А вот спорить с мамой бесполезно, особенно когда она говорит таким тоном. Я мигом передумала двигаться к выходу и кивнула: с ними, так с ними. С другой стороны, Богиня вроде даже прониклась ко мне сочувствием.

Мы же сильные, черт побери. Фейри я или нет? Разберусь со всем, договорюсь, но обращаться со мной, как с куклой не позволю.

Помещение, где нежилось Дерево Жизни, на этот раз выглядело как обычно: светлое, с голубым высоким потолком и мягкой травой под ногами. Если говорить научным языком, то Дерево создало на территории Двора Теней, свой микроклимат, ограниченный стенами помещения. При этом оно находилось в нескольких измерениях одновременно, как и в нескольких временах. Лично у меня от попыток представить все это начинала болеть голова. Видимо, надо быть сильным божеством, чтобы спокойно относиться к подобным вещам.

Отца все не было видно, как и многих придворных. Мама тихо пояснила, пока мы шли к Дереву, что казнь еще не закончена. И Король Теней, вместе с советниками и остальным ближайшим кругом, должны проследить, чтобы она прошла как следует. Я постаралась не думать о том, что все подробности передавались с помощью магических кристаллов и заклинаний в тронный зал и на площадь. Там тоже собралось немало желающих поглазеть.

Алистера и Ферис несли несколько высоких фейри из личной гвардии королевской четы. Прямо на том ложе, на котором спал наследный принц. Ферис пришлось устроиться рядом с Алистером. Что она и сделала, с весьма хмурым лицом. Хмурые Неблагие выглядят слишком мрачно. Сейчас Ферис напоминала стройную, но крайне мрачную ворону. Тогда как Алистер мог смело сниматься в фильме про спящего красавца.

— С тобой я тоже поговорю, — сообщила мама, когда мы подошли к огромным дверям, на которых светились защитные знаки, — И двух дней не прошло, а моя дочь уже от мужа сбегает.

— Знала бы ты…

— Я в курсе ситуации, Ния.

Мама помолчала, глядя, как по мановению ее руки двери медленно открываются. Из широкой щели брызнул поток ровного яркого света. Луч в полумраке холла. Мне правда показалось, что до этого мы брели в темноте. И вдруг наткнулись на выход к свету. Хотя на самом деле в холле было вполне светло.

— Ния…

— М-м-м?

— Мне правда жаль. Я бы предпочла, чтобы ты оставалась при Дворе Теней. Но стоит поговорить с ним. Поговорим вечером, хорошо?

Мама первой шагнула в зал Дерева, следом я и остальные.

Все произошло как-то быстро и, пожалуй, даже немного обыденно. Стоило этих двух поднести к Дереву и оставить там, как Ферис с Алистером осыпало кучей лепестков. Они падали прямо с неба. Я не выдержала и поймала один: полупрозрачный и белоснежный, он растаял на моей ладони и оставил после себя едва уловимый запах. От него на миг сжалось сердце. Не от горечи, от сладкого предвкушения.

Само же Дерево покрылось цветами. Крупными, красными. Они быстро отцвели, опали, а на их месте появились плоды, похожие на яблоки. Такие же алые, с золотыми отблесками.

— Вашу… — мама кашлянула, — Ничего себе!

Все же она и правда в семейном кругу ведет себя не как фейри и Королева. Вот и сейчас едва сдержалась. Но вовремя вспомнила про гвардию.

— Что это? — шепотом спросила у нее.

— Что это? — раздался вопль Ферис. — Эй, с каких пор тут плоды растут? Дерево же только цветет!

— Отнесите наследного принца и его невесту в королевское крыло. Я с принцессой иду своим путем. Охраняйте их как зеницу ока.

С этими словами мама первой вышла из комнаты и чуть слышно свистнула. Я посмотрела на ее лицо и решила пока не задавать вопросы. Иногда интуиция вот просто орет, что лучше промолчать.

Гвардия отправилась через Туманные Арки, а вот нам пришлось вместе с гончими идти через Тени. Это… не очень приятно. Холодно, влажно и чувство, что твои кишки наматывают тебе же на уши. Не понимаю, почему отец предпочитает этот способ передвижения. Впрочем, возможно, у него другие ощущения.

В королевское крыло мы прибыли первыми. Мама, не останавливаясь буквально ворвалась в Серебряную гостиную, которая на миг ослепила меня светом. Здесь всегда было очень светло: огромные окна и причудливые светильники, отражавшиеся в многочисленных зеркалах. Странное место, но мама его обожала, тогда как я начинала нервничать из-за всех этих многочисленных отражений. Причем каждое жило своей жизнью. Вот вам понравится, когда сидишь в кресле и видишь, как твое отражение решило полежать на полу? А второе потягивает воду, а третье вообще сидит и качается из стороны в сторону. Но если живешь при Дворе Теней, то лучше привыкать к подобным вещам.

— Ма… — я поперхнулась, увидев, что Королева Теней взяла графин с вином, налила в тонкий изумрудный бокал и выпила одним махом. Только потом оперлась руками о стол и выдохнула.

— Что случилось?!

— Все хорошо, Ния. Это я от радости.

Я осторожно опустилась в одно из кресел, чуть вздрогнула от скользкой холодной ткани. Мебель здесь обтянута сребристым шелком, сидеть неудобно, но зато красиво, да. Серебро и хрусталь, плюс немного зелени в виде ползучих растений между зеркалами — вот обстановка Серебряной гостиной.

— Пьешь от радости? Это что же такое показало Дерево? Кстати, я раньше плодов не видела.

— Редко их видят, — пробормотала Королева, продолжая стоять у стола и глядя перед собой. Потом тряхнула головой, широко улыбнулась и выпрямилась.

— Просто у фейри редко рождается больше одного ребенка. Это из-за нашей очень долгой жизни. Из-за нашей силы.

— В курсе, я же целитель, так что подробности анатомии и физиологии мне известны.

— Дерево показало, что у этой пары, — мама как-то нервно взмахнула рукой, обвитой серебряными браслетами, — у этой пары родится больше двух детей.

У меня глаза округлились сами собой. Вот это поворот! Да после такого остальные Дворы сожрут сами себя и кости не выплюнут. У наследного принца больше одного ребенка. Это же…

— Это трындец! — прошептала тихо.

— Ния, следи за сленгом, он не нравится отцу.

— Это просто ум непостижимо, — торопливо поправилась я, — круто, но… ты понимаешь, что остальные Дворы начнут судачить о том, что нас будут раздирать межкоролевские склоки за право наследовать трон?

— Пока на троне Дорин никаких склок не случится, — отрезала мама, — Сила Двора Теней в Хаосе, и только твой отец пока что находит с ним общий язык. Он и немного я. Вы для него дети, неспособные управлять. Так что малейшая попытка соперничать за трон будет караться и нещадно!

— Я только «за»! Не кричи на меня!

Мама вмиг оказалась рядом со мной, присела у кресла и обхватила мое лицо руками:

— Я боюсь за вас, Ния. За всех вас. Двор Теней сейчас очень силен и это бесит остальных. Ты же понимаешь, да? И меня выводит из себя мысль, что распри возможны внутри семьи. Мир фейри жесток, я не хочу, чтобы эта жестокость стала нормой у моих детей и других… потомков.

— Но мы все фейри.

— Это сложно объяснить.

Мама встала и прошлась по гостиной, поправила волосы, что свободной волной ниспадали до талии.

— Я полюбила этот мир, его жителей. Но я до сих пор не могу смириться с некоторыми вещами, которые тут считаются нормой. Мне претит жестокость, та легкость, с которой фейри могут менять мнение. Не лгут, да, но порой так выворачивают правду, что лучше бы солгали.

Она резко замолчала и повернулась к дверям. Как раз в тот момент, когда они открылись для фейри и их «ноши». Я послала Ферис сочувствующий взгляд, но вряд ли она его заметила. Неблагая выглядела так, словно ее шарахнуло по голове чем-то тяжелым. Но хотя бы не пыталась больше вырывать руку из хватки Алистера. Ну а братец продолжал спать. Мне почудилось, что на лице у него появилось нечто, похожее на удовлетворение.

— Поставьте и выходите, — велела Королева Теней.

И молчала, наблюдая за тем, как аккуратно ставили ложе, рядом со столиком, как выходили. Только после этого перевела взгляд на Ферис и чуть улыбнулась.