– А как, интересно, поживает наш дорогой Павел Потапович?

– Подпольная кличка Вера-утопленница, – фыркнула Маша.

– Да погоди ты, – перебил ее Петька. – Вдруг Павел Потапович и впрямь сегодня отправится вызывать призрака?

– Ага! – подскочил на стуле Вова. – Князь явится Потапычу, все ему про мою опасность доложит, а я никогда об этом и не узнаю.

– Так Павел Потапович другой метод использует, – напомнил Петька.

– А вдруг подействует? – не успокаивался Вова.

– Надо выяснить, – решил Командор. – Зайдем сейчас к Павлу Потаповичу и спросим. Он же при вас все рассказывал, – повернулся Петька к близнецам. – Значит, скрывать не станет. Если мы узнаем, что он собирается нынешней ночью повторить опыт, то, конечно, проследим за ним. И окажемся в курсе событий.

– Снова полночи не спать! – проворчал Дима.

– Зато голодать не надо, – весело откликнулся Петька.

– И друзья, распрощавшись с Ниночкой, направили стопы к даче почтенного академика. Дверь им открыла Евгения Францевна.

– Добрый день! Павел Потапович дома? – наперебой обратились к ней ребята.

Евгения Францевна, заломив маленькие ручки и закатив глаза, простонала:

– Ах, его нет! И не будет! А я ведь предупреждала: «Погубят, Павел, тебя эти призраки!»

– Как нет? Как не будет? – заволновались ребята.

– Такой дед хороший! – грустно вздохнул Вова.

– И творог с молоком у его матери регулярно брал, – добавил Саша. – На большую сумму.

– Ах, при чем тут творог и какие-то деньги! – вознегодовала Евгения Францевна. – Речь идет о здоровье Павла Потаповича.

– Так он, значит, не умер? – радостно воскликнул Дима.

– Типун тебе на язык, – замахала руками Евгения Францевна.

– А что же вы тогда говорили, что Павла Потаповича нет и больше не будет? – допытывался Терминатор.

– Я имела в виду, что его сегодня нет, – строгим голосом произнесла Евгения Францевна. – И скорее всего, не будет всю ближайшую неделю.

– А почему? – задал новый вопрос Дима.

– Потому что сегодня утром Павла Потаповича отвезли в больницу, – скорбно покачала головой Евгения Францевна.

– В Задоры? – выпалил Вова. – Вот хорошо! Я ему туда молочка с творогом отнесу! Такой дед хороший. Пусть отъедается.

– Люди ранга моего Павла в Задорах не лечатся, – высокомерно отозвалась Евгения Францевна. – Его отвезли в ЦКБ. И там ему вашего творога и молока не нужно. В ЦКБ кормят на высшем уровне.

– Что еще за ЦКБ? – не понял Вова.

– Центральная клиническая больница, – перевел Петька. – Для особо привилегированных лиц.

– Большому кораблю, конечно, большое плаванье, – с уважением произнес Саша.

– Ой, Евгения Францевна! – спохватилась Маша. – А что с Павлом Потаповичем случилось?

– Добегался, – ответила жена академика. – Сердечный приступ и высокое давление. Ах, знали бы вы, каких трудов мне стоило водворить Павла в «скорую помощь»! – стала делиться она с ребятами, видимо, за отсутствием других собеседников. – Упрямец сперва все кричал: «Убегу! Убегу!» Ему, видите ли, сегодня непременно требовалось повторить эксперимент по рецепту Парнасского. Нет уж, пусть Павла сперва подлечат, а уж потом может вновь приниматься за свои эксперименты.

– Будете его навещать, – важно произнес Дима, – передайте огромный привет от всех нас.

– Непременно, – с чопорным видом пообещала Евгения Францевна. – Кстати, – перевела она взгляд на Петьку, – Павел очень просил взять у тебя книгу Парнасского. Но я, с твоего позволения, скажу ему, что ты еще не дочитал. А то боюсь, если она у него появится, он не долежит в больнице. Когда возвратится, тогда и принесешь.

– Договорились, Евгения Францевна. – Петьку такое решение очень устраивало.

– А ты, мальчик, – обратилась к Вовке жена Павла Потаповича, – передай маме, что позже я сама зайду за творогом и молоком.

Вова кивнул. Вся компания двинулась к воротам.

– Вот и пойми ее, – сказал Вова. – То «при чем творог и деньги», а то вдруг сама придет.

– А тебе-то какая разница? – сказал Саша. – Раз придет, значит, вам прибыль в дом.

– Бедный наш «Вера-утопленница»! – Маша поцокала языком. – Не вынес общения с демонами.

– Конкурент спекся, – радостно подхватил Дима.

– Черствый ты человек, – осудила его Настя. – Мне, например, очень жалко Павла Потаповича.

– А мне, думаешь, не жалко? – отозвался Терминатор. – Павлу Потаповичу для здоровья только полезно будет немного отдохнуть от всей этой беготни. И мы заодно сегодня выспимся.

– А вдруг Степаныч один пойдет вызывать призрака? – предположила Маша. – Видели, как он тщательно чистил свою двустволку?

– Один не пойдет, – усмехнулся Петька. – Он явно не разбирается в теориях Аполлона Парнасского.

– Теперь ясно, почему он был таким мрачным! – весело поглядела на друзей Настя.

– Ты бы на месте бывшего заслуженного тоже расстроилась, – заговорщически подмигнул ей Командор. – Только он навострился поговорить с князем Борским – как из-за Павла Потаповича все сорвалось.

– И вместо интересного приключения, – подхватила Маша, – придется теперь Степанычу полоть сорняки на огороде под руководством верной супруги Надежды Денисовны.

– Не трожь святое, – строго глянул на сестру Дима.

– Значит, так, – сказал Петька. – Сегодня у нас день отдыха.

– Главное, у нас сегодня ночь отдыха, – счел своим долгом уточнить Дима.

– Этому только бы спать, – вновь принялся возмущаться Вова. – Ты о нас с матерью хоть подумал?

– На мой взгляд, в последнее время мы о вас даже слишком много думаем, – буркнул Терминатор.

– Да ты… ты… Как ты можешь? – захлебнулся от негодования Вова.

– Прекратите! – вмешался Петька. – Между прочим, – посмотрел он на младшего мальчика, – я тебе уже объяснял. Судя по поведению призрака, ни тебе, ни твоей маме в ближайшее время ничего не угрожает.

– Стал бы иначе Юрий Николаевич на автомобиле кататься! – была совершенно согласна с Командором Настя.

– В общем так, – обратился к Саше и Вове Петька. – Вы все-таки держитесь вместе.

– То безопасно, то вместе… – начал было Вова.

– Пока мы все точно не установили, осторожность не помешает, – перебил его Командор. – Так что, Сашка, постарайся не спускать с Вовки глаз. Если тебе вдруг что-нибудь покажется подозрительным, сразу же бегите к нам.

– Не, – возразил Вова. – Если что, мы к Шмелькову. Он взял два дня отгулов и теперь дома свой мотоцикл ремонтирует.

– Разве же это мотоцикл? – покачал головой Дима.

– Конечно, – подтвердил Саша. – И даже с коляской.

– С коляской или без коляски, – усмехнулся Дима, – все равно это не мотоцикл, а утильсырье.

Транспорт для участкового милиционера капитана Шмелькова был, по его собственному выражению, «самой больной и неразрешимой проблемой». Мотоцикл, на котором ездил Алексей Борисович, действительно приближался к состоянию утильсырья. Однако район на новый денег не выделял. Поэтому капитан все свободное время был вынужден латать тот, который у него был.

– Раз Шмельков сегодня дома, конечно, лучше бегите к нему, – одобрил Вовино решение Петька.

– Разумеется, – кивнул обстоятельный Саша. – Он живет всего через два дома от Вовки. А от меня, значит, через четыре.

– Думаю, он вам сегодня все-таки не понадобится, – еще раз заверил мальчиков Петька.

– Слушайте, нам обедать пора, – напомнил друзьям Дима.

– Ой! – взглянул на часы Командор. – Меня же предок просил чем-то ему помочь. Бежим!

И четверо членов тайного «Братства кленового листа» поспешили в Красные Горы.

Вторую половину дня они провели крайне вяло. Петька из последних сил помогал отцу разбираться в гараже. Дима, Маша и Настя после обеда так крепко заснули, что их едва удалось растолкать только перед ужином. Анна Константиновна и Настины родители встревожились. Бабушка близнецов даже позвонила в город их родителям и сказала, что внуки, кажется, заболевают. Но старший Серебряков немедленно успокоил ее: