Барак приказал группе приготовиться к атаке и связался с Нетаньяху:
— Готовы?
— Да.
Начать операцию без команды начальника Генштаба Барак не мог. Однако на КП были всерьез обеспокоены ливанским бронетранспортером, находившимся недалеко от места операции. Элазара и Гура тревожило, что орудие БТР было обращено в сторону Израиля.
Муки Бецер, ожидавший приказа углубиться на ливанскую территорию, слышал по связи голос Барака:
— Они приближаются… «Лендровер»… Еще два «джипа»… Черный лимузин… Еще одна машина…
— Не трогайте их! — приказал Гур.
— Почему?! — воскликнул Барак. — Все идет хорошо. Мы сможем захватить машины и отрезать бронетранспортер…
В этот момент Элазар взял микрофон у Гура:
— Операцию не проводить!
— Я настаиваю на продолжении операции! — возразил Барак.
Бецер отчетливо различал гневные ноты в голосе Барака.
— Машины в двадцати метрах! Я могу начать действовать! Риска нет никакого!
— Нет! — сказал Элазар.
Через час группа вернулась на базу…
То, что услышал в свой адрес Элазар и Гур от Барака, явно выходило за рамки субординации. На разборе несо-стоявшейся операции, в котором участвовали командиры групп, он говорил последним. Извинившись перед своими товарищами, он попросил оставить его наедине с начальником Генштаба и командующим Северным военным округом. Элазар пожал плечами и предложил Бараку говорить при всех.
— Я даже думать не мог, что всего один ливанский бронетранспортер заставит вас отказаться от проведения операции, — медленно, стараясь контролировать каждое слово, каждую интонацию, произнес Барак. — Мы были готовы к тому, что машина с сирийскими офицерами будет прикрыта дополнительными силами. БТР, следовавший в восьмистах метрах от лимузина, не мог оказать ни малейшего влияния на ход операции. Группа Нетаньяху полностью контролировала ситуацию и в любую минуту могла отрезать бронетранспортер… Но вы тем не менее приказали отменить операцию. Думаю, это была последняя возможность освободить наших ребят в Дамаске. И я уверен: если бы вы находились с нами там, в Ливане, вы бы не отдали этого приказа…
Элазар и Гур, не перебивая, слушали Барака.
— Но самое страшное заключается даже не в отмене операции, — продолжал он. — Ты, Дадо, и ты, Мота, дали повод не доверять вам, усомниться в вашем профессионализме! Вы, наши командиры, создали ситуацию, исходя из которой в следующий раз мы просто не станем передавать на КП объективную информацию! Мы будем думать, что вы, не понимая происходящего, можете отдать приказ, подобный сегодняшнему…
Элазар по-прежнему не прерывал Барака. Гур внимательно следил за реакцией начальника Генштаба. Ситуация, при которой подполковник отчитывает, как рядовых солдат двух генералов, была уникальной для израильской армии.
— Возможно, мы ошиблись, — тихо сказал Элазар. — Но я уверен, что у нас еще будет возможность исправить эту ошибку…
На обратном пути Барак — то ли в шутку, то ли всерьез — сказал Муки Бецеру:
— Жаль, что связь работала хорошо. Иначе мы бы провели операцию…
В самом подразделении спецназа атмосфера была гнетущей. Две отмененные операции самым пагубным образом отразились на настроении «коммандос».
Вечером Биньямин Нетаньяху прямо сказал Бараку, что жалеет о своем решении продлить службу на несколько дней, которое он принял исключительно из-за операции по похищению сирийских офицеров.
— С меня довольно! — заявил он. — Я еду учиться в Бостон!
— Как приедешь на место, отправь открытку, — мрачно произнес Барак.
Однако прошло несколько дней, и в распоряжение военной разведки поступила новая информация, после чего спецназ начал форсированную подготовку к операции «Аргаз-3».
Проанализировав две безуспешные попытки, Барак решил отказаться от роли командира группы и передать спецназ на время операции под начало Йони Нетаньяху. Так он как бы убивал двух зайцев. С одной стороны, он считал, что его местонахождение на КП сыграет положительную роль и операция не будет отменена в третий раз. С другой — он возвращал «долг» Иони, который не принимал участие в операции «Изотоп». Его заместителем был назначен Узи Даян.
В 3 часа утра группа Нетаньяху пересекла израильско-ливанскую границу. На случай вмешательства в ход операции ливанских танков она была усилена двумя бронетранспортерами. Муки Бецер командовал группой прикрытия.
Где-то около полудня от Нетаньяху поступило сообщение, что колонна приближается. В бинокль отчетливо просматривался белый «лендровер» с вооруженными ливанскими солдатами, за которыми следовали «импала» и «остин». Барак тут же передал бронетранспортерам команду приготовиться к пересечению границы, а Нетаньяху начать операцию.
Бронетранспортер стремительно пересек шоссе, рванулся к колонне машин и замер в нескольких метрах от белого «лендровера». Все произошло настолько быстро, что патруль, охранявший машины с сирийскими офицерами, не сразу понял, что, собственно, происходит. А с израильского БТР последовал плотный автоматный огонь. Пятеро ливанских солдат были убиты на месте, один сирийский офицер получил ранение.
На фоне перестрелки оказался почти незамеченным рывок Узи Даяна, устремившегося к белой «импале». Рванув на себя дверцу автомобиля, он по-английски приказал сирийцам поднять руки. Один из офицеров потянулся к оружию, но Даян тут же выпустил в воздух предупредительную очередь.
— Не нужно крови! — закричал на английском один из офицеров, поднимая руки.
Его примеру последовали еще три офицера. Двое же пытались бежать. Одного настиг и связал Нетаньяху. Как выяснилось впоследствии, схваченным оказался наиболее высокопоставленный сирийский офицер. Другому, несмотря на преследование, удалось скрыться. Возглавлявший колонну белый «лендровер» U еще одна ливанская машина сумели вырваться из кольца израильтян и укрылись в ближайшей деревне. Спецназовцы ринулись в погоню, однако обнаружить беглецов не смогли.
Даян сел за руль «импалы», где находились пять связанных по рукам и ногам сирийских офицеров, и повел ее на израильскую территорию. Когда машина пересекла границу, ее встречали начальник Генштаба, командующий Северным военным округом и командир «Сайерет Маткаль».
— Надеюсь, — сказал Элазар Бараку, — сегодняшняя операция исправила ту ошибку, которую мы допустили в двух предыдущих. Сейчас Сирии не остается ничего другого, как освободить наших летчиков. Ведь у нас в руках пять их высокопоставленных офицеров. Один из них — генерал, двое— полковники из военной разведки и ВВС…
После успешно проведенной операции вопрос об обмене пленными решался уже политиками и дипломатами. На специальном заседании правительства было принято решение сохранить в тайне характер и результаты операции, дабы не наносить удар по престижу Сирии. Это могло помешать освобождению израильских военнопленных.
В ту же ночь через американцев в Дамаск была передана секретная информация: «У нас в руках 5 ваших офицеров. Мы готовы не предавать огласке сообщение об операции наших “коммандос”, если вы дадите согласие на обмен пленными. Мы готовы освободить ваших офицеров уже завтра утром, но при условии, что вы также выпустите наших летчиков».
На рассвете пришел ответ из Дамаска: «Готовы к немедленному обмену пленными».
Премьер-министр Голда Меир, которая была удивлена столь стремительной реакцией сирийцев, решила изменить условия переговоров. Она добавила еще один пункт: сирийские офицеры будут обменены не только на израильских летчиков, томящихся в Сирии, но и на их коллег, захваченных египтянами в период «войны на истощение». Глава правительства рассчитывала, что близкие отношения между сирийским и египетским президентами будут гарантией «тройной» сделки.
Египет наотрез отказался участвовать в такого рода обмене даже в ответ на освобождение десятков египетских пленных. В итоге правительство Израиля вынуждено было отказаться от тройного обмена и сосредоточиться на сирийском направлении, где пять офицеров должны были быть обменены на трех пилотов израильских ВВС.
