– Но я же не сказал «нет»!

– Я не хочу, чтобы ты потом жалел о том, что согласился. Ты знаешь, что я поняла в результате трагедии? Наша жизнь слишком коротка, чтобы все время страдать. И, может быть, когда-нибудь я встречу достойного человека… Хотя так, как тебя, я уже никого никогда любить не буду. Я предложила тебе все что могла, но ты отказался. Поэтому позволь мне уйти. – И она повернулась, ища глазами пальто.

Джубал не шелохнулся. «Неужели она сейчас уйдет?»

– Джубал! – вдруг подала голос Мэгги. – Ты не должен вот так просто отпустить ее! Она же любит тебя, Джубал! – и мать подтолкнула Джубала к выходу.

В этот момент Джубал услышал, как захлопнулась входная дверь… Нестерпимая боль пронзила сердце. Он догнал Террил на крыльце.

– Рила! Я не могу жить без тебя! – говорил, что думал и что чувствовал. – Ты, как ножом, ударила меня, когда сказала, что рядом может быть другой человек… Я заслуживаю лучшей участи, Рила. Ради тебя я бросился в огонь, ни о чем не думая. А ты… ты хочешь меня купить…

Террил дрожала от гнева. Приблизившись к нему вплотную, она тихо сказала:

– Понимай это как хочешь, Джубал. Но я не такая гордая, как ты. Я предлагаю тебе все, что у меня есть, и… себя.

И она крепко поцеловала его в губы… Как долго, целых три месяца они оба жаждали этого поцелуя! Как долго мечтали о нем! Они не могли оторваться друг от друга…

Джубал дрожащими руками отстранил Террил от себя:

– Дай мне немного времени, чтобы все обдумать…

– Джубал… Мой Джубал, – повторяла и повторяла она.

Несколько дней Джубал не находил себе места. Как может он, Джубал Кейн, помочь Тэнди и Террил в схватке с Лайонелом Джонсоном? В то же время он немного сомневался в себе. Осилит ли он такую махину?

Такие мысли терзали Джубала все это время. Но тут вмешалась Мэгги. Теперь она была на стороне Террил.

– Ну, когда ты кончишь себя изводить? – спросила она.

Джубал понимал, о чем идет речь, хотя с того момента, когда Террил исчезла в снежной ночи, откуда и появилась, мать с сыном ни разу не касались в разговорах этой темы.

– Такого в моей жизни еще никогда не было, мама, – произнес Джубал. – Мне бы так хотелось дать ей что-нибудь взамен.

– А ты и дашь. Свою жизнь, руки, голову, свой труд. Самое главное, что ты любишь эту девочку, – настаивала Мэгги. – А для нее это самое главное. Вам вдвоем и море будет по колено. – Она улыбнулась с нежностью, словно вспомнив что-то приятное: – Я чувствую сердцем, что ты должен быть рядом с ней. Другой дороги у тебя нет, сынок.

С удовольствием рассматривая сына, одетого в новую куртку, свежевыбритого и подтянутого, Мэгги высказала предположение:

– Я полагаю, ты собираешься навестить Террил.

Не говоря ни слова, Джубал вытащил из кармана крошечную коробочку и протянул матери. Осторожно открыв ее, Мэгги увидела колечко с бриллиантом.

– Не самый, конечно, большой камень в мире, – словно бы извиняясь, произнес Джубал. – Все равно придется еще долго за него выплачивать взносы.

– Не думаю, что ее волнует размер камня. Не такой она человек.

Джубал взглянул на мать с улыбкой и покачал головой:

– Не слишком ли быстро ты полюбила ее, мама?

– Я вовсе не уверена, что люблю ее. Вполне вероятно, что у нас не сложатся отношения. Но все это не имеет значения. Я уже говорила тебе, Джубал, мне важно, что она любит тебя. Для меня в ней это самое главное. Ну а потом, – тут Мэгги улыбнулась, – она получает мужчину, которым вправе гордиться.

Джубал хмыкнул, но было видно, что слова матери успокоили его, и он с облегчением провел рукой по волосам.

– Подожди, Джубал.

– Если ты собираешься прочесть мне лекцию, как это было всегда с моими братьями, то не трать силы!

– Думаю, что с этим я уже опоздала, – и со значительным видом Мэгги подошла к шкафу и вынула оттуда черную сумку.

Джубал с недоумением смотрел на мать.

– Я хочу тебе что-то дать. – Мэгги открыла сумку, достала какой-то документ и передала его сыну.

– Что это?

Мэгги задумчиво посмотрела на бумагу, которую Джубал держал в руках.

– Мой дедушка дорожил этим документом больше всего на свете. Потом эта бумага перешла к моему отцу, потом ко мне. Здесь ты найдешь описание всех видов деревьев в нашем округе. Тебе это может очень пригодиться в работе.

– И ты мне это даришь? – Джубал был поражен.

– Я даже не представляла, что этот документ имеет такую ценность. Но на той неделе я показала эту бумагу эксперту. Посмотри, какую цену он дал. – Она протянула Джубалу еще один лист бумаги.

Увидев сумму, Джубал широко раскрыл глаза.

– Неужели так много?

– Я хочу, чтобы ты пришел к Кэроллам не с пустыми руками. Это будет твоей частью сделки. И может очень пригодиться в работе. Здесь также подробно перечислены все сорта древесины.

Джубал понял: мать отдавала ему единственную фамильную ценность. Она не переставала любить сына, даже когда его посадили в тюрьму. Теперь она отпускала его, передав ему самое ценное, что у нее было. Как отблагодарить ее? Что сказать? Он крепко прижал мать к себе.

– Мамочка, я… – слезы мешали ему говорить, – я обязательно покажу это Риле и скажу, что это твой подарок. Она оценит его, будь уверена.

Впервые в своей жизни он открыто шел к ее дому. С бьющимся от волнения сердцем Джубал позвонил в дверь.

На пороге стояла Тэнди и вопросительно смотрела на него.

– Мисс Кэролл…

– Джубал, это вы? – на ее всегда серьезном лице появилась улыбка. – Входите и подождите в гостиной. Я сейчас позову Рилу.

Он сразу же услышал легкие шаги Террил на лестнице. Когда она появилась, ее лицо светилось надеждой и радостью. «Он пришел, чтобы сказать „да“. Я знала, что так и будет. Какое счастье!»

– На тебе те же голубые джинсы, – сказал он с облегчением. – Как и тогда, моя девочка.

– Я всегда была твоей девочкой. – Террил шагнула вперед. – Ты решил принять мое предложение, да? Ну, скажи, что это так.

– Мы потом обсудим это. Да, я согласен. Но я хочу еще кое-что. – Выражение его лица показалось ей странным. – Еще одну работу. Подойди ко мне.

Не сводя с Джубала глаз, Террил подошла.

– Предложи мне, пожалуйста, работу, которая бы занимала все мои ночи, – прошептал он, протягивая руки. – На всю оставшуюся жизнь.

Теперь его губы были совсем рядом.

– Джубал, – еле слышно проговорила она. – Ты… ты… Ты женишься на мне?

– Ты меня правильно поняла, – и они слились в крепком объятии.

– Лайонел созвал открытое совещание сегодня в здании мэрии, Джубал, – сказала Террил, поднимая голову с его плеча, и заглянула ему в глаза. Он еще крепче прижал ее к себе.

Они сидели у камина в доме Кэроллов и смотрели на огонь.

– Я знал, что здесь что-то неладно. Ты сегодня такая тихая. Это совещание из-за меня?

Террил колебалась, стоит ли говорить все.

– Скажи мне правду, – настаивал Джубал.

– Частично. С ним едва не случился удар, когда он узнал о нашем выборе. Теперь Джонсон не собирается обсуждать вопрос ссуды. Он намерен привлечь общественность на свою сторону, чтобы оказать на нас давление.

– Я же говорил тебе, – Джубал задумался.

– Я думаю, Джубал, дело не в тебе. Он хочет лесопилку. – Она была спокойна. – Совещание состоится в пять часов вечера в пятницу. Нам всем надо быть там.

Джубал оторвался от пламени, танцующего в камине:

– Рила, в этом мало хорошего, – его начала охватывать паника.

– Неужели не справимся?

Пламя от камина придавало ее коже теплый оттенок, отражалось в сияющих глазах.

– Ты такая красивая на фоне огня, – прошептал он. Террил глубоко задумалась, потом сказала:

– Иногда я ненавижу огонь. Когда закрываю глаза и представляю себе пламя пожара, взвившееся в темное небо. Рушащуюся крышу лесопилки. Это последнее, что я помню, прежде чем…

Джубал еще крепче прижал ее к себе:

– Иногда я задаю себе вопрос, как тебе взбрело в голову отправиться в ту ночь на лесопилку?