— Я готова на подвиги! — известила о своем приходе, заходя в кухню, где пахло чем-то невероятно вкусным.

— Уже вижу, но для начала ягодку съешь, — указал рукой Георд на тарелку и вновь отвернулся к плите. Хм, а он разве умеет ей пользоваться? Умеет, да еще как! Такое блюдо мне приготовил, что чуть слюной не подавилась, поедая сочное и мягкое мясо, которое таяло во рту.

После сытного то ли завтрака, то ли ужина, меня вновь отправили в комнату, обещая зайти чуть позже. Конечно, забота и внимание — это хорошо, но еще очень хотелось узнать, каким боком мужчина оказался в моем мире и как долго собирается здесь задержаться.

Я же, закутавшись в теплый плед, чувствовала себя значительно лучше, даже когда вернулся Георд, позволила себе в рот затолкать очередную кислую ягоду и дождалась, когда мужчина разместиться напротив, ожидая вопроса. А их было много и сыпались из меня как из рога изобилия, и ничего с собой поделать не могла.

— Давай просто начну рассказывать по порядку, — предложил мужчина, а я согласно кивнула, откинувшись на подушки и приготовившись слушать, — быть вожаком стаи — знаешь ли, занятие неблагодарное. Постоянно нужно следить за выделенной территорией, оберегать молодых и неопытных детей, которые суют свой нос, куда не следует. Обучать подростков, которые хоть тебя и боятся, но слушаться совсем не желают, охотиться во главе стаи и показывать на собственном примере, что значит быть лучше всех. Я такой доли для себя никогда не желал, но на всеобщем совете выбрали, даже не спросив. И долгие пять лет я верой и правдой служил стае, часто получал за проступки своих людей от других кланов, влезал в сомнительные авантюры — но, вожак на то и вожак, что за все и всех отвечает сам, потому что не досмотрел, не доучил, недодал. Скажем так, вызывая на помощь хранителя мира, я понимал, что ты потребуешь платы, так было всегда, мы так жили постоянно. Все те, кто был до меня — ушли как один из жизни по велению хранителя. Редкий случай, когда нас оставляли в живых. Пожалуй, таким человеком была только твоя бабушка, которая никогда не принимала плату ценой чьей-то жизни. И знаешь, я даже смирился со своей погибелью, был готов распрощаться с жизнью, но ты запустила какой-то странный механизм, даровав жизнь и позволив вернуться. Ведь, насколько помню, даже ничего не взяла в качестве оплаты? Вместе с этим ты дала право выбора. И я выбрал — тебя.

Честно говоря, совсем не поняла последнюю фразу, поэтому и уточнила.

— Что значит — выбрал меня? — как-то странно звучат эти слова, есть какой-то тонкий подтекст, который мне может не понравиться.

— То и значит, — пожал плечами мужчина и, не желая больше вести разговор, поднялся на ноги, — потом узнаешь, — произнес, уже выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь.

Я же, недолго думая, потянулась за тетрадкой. Конечно, еще туго соображаю, но вот это «выбрал тебя» мне пришлось не по душе. Нет, приятно, что такой внушительный представитель мужской половины населения указал пальцем на скромную и неприметную девушку невысокого роста и с простой и невыдающейся внешностью, но все равно! Раскрыв тетрадь, я молила богов, чтобы там оказался ответ на мой вопрос, и чтобы тетрадочка знала, что под этими словами подразумевал оборотень. И она знала!

«Выбрал тебя раз и на всю жизнь, признавая своей единственной и истинной парой»

Ответ был написан бабушкиным красивым подчерком, в конце она даже пририсовала улыбающийся смайлик и целых пять сердечек. Серьезно? Она что, издевается?

Надпись эту я перечитывала раз двести, наверное, пока глаза не заболели, пока я не стала нервничать и грызть ноготь.

— И чем мне это грозит? — даже губу закусила, рассматривая появившиеся буквы, которые медленно образовывали слова, а затем и предложения.

«Замужеством, счастливой семьей и детьми»

Захлопнула тетрадь и спрятала ее по подушку от греха подальше. Боже мой, куда я влезла и во что ввязалась! Ну, бабушка, ну удружила! Мало того, что новую работу на меня повесила, опасную, если что, необычную и непредсказуемую! Так еще и жениха подогнала!

Поджав ноги и опустив на колени голову, уставилась в окно, наблюдая за тем, как колышутся ветки березы, задевая оконную раму листьями, и думала о непростой судьбе. Вот так неожиданно я обзавелась будущим мужем, который шастает за мной по мирам, заботится, готовить, лечить и всячески оберегает. Сплошные плюсы, куда не посмотри, ко всему прочему — красивый, высокий, сильный. Ну и что, что имя странной — вместо Георда он вполне может стать Георгием. Но, а что, если я встречу свою судьбу, а? Вот, к примеру, пойду завтра в магазин, а тут он, мужчина моей мечты! Что тогда скажите делать, а?

Повалившись на кровать, представила, как привожу того бедного и несчастного молодого (а может и не очень) человека домой, представляю его Георду со словами: «Знакомься, это мужчина моей мечты!», а потом поворачиваюсь к испуганной мечте и заявляю: «А это мой жених!»

Все занавес!

С такими мыслями и уснула, радуясь, что предложение мне никто не сделал, а значит, я все еще свободна! Я ведь могу от такого брака отказаться, могу ведь?

Мне потребовалась ночь на то, чтобы вновь быть здоровой и счастливой, правда, болезнь все же высосала из меня силы и теперь я походила на бледную немощь, но хоть без температуры! Зато довольно быстро появилось очередное задание.

Сидя за завтраком, совсем не ожидала, что тетрадь сможет не только самостоятельно открывать нужные страницы, так еще и перелетать из комнаты в комнату. Она плюхнулась на стол и известила меня, что нужно отправиться в тайну комнату и получить оставленное задание, которое смогу найти на столе с картой.

И если я думала, что быстро переоденусь, соберу вещи и, подхватив сумку, незаметно проберусь в бабушкину комнату, то сильно ошибалась. Георд следовал за мной попятам, и оставаться дома явно не хотел. Хм, ладно.

Перейдя в большую библиотеку (как назвала про себя комнату), сразу же направилась к столу, где лежала живая карта. Помнится, в нее еще пальцем тыкала и рыбок пугала, осталось надеяться, что за это меня сильно ругать не будут, ведь не специально!

На карте лежал лист серого цвета и написаны слова, которые мне показались немного жутковатыми.

«На земле и под землей, мы привыкли жить семьей»

Жить на земле со своей семьей было принято у всех. Но лично у меня кроме бабушки и не было никогда никого. А вот фраза «под землей» пугала. Быть шахтером никогда не хотела — помня, как это опасно, да и замкнутых пространств боялась с детства. Наверное, именно по этой причине держу оборотня за руку, пока телепорт (или как он там называется) не переносит нас к подножью горы.

У меня сразу же захватывает дыхание от восторга, потому что здесь так красиво, а внизу, словно весь мир на ладони. Хочется эту красоту запечатлеть на память, но ведь, ни одна фотография не передаст эмоций, что испытываю стоя на самом краю.

Георд не торопит, позволяет насладиться красотой и тишиной, лишь притягивает к себе, чтобы сильный ветер не просачивался сквозь курточку, которую надела перед выходом на задание, обнимает за плечи и утыкается носом мне в макушку. И знаете, почему-то все мысли о «мужчине мечты» выветрились из моей многострадальной головы.

Покашливание за спиной заставило нас резко обернуться, да и напомнило, что я здесь не просто так очутилась, а по заданию. Правда в первую секунду не поняла, кто нас так деликатно окликнул, а потом, опустив взгляд, натолкнулась на маленькую полненькую фигурку мужчины с длинной рыжей бородой.

Гном? Маленький карлик был гномом?

— Доброго здравия, хранительница, — поприветствовали меня, косясь на Георда.

— Здравствуйте, — поздоровалась, — чем могу помочь?

— Пойдемте, — мужчина махнул рукой и направился в сторону пещеры, которую до этого ни я, ни мой спутник не заметили.

Ох, проблемы начались сразу же, ведь в такой проход могла протиснуться я, если поползу на четвереньках, и просящий помощи гном. А мой оборотень, хоть и попытался пролезть — задача для него оказалась невыполнимой.