— Придется меня подождать, — вздохнула, посмотрев на недовольного мужчину, который сдерживался из последних сил, — я быстро.

— С ней все будет хорошо, — пообещал гномик и счастливо улыбнулся, словно выиграл в лотерею.

— Не уверен, — просипел Георд, моментально превращаясь в то самое чудовище, с которым совсем недавно имела честь познакомиться. Я-то уже от страха не орала, хоть плечами и передернула, а гномик от неожиданности упал на пятую точку и стал отползать в сторону, прикрываясь рукой, словно до него кому-то было дело. Мой охранник, спаситель и нянька в одном лице, юркнул в проход, значительно его расширяя, и уже с той стороны послышался недовольный вскрик, а следом и вполне счастливый рык.

Я же, пока творилось сие безумие, просто стояла недалеко от эпицентра событий, чуть подняв голову вверх, слушала шум ветра и дышала свежим воздухом. Когда послышался странный шум, то все же обернулась, обращая внимание, что проход то стал намного шире и выше!

— Радость моя, — позвал Георд, когда осмелилась заглянуть в пещеру, — тут полно место, заходи.

И я зашла, обернулась напоследок, чтобы заметить, проход то действительно был довольно большим, вот только кто-то пытался его сделать низеньким и узким специально. Забитые деревяшки, которые нависали над импровизированной дверью, заставили поежиться.

Получается, о нашем приходе знали и специально решили сделать так, чтобы оборотень остался не у дел? Кошмар! Куда я попала на этот раз?

Развернувшись, вопросительно уставилась на мужичка, который топтался с ноги на ногу, но уже не выглядел таким воодушевленным. Он покосился по сторонам и, обреченно вздохнул, повел нас дальше на разговор с самым старшим, мудрым и знающим, как он высказался, гномом.

Этим выдающимся человеком оказался старец с седой бородой, который, как только увидел меня, сразу выдал:

— Мы принесем вас в жертву, и боги исцелят нашего воина!

О, зря они так, ведь Георд только успокоился и принял человеческий вид, и вот опять моментально обернулся оборотнем, готовым убить любого, кто подойдет ко мне хоть на метр. Вокруг нас столпились гномы, полные решимости и желания ринуться на страшное чудовище, однако коленочки то дрожали! Переглядываются, стоят, переступая с ноги на ногу. И пока творилось это безобидное противостояние, решила для начала узнать — откуда у «старшего» гнома информация, что убив меня, что-то изменится?

— А кто вам сказал, что убив меня можно помочь кому-то другому? — выглянула из-за спины защитника и отыскала глазами старца с белой длинной бородой.

— Так мы нашли предписание! — воодушевился гном и достал из-за пазухи скомканный тетрадный лист в линейку. У нас обычно старшеклассники на таких писали. И я не думаю, что под землей у гномов подобная система обучения. А это значит — за нами очень пристально наблюдают и вставляют палки в колеса. Зачем? Совершенно другой вопрос, но ответ на него мы обязательно найдем.

— Пф, — отозвалась, — на заборах тоже пишут! Только хочу предупредить, что убив меня, погибнет мир, в котором прольется моя кровь! — о, как, даже Георд оценил, рычать перестал и посмотрел на меня как-то уважительно, что ли.

— Брешешь! — поднялся со своего места гном и, прищурив свои бледные глаза, посмотрел на меня очень строго. Так обычно смотрела бабушка, застукав меня за чтением очередного романа под одеялом, поэтому делать честные-честные глаза я научилась давно и на такие пронзительные взгляды выработала иммунитет.

— Проверим? — даже вышла из своего укрытия, чем распугала толпящихся вокруг нас гномиков. Проверять никто не хотел, еще бы, брать такую ответственность на свои маленькие плечи! То-то же!

Усмехнулась, дождалась, пока Георд вновь стал человеком, а то и самой как-то не очень комфортно с ним рядом стоять и велела:

— Ведите к своему больному! — гномы переглянулись, но получив ободрительный кивок старца, посторонились, пропуская нас к одному из проходов.

М-да, если больной находится в таком же темном помещение, что и коридор, по которому мы идем, то плохи дела, так и помереть можно, без солнечного света и чистого свежего воздуха. Однако мои опасения не оправдались. Это нам до этого пыль в глаза пускали, а жили гномы в очень даже приличных комнатах, в которых имелись и окна, и отдельные ванны для принятия душа. Вот в одну из таких комнатушек мы и зашли, чтобы увидеть замученного, больного и довольно внушительных размеров гнома. Он если кулаком по голове стукнет, то можно о завещании не вспоминать.

Георд, оценив здоровья больного, попросил меня подождать за дверью.

— Только сама вылечилась, нечего чужие болячки подцеплять! А то знаю я тебя! — что он знал — не сказал, а вот сумку забрал и потребовал в случае чего, кричать и колотить в дверь. Но, то ли мои слова впечатлили гномов, то ли необходимость в моем уничтожении отпала, но несчастную и неугодную всем хранительницу не трогали, лишь по широкой дуге обходили. Конечно, в узком коридоре сделать это было невозможно, поэтому самые нервные просто искали обходные пути.

Мой дорогой сопровождающий появился в компании гнома минут через двадцать, когда я уже устала развлекать себя тем, что считать количество пауков на потолке. Гном, который совсем недавно был бледнее меня, пожал крепкую руку оборотню, закинул в рот сразу три знакомые мне ягодки и повел нас обратно.

Ох, и шуму наш приход надел! Уж как не благодарили, как не хвалили, однако все награды я заслужено повесила на оборотня и заявила, что он лучший из лучших в своем деле!

И вот после этих слов я впервые увидела, как мужчины умеют смущаться, тем более такие большие и могучие. Даже показалось, что Георд немного покраснел, но вот эта улыбка и чуть удивленные глаза выдавали его с потрохами! Эх, любо дорого смотреть!

На этой приятной ноте мы с оборотнем и покинули немного негостеприимных гномов и вышли-таки на воздух, чтобы еще чуть-чуть полюбоваться на природу, пейзаж и чистым голубым небом над головой!

А там переход не заставил себя долго ждать, да и новый сувенир в виде большого камня, переливающегося на солнце, радовал глаз.

Ура! Еще одно задание выполнено!

Конечно, слова гнома ни я, ни Георд не оставили без внимания. Весь оставшийся вечер только и делала, что думала над странным человеком, желающим от меня избавиться. Приятного мало, особенно, если этот незнакомец мог убрать с дороги бабушку. Так же было понятно, что этот человек находится где-то здесь, в моем мире, а значит, если судьба надо мной не смилуется, то встречи не избежать. Рано или поздно мы свидимся, и чем это обернется для меня, пока что загадка.

Георд не мешал мне медитировать над тетрадью, пока я думала, какой интересующий вопрос хочу задать. Их, на самом деле было не так уж и много. Но не успела коснуться пальцем страницы и произнести вслух первые слова, как стали появляться строчки, которые зачитывала вслух, чтобы слышал мужчина.

«Когда в мирах стали происходит странные вещи, совет хранителей забил тревогу. Да, мы не единственные, нас около десяти человек и миры разделены между нами, чтобы можно было успеть везде. Иногда случалось, что кто-то задерживался на задании, тогда другой хранитель мог выйти на подмену. В общем-то, ничем не отличающаяся работа от других, что ты видела, внучка. Правда, опаснее, но не менее интересная. Да и зарплата всегда начислялась на карточку, словно ты весь месяц ходил в офис или разгружал где-то машины. Деньги были, поэтому хранители могли позволить вести жизнь как обыкновенные люди, не привлекая внимания. Но среди нас завелся тот, кто хотел стать один единственным, чтобы все подношения, которые получал хранитель после задания, доставались только ему. Зачем? Все просто! Чем больше подарков, тем больше сила хранителя. Так и до бессмертия можно доработать, до высшей силы, которую даруют миры. А потом хранители стали пропадать — вот ушел человек на задание, а обратно не вернулся, словно его и не было никогда. Мы ведь даже поисковые операции делали, но никого найти так и не удалось. Постепенно наши ряды сокращались, работы становилось больше, а вместе с тем градус ответственности рос, сложность просьб о помощи возрастала. И, когда нас осталось несколько человек, я решила уйти сама, чтобы тихонько расследовать это странное дело»