– Меня зовут Террил Кэролл. Я пришла…
– Кто вы, я хорошо знаю. И понимаю, к кому вы… – Тон, которым Мэгги произнесла это, заставил Террил покраснеть.
Джубал стоял посредине большой комнаты. В первое мгновение Террил не могла говорить, глядя ему в глаза. Эти зеленые глаза были такими выразительными. Все-таки три месяца разлуки вряд ли сделали их совсем чужими людьми.
– Здравствуй, Джубал!
– Здравствуй, Рила!
Все тот же хрипловатый голос. Но такой родной.
– Я пришла к тебе по делу. – Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не то.
– Можно, я возьму твое пальто?
Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.
– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:
– Ты ешь. Я подожду.
Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.
– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.
– А я слышал, что ты вернулась в колледж.
– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.
– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…
– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.
– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…
– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.
Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.
– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.
– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.
– Предложение? Какое?
– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.
Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.
– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?
– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.
Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.
У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.
Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?
– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.
– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.
Краска опять залила лицо Террил:
– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.
– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.
Террил тоже резко поднялась.
– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.
«Мужчина, который был моим! Неужто это правда? Да я и сейчас твой. Неужели ты этого не понимаешь? Я принадлежу тебе всем своим существом… Ну почему же ты не просишь меня о большем, чем просто партнерство? Ну, куда подевалась твоя храбрость? Ты же не боялась встречаться со мной тайно, по ночам?» Но произнести всего, что лежало на душе у него таким грузом, он не осмелился.
– Как ты можешь предлагать мне сотрудничество, когда я из краденых деталей собирал моторы…
– Я это знаю. Тэнди мне все рассказала.
Джубал обомлел:
– И зная все это, ты просишь меня стать твоим партнером в бизнесе?
– А ты занимался этим по собственному желанию?
– Нет.
– Ты занимаешься чем-нибудь незаконным сейчас?
– Ты же понимаешь, что нет.
– И не будешь делать этого в будущем?
– Нет, Рила. Никогда.
– О чем тогда разговор? – просто спросила она. Джубал глубоко вздохнул. Стоять рядом с ней. Ощущать запах ее волос. Вот так рядом. И не касаться ее. Он сейчас ни о чем не мог думать.
– Нет, Рила. Согласиться на твое предложение я не могу.
– Но почему? Потому что ты не можешь меня простить? Забыть мои слова?
– Я давно тебя простил. Но я не могу позволить, чтобы ты постаралась отплатить…
– Ты думаешь, я хочу отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь?
Джубал стоял и рассматривал свои руки, боясь поднять глаза и встретиться с нею взглядом.
– Неважно, по какой причине. Но я никогда не соглашусь.
Ну, это уже было слишком! Как он, этот упрямый и гордый человек, не понимает, что она не может без него? Он был так близко, что Террил чувствовала, как тяжело он дышит.
Она хотела схватить Джубала за руку, но он рванулся в сторону. Террил посмотрела ему прямо в глаза, ничего не чувствуя, кроме боли, разрывавшей ее изнутри.
– Огонь пожара многое уничтожил во мне. Но любовь к тебе, Джубал, только закалилась. Я не сожалею ни о чем, что было между нами. Я тебя очень люблю.
Он схватил ее за плечи.
– Но почему же ты не попросила меня о чем-нибудь другом? Почему ты не сказала: «Будь моим мужем»?
Террил прижалась к нему:
– Да потому что я знала, какой ты гордый, Джубал. Поэтому я прекрасно понимаю, что работать мы можем только на равных основаниях. И я не хочу расставаться с тобой. Поэтому будь, пожалуйста, Джубал, моим партнером и мужем.
Боль исказила его лицо.
– Я не могу.
– Ну что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя? Бросить все это? Отказаться? – Террил уже кричала, не в силах контролировать эмоции…
– Не знаю, что ответить. – Джубал боролся с собой. – Мы очень разные люди. Тогда, когда я в первый раз поцеловал тебя, мне и в голову не могло прийти, что это перевернет всю мою жизнь. Я ни о чем не сожалею, потому что теперь знаю, что такое настоящая любовь… Для меня настоящая любовь неотделима от самоуважения. И ты думаешь, я буду себя больше уважать, если приму от тебя этот подарок? Ты думаешь, что мне нужна лесопилка? Мне нужна ты, Рила.
– Откуда тебе знать, что я хочу? – Террил схватила Джубала за рубашку. – Потрескивающий огонь в камине зимой и купание в речке летом, шум работающей лесопилки и много детей. С зелеными глазами. Как у тебя, Джубал.
Но он не дал ей договорить, осторожно накрыв ладонью губы. Террил видела боль в его глазах.
– Прекрати, – простонал он. – Я не могу все это слышать.
Террил не отрываясь смотрела на него. И Джубал не выдержал, рванулся к ней и крепко прижал ее к груди. У нее все поплыло перед глазами. Его руки, его лицо, его запах… Опять он обнимает ее. Опять она чувствует его тепло.
– Хорошо, – прошептал он. – Я не могу полностью принять твое предложение, но готов работать для тебя.
Как ни странно, но такая неожиданная капитуляция Джубала не вызвала у Террил радости.
Они стояли на крошечной кухоньке, тесно прижавшись друг к другу, и ничто в мире не существовало для них. Террил ощущала биение его сердца. Теперь они молчали. Было слышно, как падает снег с крыши и еще где-то в глубине дома всхлипывала Мэгги. Да, она совсем забыла, что его мать была дома. Почему же она плакала?
Террил высвободилась из его объятий.
– Нет. – Она смотрела ему прямо в глаза. Дорогие, любимые, родные глаза. – Нет, не в таком качестве.
У Джубала опустились руки.
– Ну и что мы будем с тобой делать?
– Не знаю.
– Конечно, мне будет невыносимо плохо без тебя. Но надо продолжать жить дальше. Без тебя. Где-нибудь я раздобуду деньги и… найду кого-нибудь, кто поможет мне в работе. И кого я не буду любить.