, припустил рысью к Вовиному дому.

– Сейчас твоя мама наслушается, – сказал Дима. – И про призрака с дырой во лбу, и про демонов.

– Да уж, – кивнул Вовка. – Этот дед любит поговорить.

– А как там наш бывший заслуженный себя чувствует? – стало вдруг интересно Насте.

– Сейчас вот дойдем до шлагбаума и узнаем, – откликнулась Маша.

Степаныча ребята обнаружили на том же месте, что и вчера днем. И за тем же занятием. Сидя возле шлагбаума, бывший заслуженный работник органов правопорядка старательно чистил ружье. Вид у него был какой-то не бодрый.

– Иван Степанович, опять засорилось? – не удержался Дима.

Степаныч окинул мальчика хмурым взглядом и, ничего не ответив, принялся с удвоенной энергией орудовать шомполом.

Отойдя от сторожки на безопасное расстояние, Настя сказала:

– Я знаю. Степаныч, наверное, готовится к следующей ночной экспедиции за призраками.

– Точно, – захохотал Дима. – И отлил какую-нибудь специальную пулю против демонов.

– Не какую-нибудь, а серебряную, – уточнила Маша. – Такие пули даже вампиров разят.

– Как бы наш бывший заслуженный со страху случайно Павла Потаповича из ружья не ухлопал, – с опаской произнес Командор.

– Нам еще только с ними не хватает разбираться, – проворчал Дима.

Этот день прошел по заранее намеченному плану. Командор, разумеется, испытывал муки голода, однако все его хитрости удались. За обедом и ужином он, ловко отвлекая внимание возвратившихся из города Мироновых-старших, перекладывал еду на Бовины и Сашины тарелки. Тем, конечно, приходилось нелегко, но они, в интересах дела, поглощали, по их собственным словам, «полуторные порции».

После обеда и ужина Командор организовал в шалаше «тихий час». Вова и Саша сидели на стреме, а сам он отсыпался. Впрочем, после ужина «часовые», не выдержав, положили друг другу на плечи головы и захрапели. Петька потом их очень ругал. Но Саша невозмутимо заметил, что «против природы не попрешь».

Дима, Маша и Настя, пообедав, тоже предались сну. Особенно этому почему-то умилилась Анна Константиновна. Она уверяла, что внуки последний раз так крепко засыпали после обеда в четырехлетнем возрасте.

Поздним вечером члены тайного «Братства» проводили Вову и Сашу домой. На прощание обоим мальчикам из Борков было строго-настрого велено снова улечься спать в саду у Вовы и никуда не отлучаться, пока остальные за ними не зайдут. Кроме того, им удалось увидать отца Вовы. Он как раз возвратился домой и выглядел вполне довольным жизнью.

По этому поводу Дима, уже по дороге к Красным Горам, заметил:

– Видимо, договорился с бандюками об отсрочке.

– Хорошо бы, – с надеждой произнесла Настя.

– Поживем – увидим, – не торопился с выводами Командор.

– Вернее, у Борского спросим, – уточнила Маша.

– Теперь уж я не испугаюсь, – еще раз заверил друзей Петька.

Ровно в половине второго ночи вся компания снова стояла возле провала в стене. Петька напялил на себя грязную мантию академика Серебрякова. Аромат от нее исходил отнюдь не оксфордский: она пахла тиной и гнилой водой.

– Однако, – поморщилась Маша.

– Ничего ты не понимаешь, – возразил брат. – Между прочим, самый родной запах для призраков и покойников.

– Давайте череп и свечу, – приказал Командор. – Только с черепом осторожно, – предупредил он. – Второй склейки ему не выдержать.

Зажженная свеча и череп мигом перекочевали в Петькины руки. Командор, в точности проделав ритуал, предписанный Парнасским, чуть помедлил, зажмурился, быстро произнес заклинание и открыл глаза.

Призрака не было. Петька снова зажмурился и опять открыл глаза. Пламя свечи выхватывало ровную кирпичную кладку, и только.

– Где же он? – ошеломленно прошептал Командор.

– Видно, сегодня не хочет, – откликнулся Вова.

– Ты, Петька, наверное, что-нибудь перепутал, – предположил Дима.

– Ничего я не перепутал, – с уверенностью произнес Командор.

– Чем сразу отрицать, лучше подумай, – продолжал Терминатор. – Все-таки второй день мало спишь, голодаешь. Вдруг ты, например, ноги, на которые должен вставать, перепутал? Или клятву как-нибудь не так произнес?

– Слушай, Петька, и впрямь подумай, а? – умоляюще поглядела на него Настя.

Под напором друзей он и сам уже засомневался и, перебрав в уме все пункты ритуала, понял, что действительно упустил одну важную вещь:

– Про меловой круг забыли!

– Я же говорил! – торжествующе произнес Дима. Петька, ничего ему не ответив, отдал свечу и череп Насте и принялся тщательно чертить круг.

– Готово, – наконец распрямился он. – Начинаем по новой.

– Только опять что-нибудь не забудь, – счел своим долгом предупредить его Дима.

– А ты не говори под руку, – свирепо прошептала Маша.

– Вот всегда так, – с укором проговорил Терминатор. – Я спас положение, а меня же за это и оскорбляют.

– Тише, – призвал его к порядку Петька.

– Действительно, не мешай, – подхватил Вова.

Ребята умолкли. Командор старательно повторил весь ритуал от начала и до конца. Однако, открыв глаза, вновь ничего не увидел, кроме стены.

– Нет, он не хочет, – повторил Вова.

– Видно, опять наш медиум что-то забыл, – усмехнулся Дима.

– Тише, – вдруг прошептала Настя. – Слышите?

Друзья умолкли и оглянулись. Со стороны часовни раздался негромкий рокот мотора. Ребята мигом выскочили сквозь пролом. Рокот уже едва слышался где-то вдали. Вскоре он вовсе стих. Над развалинами повисла тишина.

– Что это было? – спросила Maшa.

– Полегче вопрос не могла задать? – поглядел на нее Командор.

– Кажется, кто-то приезжал к часовне, – сказала Настя.

– Какому дураку взбредет в голову ночью шляться к этой часовне, да еще по такой разбитой дороге, – возразил практичный Саша.

– Вот именно, – затараторил Вова. – Тут вообще запросто без колес останешься.

– А давайте посмотрим, – предложил Командор.

– Теперь фонарик можно зажечь? – спросил Саша.

– Зажигай, – кивнул Петька.

Ребята, то и дело с опаской оглядываясь и прислушиваясь, пошли сквозь бывший парк князей Борских к часовне. Темный ее силуэт пугающе выступал из сумерек.

– Может, лучше утром сюда придем? – не доходя какой-нибудь сотни метров до места, спросила Настя.

– Нет уж. Посмотрим. – Петька упрямо продолжил путь.

Ребята подошли к часовне вплотную. Не успели они остановиться, как сверху раздалось громкое карканье, и чуть ли не на их головы спикировал отчаянно орущий ворон. Друзья в ужасе пригнулись. Ворон взмыл вверх и, еще дважды каркнув, как ни в чем не бывало уселся на куполе.

– Почему он ночью не спит? – Голос у Насти дрогнул.

– Не простая, наверное, птица, – зловеще произнес Вова.

– Иначе бы по ночам не каркала, – поддержал его Дима.

– Ладно, – принял решение Петька, которому тоже было не по себе, – Быстро здесь все осматриваем, и по домам.

– А призрак? – недовольно осведомился Вова. – Вы по домам, а мне, значит, и дальше мучиться?

– Если князь Борский сегодня не появился, – ответил Командор, – значит, скорее всего в ближайшие сутки опасность тебе не грозит.

– Вам хорошо говорить «скорее всего», – покачал головой Вова.

– Другого же выхода нет, – развела руками Маша.

Ребята дошли до двери. Там по-прежнему висел замок. Командор извлек из кармана собственный фонарик и посветил на землю.

Дождей давно не было. Грунтовая дорога высохла и потрескалась, поэтому определить, проезжал ли здесь кто-нибудь, было невозможно. Ребятам ничего не оставалось, как разойтись по домам.

– Ты, Вовка, не бойся, – наперебой принялись успокаивать его друзья.

– Полагаю, до завтрашней ночи с тобой ничего не произойдет, – добавил Петька.