Стихийное бедствие под названием уборка урожая требовало мобилизации всех сил и армия не могла быть в стороне. Десятки тысяч автомобилей отправлялись на колхозные и совхозные поля, сотни тысяч солдат неделями, а то и месяцами убирали картошку, овощи, заготавливали корма. В общем, решали продовольственную проблему, которая никогда не теряла своей остроты в Стране Советов. Боевая подготовка и прочие мелочи, естественно, отходили на второй план.

Техника за это время приходила в полную негодность, и солдаты, вернувшись в родную часть, вынуждены были еще долгое время восстанавливать ее. Поскольку штаты воинских частей практически не предусматривали наличия обслуживающих подразделений, вся тяжесть хозяйственных работ ложилась на плечи военнослужащих боевых подразделений. Наводчики и операторы пусковых ракетных установок трудились в кочегарках и свинарниках, строили хранилища для техники и выполняли массу другой необходимой работы.

При этом сотни тысяч солдат строительных батальонов трудились на гражданских объектах, затыкая многочисленные прорехи советской экономики — строили заводы и дома, шахты и дороги. На Всесоюзной ударной комсомольской стройке — Байкало-Амурской железнодорожной магистрали основной объем работ выполняли комсомольцы в военной форме.

Бесконечные хозяйственные работы и процветающая подпольная военная экономика создавали почву для злоупотреблений, развращали командиров всех рангов, причастных к ней. Наибольший доход имели, конечно, высшие чины, никогда не упускавшие возможности нажиться. Изредка кое-кого сажали для острастки. В начале шестидесятых годов пошел под трибунал командир мотострелковой дивизии генерал-майор Н.И. Арсеньев. Обвиняли его в злоупотреблении служебным положением, присвоении государственного имущества и денежных средств. Приговор был суровым — лишить звания Героя Советского Союза, разжаловать в рядовые и осудить к восьми годам лишения свободы.

Но такие случаи были, скорее, исключением. Генералы и маршалы никогда не жаловались на тяжелое материальное положение. Главное было — не жадничать и делиться с нужными людьми.

Чуть лучшее положение было в группах советских войск в странах Варшавского Договора, куда отправляли наиболее подготовленных специалистов и офицеров. Меньше здесь было и хозяйственных работ. Поэтому танковые экипажи ГСВГ, где многие командиры танков были сверхсрочниками и прапорщиками, могли на равных спорить с танкистами американской и западногерманской армий. На соревнованиях танковых экипажей группы лучшие экипажи Т-64 поражали цели через 8 секунд после их обнаружения. В Бундесвере на это требовалось 12–13 секунд.

Вместе с тем, не обошли танковые войска хрущевские сокращения Вооруженных Сил. После смерти Сталина, пришедшее ему на смену руководство во главе с Н.С. Хрущевым стало проводить боле взвешенную внешнюю политику — был наконец признан факт раскола Германии и установлены дипломатические отношения с ФРГ, домой отпустили последних немцев-военнопленных, сидевших в советских лагерях.

Заклятые друзья: Хрущев и Жуков

Стали проводиться встречи и переговоры с руководителями западных держав. И самое главное — пришло понимание необходимости сокращения армии, весьма обременительной в мирное время для советской экономики, еще полностью не оправившейся после войны.

К тому же Н.С. Хрущев, уверовав в абсолютные возможности ракетно-ядерного оружия, считал, что век танков, авиации и кораблей закончился. В соответствии с генеральной линией мыслило и действовало военное руководство. В справке-докладе руководству СССР от 12 августа 1955 года министр обороны Г.К. Жуков сообщал, что «сокращение численности Вооруженных Сил (штатная —4815870 человек, фактически —4637523 человека) Министерство обороны предлагает осуществить путем: — перевода на штаты меньшей численности стрелковых, механизированных и танковых дивизий, дислоцируемых на территории СССР…» Мотострелковые полки сокращались до батальонов, артиллерийские полки — до дивизионов.

Началось массовое сокращение частей и соединений сухопутных войск. Даже с передовых рубежей в Германии были выведены и расформированы несколько дивизий. После настойчивых просьб румын, проявлявших все большую самостоятельность и непокорность московскому руководству, советские войска ушли с территории Румынии. Через несколько лет румыны откажутся участвовать в оккупации Чехословакии, не без оснований опасаясь подобной акции в отношении своей страны.

В Белорусском военном округе в 1960 году были расформированы 5-я тяжелая и 45-я гвардейская танковые дивизии, в Забайкальском военном округе — 13-я, 111-я и 5-я гвардейская танковые дивизии. Управление 6-й гвардейской танковой армии (в 1957 году механизированные армии вновь были переименованы в танковые) из Забайкалья перебрасывается в Днепропетровск (Киевский военный округ), где в ее состав входят развернутые из механизированных 14, 17 и 42-я гвардейские танковые дивизии.

Пока еще с Китаем дружили, поэтому наиболее интенсивно сокращались войска на востоке СССР. Как это происходило, можно проиллюстрировать на примере вывода из Порт-Артура 39-й советской армии, находившейся на территории Китая с 1945 года. 13 октября 1954 года в штаб армии приехал Н.С. Хрущев, гостивший в КНР Не дослушав доклада командующего армией генерала Шевцова, Хрущев заорал: «Хватит болтать! Ты лучше скажи, зачем вы здесь стоите?» Далее разговор пошел еще интереснее:

— Для защиты дальневосточных рубежей нашей Родины, — как положено, ответил Шевцов.

— Это политика царская, империалистическая. Кого же и от кого вы собираетесь теперь здесь защищать? Ты мне лучше скажи, сколько надо времени, чтобы здесь не осталось ни одного вашего солдата, даже вашего духа?

— Никита Сергеевич, нам уходить отсюда нельзя. Здесь мы являлись и являемся еще и в какой-то мере базой для китайской Народно-освободительной армии, поддерживаем в ней дух революционности и боеготовности, — вмешался в разговор начальник штаба армии генерал Турантаев.

— Пусть китайцы сами заботятся о себе. Мы и так уже дали много и безвозмездно. И я хочу, чтобы командующий сейчас мне сказал: сколько вам надо времени, чтобы никого из вас здесь не осталось. А то вот те же войска империалистов, о которых сейчас говорил начальник штаба, отрежут вас здесь, как это сделали в 1904 году японцы, и вы создадите нам огромные хлопоты по выручке вас отсюда.

— Месяца три-четыре.

— Даю пять. И чтобы по истечении этого срока никого из вас не осталось, — закончил дискуссию Хрущев («Кр. Звезда» 1995, 28 июня).

27 мая 1955 года последний эшелон 39-й армии ушел из Порт-Артура. Через несколько лет ситуация изменилась и пришлось перебрасывать войска в обратном направлении — китайские друзья превратились в злейших врагов и нужно было срочно укреплять восточную границу.

Несмотря на все причуды Хрущева, надо отметить, что часто рассуждал он довольно здраво и принимал в целом правильные решения. Жаль только, что Никита Сергеевич не был последователен — слегка урезав помощь китайцам, продолжали откармливать сотни других «друзей», типа президента Египта Героя Советского Союза Гамаля Абдель Насера. В кабинете египетского союзника, любившего порассуждать о социализме, висел портрет Гитлера, но ни Хрущеву, ни сменившему его Брежневу об этом не докладывали, чтобы не испортить имидж арабского строителя социализма.

В 1956 году Хрущеву пришлось выручать из беды новоявленного союзника на Ближнем Востоке. Первоначально советское руководство во главе со Сталиным делало ставку на Израиль. СССР первым признал еврейское государство на территории Палестины, советская военная помощь, поступавшая через Чехословакию, помогла Израилю одержать победу над арабскими странами и выжить в конце 40-х годов.

Однако нежелание израильского правительства заняться строительством социализма привело к полному замораживанию отношений и переориентации советской ближневосточной политики на арабские страны, и в первую очередь Египет. После того как в 1954 году египетский президент Гамаль Абдель Насер провозгласил курс на построение социализма, началось стремительное проникновение Советского Союза на Ближний Восток.