– Плач Ярославны в мужском варианте, – фыркнула Маша.

– На ловца и зверь бежит, – деловито заметил Игорь. – Сейчас мы его приспособим к палаткам.

– Павел Петрович! – подбежали к Даморину девочки.

– Вы? – поднялся он с камня. – Мне сейчас снова был голос! – зашелся в рыданиях академик живописи. – Только это большой секрет. Мой и камня.

– Павел Петрович, вы наши палатки не согласились бы посторожить? – кинули на него умоляющие взгляды Настя и Маша.

– Какие палатки?! – в гневе затопал ногами тот. – У меня мистическое откровение, а вы!… – Он вдруг осекся и неожиданно тихим голосом проскрипел: – А вообще-то могу.

– Тогда очень вас просим. Это недолго. Наши скоро вернутся.

Ребята бросились к машине. Уже трогаясь, они увидели, что академик живописи снова улегся на синий камень.

– Сейчас Павлу Петровичу опять скажут, какой он великий, – усмехнулась Настя.

Дима уже показывал дорогу.

– Только учтите, я помню в основном путь по тому, насколько меня трясло.

– А везли тебя быстро? – деловито осведомился Арнольдик.

– Очень, – подтвердил Дима.

– Это мы тоже умеем, – вдруг понесся владелец желтого «мерседеса» на бешеной скорости через лес.

– Осторожнее, Арнольд! – взвизгнули девочки.

– Не боись! Прорвемся! – азартно воскликнул тот. – Меня, между прочим, учил машину водить один автогонщик высокого класса. Ну как? – подмигнул он Димке. – Тело твое узнает дорогу?

– Вроде бы да, – зажмурил Димка для полноты ощущений глаза.

– Впрочем он так поступил и еще по одной причине: по крайней мере теперь не было видно, как в опасной близости от «мерседеса» мелькают сосны.

Тряска неожиданно прекратилась. Они вылетели на ровную трассу.

– Правильно, – подтвердил Димка.

– И ехать удобно, – прибавил Арнольдик скорость. – Отлично машина идет. Сто двадцать даже не чувствуется. Потому что модель хоть и старая, но надежная.

– Вы особо не разгоняйтесь, – предупредил Дима. – Скоро опять должен быть поворот на грунтовую дорогу.

– А вот и он, родименький! – закричал Арнольдик и, ударив несколько раз по тормозам, заломил крутейший вираж.

Аскера, лежавшего на полу, отбросило к противоположной двери. Он изумленно склонил голову набок, словно бы хотел сказать: «Ну вы., братцы, даете!»

– Слушай, Димка, а переезд тут был? – заметил Командор впереди опускающийся шлагбаум.

– Ненавижу на переездах стоять! – нажал Арнольдик на газ.

Машина с ревом взлетела на пути. Шлагбаум чиркнул по крыше. Но «мерседес» уже перескочил на ту сторону.

– Чудак реактивный! – послышалось с улицы «дружеское» напутствие стрелочника.

– Был переезд, – уверенно произнес Димка. – Меня на этих путях ночью точно так же шарахнуло, – потер он мягкое место.

Дальше напрягаться Димке не пришлось. Дорога вывела прямо к деревне.

– Она! – завидев высокую колокольню, воскликнул мальчик.

Арнольдик, затормозив, свернул в редкую рощицу. Друзья отметили, что он и впрямь действует словно заправский сыщик. Им не следовало тут особенно мозолить глаза.

– Дом помнишь? – посмотрел новый компаньон членов тайного братства на Диму.

– От него колокольня была видна, – отозвался тот.

– Она отовсюду видна, – огляделся Петька.

Тут как раз из ближайшего переулка показался мужик лет семидесяти.

– Пойду спрошу, – выскочил из машины Петька.

– Извините. Мы тут один дом ищем. В гости приехали, а улицу забыли, – быстро проговорил он. – Там живут наши друзья. У них еще такой «БМВ» зеленый.

– «БНВ»? – переврав название фирмы, заорал старик так, что наверняка его могла услышать половина деревни. – Есть тут один на «БНВ»! Дом «пять» на Центральной сняли у Федуловых. А машина у них хорошая. У меня тоже после войны «БНВ» была трофейная! Зверь!

Петька уже вновь прыгнул в «мерседес».

– Все правильно, – тяжело дыша, произнес он. – Они живут на Центральной улице. Думаю, надо тут выйти и вроде бы прогуляться. Если они на месте, подумаем, как действовать дальше.

Арнольдика уговаривали остаться в машине, но он тоже вылез.

– Двери заприте, – напомнил Петька.

– Не буду, – решительно отказался Арнольдик. – Мы не знаем, что с нами тут может случиться. Пусть лучше машина стоит наготове.

Они двинулись по направлению к дому «пять». Из-за угла степенно вышел черный кот.

Аскер рванулся к нему. Кот шмыгнул в переулок. Игорь хотел схватить пса за ошейник, но промахнулся. Аскер исчез. Игорь поспешил следом.

– Подождем, – остановился Петька.

Они простояли минут пять. Игоря не было.

– Куда он исчез? – удивился Петька.

– За Аскером гоняется, – предположил Димка.

В это время раздался крик.

– Это Игорь! – узнал Димка.

Вся компания ринулась в переулок. Навстречу им с ревом вылетел зеленый «БМВ». За машиной несся Аскер. Арнольд ловко схватил пса за ошейник.

– Быстро в машину! – скомандовал он.

Папы, выполнив свою миссию, вышли из переговорного пункта на улицу. Владислав Андреевич был бодр и весел. На лице Валерия Петровича лежала печать усталости. С женой он поговорил нормально. Зато беседа с Ковровой-Водкиной стоила ему немалых трудов. По утрам глухота у Натальи Владимировны проявлялась в особенно острой форме. Зная об этом, Петькин отец решил свести разговор с ней до минимума. Едва в трубке послышался ее голос, Валерий Петрович поторопился сообщить, что Арнольдик в порядке и вообще все здоровы.

– Какие коровы? – воскликнула в ответ Коврова-Водкина.

– Коров никаких, – был совершенно сбит с толку Валерий Петрович.

– Валера, я тебя знаю с пеленок, – отозвалась Наталья Владимировна. – Поэтому не скрывай. Говори прямо. За долгую жизнь я привыкла к несчастьям и потрясениям.

– Какие несчастья! – заорал в трубку Валерий Петрович. – Говорят же вам: все здоровы.

– Я так и знала! – раздался в ответ трагический вопль. – Татьяна Филимоновна! – забыв о собеседнике, закричала она. – Что нам делать? Арнольдика забодали коровы!

В помещении переговорного пункта стояла жуткая духота. Валерий Петрович первый раз в жизни почувствовал на собственном опыте, что такое сердечный приступ. В глазах начало мутнеть. Тело покрылось испариной. Петькин отец в панике прислонился к стене телефонной кабины.

– Наталья Владимировна, – простонал он в трубку, – с Арнольдиком все в порядке.

– В кислородной палатке? – завопила Коврова-Водкина. – Какой ужас! Мальчик наш умирает!

– Он здоров! – собрав последние силы, крикнул Петькин отец.

– Естественно, от коров, раз они его забодали, – рыдала Коврова-Водкина. – Татьяна Филимоновна! – вновь обратилась она к домработнице, по-видимому, стоявшей рядом. – Мальчик наш умирает в реанимации! Удар коровы пришелся в самое сердце!

Тут телефон донес до Валерия Петровича горестные вопли Филимоновны. Петькин отец почувствовал: если он тотчас же не покинет кабину, то умрет окончательно и бесповоротно, бросив жену и сына на произвол судьбы. Такой роскоши Миронов-старший, даже при хорошем отношении к Арнольдику, позволить себе не мог. А потому, пробкой вылетев из кабины, крикнул старинному другу:

– Владислав! Умоляю! Объясни, что с Арнольдиком ничего не случилось!

– Ты главное не волнуйся! – оперативно отреагировал папа Игоря.

Не задавая лишних вопросов, он быстро проник в кабину и прижал трубку к уху.

– Гражданин, вам что, плохо? – заботливо подошла к Валерию Петровичу молоденькая служащая переговорного пункта.

– Да нет. Уже лучше, – судорожно ловя воз дух, отвечал тот. – Просто жара ужасная.

– Сейчас все пожилые чувствуют себя плохо, – с большим сочувствием отозвалась девушка.

«Дожил!» – стало грустно Петькиному отцу, который считал себя еще вполне молодым человеком.

– Не волнуйся. Полный порядок! – подошел к нему бодрой походкой Владислав Андреевич. – Я совершенно ее успокоил. Только тебе удивляюсь, Валера. Что за странный ро зыгрыш? Зачем ты вашей Ковровой-Водкиной про какую-то корову басню наплел? И охота вам постоянно искать приключений. Не умеете вы наслаждаться простыми радостями.