На Окружной было множество машин.

– Говорил же Владиславу: надо было или раньше, или позже выезжать, – ворчал, попадая в заторы, Петькин отец. – Теперь тащись целый век.

Владислав Андреевич на удивление ловко лавировал между грузовиками, и его «Жигули» постоянно находились в поле зрения едущих в микроавтобусе. Куда больше сложностей доставлял Арнольдик. Его желтый «мерседес» два раза терялся. Ситуация осложнялась еще и тем, что Арнольдик не знал дороги в Хотьково. Поэтому остальные были вынуждены его разыскивать. Сперва его обнаружили на обочине. Арнольдик менял спущенное колесо. Чуть погодя он «зацепил» машину какого-то водителя-ветерана, и они бурно с ним выясняли, кто виноват.

Выбравшись наконец на просторную Ярос-лавку, Валерий Петрович облегченно вздохнул.

Теперь можно ехать, не останавливаясь, до самого Хотькова.

– Ребята, ну-ка взгляните, где там наш «малец»! – скомандовал Петькин папа перед тем, – как прибавить скорость. – А то вдруг у него мотор из машины выпал.

Друзья обернулись. Арнольдик ехал позади «Жигулей» Владислава Андреевича. Петька уже хотел поудобней откинуться на сиденье, когда вдруг ему бросилась в глаза еще одна машина.

– Видели? – спросил он ребят.

Те, не отрывая глаз от дороги, кивнули. На некотором расстоянии от них следовал «БМВ» последней модели, выкрашенный зеленым металликом.

– Вы уверены, что это тот самый? – посмотрел Игорь на остальных.

– Я лично ни в чем пока не уверен, – отозвался Петька.

– Модель точно такая же, – по-прежнему следил Дима за зеленым «БМВ». – И цвет похож. Есть ли еще там вмятина на двери?

– А ты останови его, – усмехнулась Маша, – тогда и проверишь.

– Очень смешно, – проворчал брат.

– Я полагаю, таких «БМВ» вообще-то до фига и больше, – заметил Игорь. – Тем более, что «новые русские» обожают любые оттенки металлика.

– Пока что в Москве этих моделей мне попадалось не слишком уж много, – вмешался Петька. – И потом, больно странное совпадение. Сперва находим в овраге шикарную тачку. А сегодня такая же едет за нами по пятам.

– Вот и я о том же, – медленно проговорил Дима.

– Главное, что не отстает и не обгоняет, – сказала Настя. Остальные кивнули. «БМВ», выдерживая небольшую дистанцию, неотступно следовал за машиной Владислава Андреевича.

– Поглядеть хотя бы, кто в нем едет, – прижался Дима носом к заднему стеклу микроавтобуса.

Но что разглядишь на таком расстоянии! «БМВ» сменил ряд, однако скорости почему-то не прибавлял и некоторое время спустя вновь взял влево, пристроившись за «Жигулями» Владислава Андреевича.

– Странно, – задумчиво произнес Командор.

– Не вижу никаких странностей, – возразила Маша. – Просто похожая машина.

– Может быть, ты и права, – продолжал Петька. – Только почему-то этот «БМВ» по такой хорошей дороге тащится за какими-то битыми «Жигулями».

– Кстати, у нас «Жигули» вполне нормальные, – обидела Игоря столь пренебрежительная оценка. – Подумаешь, несколько вмятин.

– Да не в том дело, – отмахнулся Петька. – Все равно «БМВ» лучше. И дорога вполне позволяет хорошую скорость развить. Мы тоже быстрее бы ехали. Просто папа боится снова потерять Арнольдика.

Арнольдик, заметив, что ребята прилипли к стеклу автобуса, принял их любопытство на свой счет, замахал им сразу двумя руками и случайно включил мигалку левого поворота. Водитель, ехавший в левом ряду, решил, что Арнольдик перестраивается и, врезав по тормозам, наградил «потомственного интеллигента» громким ругательством.

– Вы чего там вертитесь? – спросил у ребят Валерий Петрович.

– Да тут с Арнольдиком неприятность, – отозвался Петька.

– Опять этот Арнольдик! – резко затормозил Валерий Петрович.

Для любимого зятя Ковровой-Водкиной, напуганного гневом водителя из левого ряда, остановка микроавтобуса оказалась полной неожиданностью. Вытаращив глаза, он в последний момент крутанул руль вправо и вылетел на обочину, только каким-то чудом не задавив торговца дынями и арбузами.

– Разъездились тут! – почему-то начал выяснять отношения торговец не с Арнольдиком, а с Петькиным отцом, едва тот вылез из микроавтобуса.

– Извините, пожалуйста, так получилось, – вынужден был оправдываться Валерий Петрович.

– Вот хорошо, – радостно подрулил к ним Владислав Андреевич. – Сейчас арбузик и дыньку купим. В такую жару то, что доктор прописал.

– Как вы можете говорить о какой-то еде, когда я едва не убил человека! – чуть не плакал Арнольдик.

– Смотреть надо, когда за рулем сидите, – огрызнулся Валерий Петрович.

– Берите арбузы! Хорошие! Сладкие! Вчера из Астрахани! – подобрел в предвкушении выгодной сделки торговец. – А дыни мои вообще сахарные!

– А я деньги на даче забыл, – принялся Арнольдик с растерянным видом рыться в карманах.

– Арнольд! – прикрикнул Петькин отец. – Идите в машину! Мы сами все купим.

Тот послушно юркнул в салон «мерседеса». Валерий Петрович облегченно перевел дух и занялся вместе с Владиславом Андреевичем покупкой арбузов и дынь.

Ребята все это время стояли возле автобуса.

– Кто-нибудь заметил, куда делся «БМВ»? – Петька посмотрел на друзей.

– Заметишь что-нибудь в такой суматохе, – проворчал Дима.

– Ты, Димка, может, и любовался, как ваш Арнольдик давил торговца, а я на дорогу смотрел, – многозначительно изрек Игорь.

– И что? – повернулись к нему ребята.

– Во всяком случае, «БМВ» нас не обгонял, – ответил им Игорь.

– Интересно, куда же он тогда пропал? – удивились ребята.

– Вот уж не знаю, – пожал плечами Игорь. – Я же в боковое стекло смотрел. Но если бы эта шикарная тачка пошла на обгон, вмятины на дверце от меня бы не укрылись.

– Но она не пошла, – тихо проговорил Командор.

Он повернулся туда, где двое мужчин расплачивались с торговцем. Затем поманил друзей на обочину.

– Ты куда? – не поняли те.

– Хочу кое-что посмотреть, – отвечал Командор. – Все верно, – указал он рукой назад.

Метрах в пятидесяти от их стоянки виднелся указатель. На нем крупными буквами значилось: «Крутые Ручьи».

– Ясно теперь, куда «БМВ» исчез? – Петька посмотрел на друзей.

– Для такой крутой тачки места лучше Крутых Ручьев не придумать, – усмехнулся Игорь.

– Кесарю кесарево, – подхватила Маша.

– А мы-то думали… – мрачным голосом произнес Дима.

– Действительно, жалость какая, – усмехнулась сестра. – Мы-то надеялись, что нас бандиты преследуют, да еще на угнанной машине.

Однако всем, в том числе и Маше, было ужасно жаль, что приключение не состоялось.

– Кстати, поэтому нас и не обогнали, сказал Игорь. – Скорее всего водитель «БМВ» боялся проскочить поворот. Вот и ехал на сравнительно небольшой скорости в левом ряду.

– Если боялся прозевать, – подхватил Командор, – значит, место для него незнакомое.

– А я, между прочим, не исключаю, что это была та самая краденая машина, – упорствовал Дима.

– А что? Вполне вероятно, – согласился с ним Петька. – Вдруг в этих Крутых Ручьях угонщиков дожидался покупатель.

– Или гараж там какой-нибудь, – вмешалась Настя, – где угнанные машины разбирают на запчасти.

– Интересно, далеко этот поселок от шоссе? – задумчиво проговорил Дима.

– Далеко или близко – для нас без разницы, – махнул рукой Петька. – Отец все равно туда не поедет.

– Хоть бы Шмелькова предупредить. Он бы съездил, – вздохнула Настя.

– Кстати, я телефон нашей милиции наизусть давно выучила, – сказала Маша. – Он у бабушки на стене возле аппарата записан такими крупными буквами, что и не хочешь, а запомнишь.

– Шмельков еще неделю пробудет в отпуске, – напомнил Петька. – Так что звони не звони, на месте его не застанешь.

– Можно кого-нибудь попросить, чтобы передали, – не сдавался по-прежнему Дима.

– Слушайте, братцы! – окликнул их Петькин отец. – Поехали!

Друзья залезли в автобус. Аскер уже сидел там, с интересом обнюхивая арбузы и дыни.