— Я попытаюсь узнать. Ферис, попробуй поцеловать его.

Неблагая вытаращилась на меня так, словно я ей предложила взять кинжал и совершить ритуальное самоубийство во славу чужого двора.

— Что? — не поняла я. — Это мужчина, просто спящий. Может, поцелуешь и он тебя отпустит.

Ферис продолжала смотреть на меня. Потом вздохнула и проговорила убийственным тоном:

— И после этого Неблагих обвиняют в извращениях. Я всего лишь хотела усилить Чары.

Потом посмотрела на него, на меня и другим уже тоном спросила:

— Ты прости меня, принцесса, но его можно причислить к обитателям Садов?

— Нет, — поспешно ответила я, — Он — наследный принц, а тут временно.

Где же родители?!

Ферис поняла, что целовать придется. Я правда думала, что это поможет расслабить Алистера и мы сможем выдернуть руку из его хватки.

Девиц брата я никогда не видела. Конечно, знала, что к сексу он относится гораздо свободнее меня, что у него куча фавориток, но он не выделяет ни одну из них. А еще знала, что он больше озабочен своим психическим здоровьем, а не развлекательными оргиями. Хотя вроде последнее тоже периодически практиковал.

Короче, на его фоне я глубоко закомплексованная девица.

— Ферис, давай, сделай это. В конце концов, мой брат не урод.

— Далеко не урод, — согласилась Неблагая, — в такого и влюбиться можно. Только, уже прости Ния, но судя по слухам, наследный принц просто псих! Я к таким подходить зареклась. Спасибо, наслушалась про нашего прошлого принца Теней. Тот недолго побыл Королем. Помнишь?

Я сглотнула. Ну да, был у них такой, после него Неблагой Двор восстанавливался в буквальном смысле из руин. После того как он попытался изнасиловать Королеву Теней.

— Ферис, тут другое. Алистер не извращенец, он сам понимает свой недуг. И в такие моменты старается куда-нибудь спрятаться и переждать. Чаще всего со мной вместе. Я его успокаиваю, мы же близнецы. Но он никогда и никому не причинил вреда, хотя с его то властью и силой…

— Ладно, — перебила меня Неблагая, — в борьбе все средства хороши. Может, и правда отпустит. Ощутит такую красотку и потеряет бдительность.

Я снова взяла брата за руку, не зная уже, чего ожидать. И попыталась опять краем сознания заглянуть к нему. Через блоки, как в замочную скважину.

И медленно шалела от понимания и радости. Зная, что еще рано о чем-то говорить. Но все равно та темная тяжесть в груди из-за болезни Алистера, хоть немного посветлела. От проснувшейся надежды.

Выдернул меня в реальность только вопль Ферис. Которая отпрянула от Алистера и теперь дергала «плененной» рукой. А я поняла, что сейчас покраснею, так как брата видела разным, но никогда, кхм, возбужденным. Мы с ним как-то обходили тему секса, так как когда виделись, то старались обмениваться новостями и проблемами друг друга, а не подвигами в постельной битве.

— Ния, что это?! — продолжала орать Ферис.

Я ее понимаю. Вроде спящий красавец, а так активно отреагировал на самый невинный поцелуй, даже без языка. Причем на самом деле невинный, потому что Алистер на сам поцелуй не ответил. Зато очень красочно отреагировал стояком.

Ферис уже готова была отгрызать себе руку, так как она не понимала, что происходит. И от того нервничала. Но снова раздались шаги у входа в грот, ну а приближение мамы я ощутила минут за пять до их появления. Но разумно молчала.

Ферис же резко перестала шипеть, стоило в грот войти Королеве Теней. Неблагая не испугалась, не съежилась, но в ее взгляде я заметила мелькнувшее беспокойство.

Для Неблагих мама не являлась Королевой. Но она была королевской крови, а значит, Ферис обязана проявить уважение. Так что пришлось ей кланяться, что было сложно сделать, стоя на коленях и пытаясь освободить руку. Ничего, у фейри гибкость в крови, как и хитрость. Потому сейчас Ферис замерла после поклона и на лицо нацепила вежливую маску. Мол, ничего не знаю, мимо проходила, а оно само схватило.

Я незаметно снова цапнула Алистера за другую руку. Так, на всякий случай.

Мама, точнее — Королева Теней, молча осмотрела грот и нас, каждого по очереди. Особенно досталось Ферис. Под пристальным взглядом темных глаз Королевы, Неблагая как-то чуть вытянулась и окончательно притихла.

— Грифоны передали, что здесь вопрос жизни и смерти, — медленно произнесла Королева, — я сорвалась с места, так как сообщение передала дочь. Снаружи ждут гончие, готовые в любой момент накинутся на врага. И что я вижу?

— Он ее схватил! — торопливо вмешалась я, так как Ферис бледнела все сильнее. — Сам! Богиня велела мне…

Ну тут уже, видимо, стало не до страха перед правящей Королевой.

— Богиня?! — заорала Ферис, разворачиваясь ко мне. — Так ты меня сюда специально повела?! На случку?!

Я поперхнулась от сравнения и закашлялась, а вот Королева чуть прикусила губу. Словно сдерживала смех. После чего проговорила тоном, от которого мы все резко замолчали.

— Я так понимаю, от Неблагой леди ожидать адекватного ответа не стоит. Ния, что здесь произошло?

Ферис резко передумала орать дальше и уткнулась взглядом в пол. Но руку все еще пыталась освободить, да и на Королеву смотрела без страха. Скорее — с уважением пополам с опасением.

Я же рассказала все подробно, ну и упомянула то, что заметила в сознании Алистера. Точнее, в остатках его сознания. Хоть горло и сжималось, и не хотелось верить, но я понимала: болезнь брата зашла слишком далеко. И как все поправить — неизвестно. Если уж родители не в силах, с их магией…

Блеск в глазах мамы я заметила сразу. Она бросила быстрый взгляд на Ферис, потом на Алистера и протянула задумчиво:

— Ну наследный принц всегда отличался хваткой.

— Королева, — проговорила Ферис сдавленным голосом, — я просто хочу провести ночь в Садах, чтобы усилить Чары. Король Неблагих обратил на меня внимание и рассматривает мою кандидатуру в качестве жены.

— Дерево соединило вас?

— Нет, но…

Королева Теней едва слышно прищелкнула языком и провела рукой по волосам. Гладкие и блестящие, они густой волной спадали до пояса, среди прядей мелькали серебристыми вспышками тонкие нити. Вот мамой я гордилась. Она не была фейри, но и не была человеком. Стать Королевой в ее положении сродни подвигу. Она не просто стала, она завоевала любовь подданных.

— Девочка, — обратилась она к Ферис, — если ты не пара Королю Неблагих, то почему решила, что он выберет тебя? Ради секса?

— Мой отец — советник Короля.

Ферис вскинула подбородок, но этот ответ вызвал лишь легкую улыбку у Королевы Теней:

— Девочка, Король не возьмет тебя в жены, и ты сама это знаешь, иначе не хотела бы усилить Чары. Максимум — фаворитка и то до того, как он найдет себе любимую, которая родит ребенка. Хочешь такой судьбы? Быть всегда второй? Я вижу, что ты амбициозна, так, может, стоит сейчас отправиться во дворец Теней и проверить тебя и наследного принца Алистера? К Дереву Жизни.

В глазах Ферис теперь замелькали эмоции, которые уже невозможно оказалось сдержать. Я же с трудом удерживалась от ухмылки. И держала, держала Алистера за руку, понимая, что ему совсем немного, но стало лучше.

— Ферис, а в чем проблема? — спросила у Неблагой, — Ты любишь своего Короля? Или все же хочешь проверить как там у вас с нашим наследным принцем?

— Я…

Вот что-что, а соображала она быстро. Одно дело туманные надежды на благосклонность Короля Неблагих, который вечно занят делами Двора и на леди фейри смотрит как на слив своей спермы. Или все же воспользоваться шансом и посмотреть, зачем оживился Алистер.

— Королева, ты же все равно убедишь меня, — Ферис не спросила, а просто уточнила.

Моя мама улыбнулась и чуть кивнула, после чего проговорила:

— Я велю страже переместить вас во дворец как можно быстрее.

Ну а я бочком-бочком, но направилась к выходу. С Богиней, пусть даже в виде Дерева Жизни, мне пока видеться не хотелось. А вот побыть одной и подумать — самое то.

— Ния, отправишься с нами.