И подобные действия приносили свои положительные плоды. Налеты бандитов не имели такого размаха, как сейчас. Ни СССР, ни ДВР пока не могут себе позволить полноценные военные действия с Японией. А потому вынуждены сидеть в глухой обороне, и в ответ на бандитские выпады ограничиваться лишь дипломатическими заявлениями.

Разумеется предпринимаются и силовые акции. В этой связи пограничники неизменно ведут агентурную работу как на своей, так и на сопредельной территории. Заманивают банды в ловушки у себя. О чем неизменно трубят во всех газетах, сообщают по радио и снимают документальные фильмы, которые крутят в кинотеатрах перед показом сеансов.

Получив сведения о банде за рекой, передают их дальше по команде. И тогда в дело вступают волкодавы спецназа. Только тут уж все проходит тихо, без какого-либо шума. К слову, получается зачастую даже эффективней. Но пропагандистский эффект куда слабее. Только и того, что пускаются слухи об уничтожении банды, и русском следе.

Калитка в воротах отворилась и к ним вышел пограничник, с «горкой» в руках. Хотя товарищи наверху и контролируют обстановку, боец и не думал расслабляться.

— Кто такие? — поинтересовался он, убедившись, что кроме сидевших в кабине, больше никого нет.

— Начальника заставы позови, — попросил Антип.

— Я должен сообщить, кто приехал, — возразил часовой.

— А ты вот так и скажи, прибыли неизвестные и хотят с ним говорить.

— Пошлет.

— Если пошлет, тогда уедем. Мне с дурнем рядиться не след.

Не послал. Капитан лет двадцати семи появился перед воротами довольно скоро. Подошел к Антипу, услышал фамилию Григорьева и велел пропустить гостей без досмотра. После чего пригласил их к себе в канцелярию.

— Как стемнеет, прикажу переправить вас на тот берег. Маньчжурские секреты мы давно срисовали. Они их не меняют, границу охраняют из рук вон. И вообще, больше заботятся о своей шкуре, так что даже если пройдете в двух шагах не дернутся. Конечно, если только не решат, что вы крестьяне. Тогда непременно захотят обобрать.

— Все настолько плохо? На моей памяти было иначе, — удивился Антип.

— У маньчжур да. Армия, пограничники или полиция, без разницы. Нет у них нормальной мотивации, вот они и не лезут на рожон. Но если закуситесь с японцами…

— С этими понятно, — перебив капитана отмахнулся Нестеров старший.

— Вот карта. Александр Трифонович сказал, что пользоваться вы умеете.

— Не переживай. И компас имеем, — беря в руки топографическую карту, произнес Антип.

Виктор так же взглянул на нее. Не военный образец. Но вполне информативный. Не заплутают.

— В двадцати километрах на северо-восток есть несколько сопок покрытых лесом. В его центре и разбили лагерь бандиты. Там охотничья артель поставила фанзу, в сезон бьют пушнину. Сейчас пустуют, вот бандиты и обустроились. В одной держат пленников, в другой устроились сами. Пленных четырнадцать человек. Из них, четыре женщины. Посторонних в лагере нет.

— Понятно, господин капитан.

Дальше обговорили порядок переправы на тот берег и возвращения обратно. Потом гостей угостили чаем. А когда окончательно стемнело, усадили в паровой катер, вооруженный пулеметом, и переправили на другой берег. Ширина Уссури здесь достигает километра, так что на веслах устанешь грести. Но чтобы вот так в наглую, по прямой… Видать у маньчжуров с охраной границы и впрямь хуже некуда.

— Эк-ка вы упаковались? — не удержавшись хмыкнул пограничный унтер.

— Ничего. Уж лучше пусть не понадобится, чем понадобится и не окажется под рукой, — произнес Антип, вешая пулемет себе на грудь.

С боков, на поясном ремне с двумя шлеями, пристроились кобуры с Наганами. Причем, если одна вполне стандартная, то вторая сшита под левую руку. Перед ними два брезентовых подсумках по паре гранат каждый. К слову, владеть ими гражданским нельзя. Но похоже батя припрятал несколько штук. Позади револьверов, коробки с пулеметными лентами. Нож, ясное дело. За плечами явно не пустой сидор.

Виктор в такой же шлее, но у него только подсумки с патронами, да нож. Маузер на боку, закреплен так, чтобы не болтаться. Ну и сидор за плечами.

— А допрешь? — усомнился унтер.

— Ничего. Своя ноша не тянет, — ответил Антип.

— Ладно. Хозяин барин. Бывайте. Вернетесь, маякуйте фонарем, или зеркальцем. Секреты по всему участку предупреждены.

— В курсе, — ответил Антип, махнув рукой, мол, отваливайте уже.

Катер отошел и вскоре мерный гул его машины раздавался где-то в отдалении. А там и вовсе пропал, скрывшись за плеском воды и гулом комаров. Кровососы кружили над ними, но сесть все же не решались. Пахучая мазь по рецепту эвенков исправно отпугивала этих паразитов. Вот уж чего не хотелось, так это обряжаться в шляпу с сеткой, прикрывающей лицо. Неудобно.

— Попрыгали, — распорядился Антип, чтобы убедиться, что ничего не брякает. — Вот и ладно. Теперь за мной, след в след.

— Понял батя.

Карта это конечно хорошо, но на деле оно всегда не так, как на бумаге, где позабыли про овраги. В данном случае множество мелких проток. Хорошо хоть они знакомы с местными реками, а потому не пожалели жира на смазку сапог. В мокрой обувке долго не походишь. Тут никакие портянки не помогут, сотрешь ноги в кровь. Да и то, приходилось искать обходные пути. И не разуешься, так как можно ноги поранить, что совсем уж ни к чему.

Так что, расчетное время прибытия на место, осталось где-то в планах. Поплутали они изрядно, пока выбрались из этого водного лабиринта, потеряв на этом не меньше двух часов, а прошли в нужном направлении вряд ли больше пары километров. Теперь Виктор понимал отчего пограничник говорил не о конкретном месте, а об участке границы погранзаставы. Потому что был уверен, что к месту высадки им не выйти ни за что.

Как ни странно, но на нужную дорогу, вьющуюся по степи серой лентой они вышли довольно точно. Во всяком случае, ее направление вполне соответствовало тому, что было на карте, и объяснениям капитана. Ну и дальше ориентиры вроде бы совпали.

Только двадцать километров по прямой, из-за изгибов превратились чуть ли не в тридцать. И все это время приходилось сменять бег шагом. А еще, обходить по буеракам попадавшиеся по пути села. Идти ночью прямо через степь, перемежаемую полями, зарослями бурьяна, промоинами, речками и оврагами, нечего было и мечтать. Тут только придерживаться дороги.

Уже не удивляясь выскочившему сообщению, которое он научился воспринимать как фон, Виктор только громко фыркнул. Кто бы объяснил все эти выверты Эфира! Вот чем он руководствуется уже в четвертый раз начисляя ему по восемь очков в «Легкоатлета»? На нем навьючено килограмм пятнадцать! А расчет идет как от пробежки.

Перед отъездом отец завернул в банк и велел Виктору взять кредит на недостающий опыт, чтобы подняться до пятой ступени и получить возрождение. Однако парень рассудил иначе. Мало ли как оно обернется, кредит же нужно с чего-то отдавать, для чего необходим избыточный опыт. Поэтому выбрал ровно столько опыта, чтобы хватило подняться на шестую ступень.

Когда вышел из банка, батя развернул листок, на котором были выписаны умения Виктора и велел записать показания. После чего указал шесть позиций куда именно следует ему вложиться перед делом. Так, Нестеров младший поднял до третьей ступени «Винтовку», «Пистолет», «Короткие клинки», «Кулачный бой» и «Легкоатлета». «Метание клинков» подросло до второй. Десять очков надбавок вогнал в Выносливость, Ловкость и Силу. Отец расставлял приоритеты именно в таком порядке.