«Грызиана Припятская снова вышла замуж! Свадебные фотографии со дна Ниагарского водопада».

«На Лысой Горе выросло небритое дерево».

«Конец света назначен на послезавтра. Уцелеет только тот, кто отдаст Вене Вию все свои сбережения!»

«Тираж книги «Как разбогатеть за три дня» продается за две дырки от бублика!»

«Партия висельников победила партию утопленников на выборах в лысегорскую думу».

Утомленная назойливым бормотанием, Таня привстала и толкнула стопку журналов ногой. Этим она только себе навредила. Журнальные крики стали еще громче.

«Я всегда мечтал обрести в женщине друга и человека! Интервью с Синей Бородой».

«Мой бывший муж ненавидел мои волосы! Златовласка».

«Меня окружают сплошные разбойники! Обличения Али-Бабы».

Таня хотела уже заткнуть уши и искала по карманам что-нибудь подходящее вроде куска ваты, как вдруг среди общего шума слух ее выловил один тонкий, почти неразличимый писк:

«Новорожденный ребенок Гроттеров убил Ту-Кого-Нет!»

Таню бросило в жар. Торопливо оглядевшись, точно кто-то мог ее подслушать, она сорвала с пачки бечевку и стала жадно рыться в пищащих от нетерпения журналах. Вскоре она нашла то, что искала. Это был дряхлый журнал с надорванной обложкой, почти задавленный в толстой пачке журналов более молодых и менее зачитанных. Видимо, в свое время его часто передавали из рук в руки.

Оказавшись в руках у Тани, журнал благодарно замерцал и торопливо стал перелистываться. Мелькали фотографии и крупные заголовки:

«Месть малышки. ЧдТ убила родителей Тани Гроттер!»

«Неведомым способом малышка вытеснила Ту-Кого-Нет из мира живых!»

«Младенец спасает магический мир».

«Таня Гроттер отправлена в мир лопухоидов к Герману Дурневу! Что это? Месть завистливого Сарданапала или синдром Золушки?»

Поначалу журнал пищал совсем тихо, однако под конец, воспрянув от избытка внимания, почти кричал. Это становилось опасным. Кто-то мог услышать. Таня захлопнула журнал и спрятала его под свитер. Потом торопливо связала остальные журналы и вновь уселась на пачку, как наседка на яйца.

Джинн Абдулла сидел за столом и неуловимыми движениями карточного шулера перекладывал карточки в каталожных ящиках. Пару минут он упорно притворялся, что не замечает Глеба. Наконец Глеб, взглядом уронив с полки толстую книгу, сделал вид, что он все же существует, а Абдулла сделал вид, что его заметил.

– Добрый день! – приветливо сказал Глеб.

Абдулла оторвал глаза от ящичка.

– Добрый, добрый, Глебушко!

Некоторое время оба лучились от счастья.

– Как вы?.. – начал Глеб.

– Отвратительно! – ответил Абдулла прежде, чем Бейбарсов закончил вопрос.

«Этот жук что, читает мои мысли?» – подумал Глеб.

«Сам ты жук!» – подумал Абдулла.

«Ну, я же не в том смысле!» – подумал Глеб, и оба еще некоторое время поулыбались.

Первым лицевые мышцы устали у Бейбарсова.

– Как вы можете сидеть в такой пыли? Хотите, я покараулю, а вы пока погуляйте!

Абдулла загоревал, цокая языком.

– Не могу, Глебушко, не могу! Я не отлучаюсь ни на минуту! Ты не представляешь, какие жулики сюда иногда забредают! Притворяются, что им нужна книга, а на самом деле им надо что-то другое! Вопрос в том, что они готовы отдать за это что-то! – продолжал джинн.

Некоторое время Глеб и старый джинн зорко наблюдали друг за другом. Потом Глеб наклонился и поднял что-то с пола.

– Вы, кажется, что-то уронили!

Абдулла поднял правую бровь. Левая бровь так и осталась лежать на столе.

– Я таки регулярно что-то роняю! И что я уронил на этот раз? – уточнил джинн, жадно вглядываясь в блестящий предмет в руках у Бейбарсова.

– Подозреваю: это пряжка удачливости с правого башмака самого ловкого вора Востока. Его обезглавили двести лет назад на центральной площади Багдада! – сказал Бейбарсов.

Абдулла зацокал языком.

– Этому человеку не повезло! А как же его башмаки удачливости?

– Увы. У него их украли, – объяснил Глеб.

Джинн так опечалился, что стал искать платок. Когда же нашел платок, обнаружил, что потерял нос.

– Всюду жулье! И что я должен тебе за то, что ты нашел мою пряжку?

– Ничего! Какие могут быть счеты? – замахал руками Глеб.

– Таки ничего? – удивился Абдулла.

– Абсолютно. Но есть одна мелочь. Сущий пустяк!

– В нашем деле нет пустяков!

– О, пустяки есть в любом деле! – с напором сказал Глеб. – Мне нужен полный список всех запретных книг, артефактов и… магических существ Тибидохса!

Лицо Абдуллы из сладкого стало очень кислым.

– Ты в курсе, что это под запретом? Или, может, у тебя есть разрешение академика Сарданапала? – осторожно поинтересовался он.

Глеб не стал отпираться:

– У меня его нет!

– Ну вот видишь…

– Вижу, но что такое, в сущности, Сарданапал? Заурядный белый маг, ну, возможно, трудолюбивый и умело пользующийся своей беспомощностью, которая смогла привлечь к нему таких светил, как Медузия Горгонова, Великая Зуби или вы. Однако разве он может сравниться с Той… – Глеб сделал паузу. – Кого-Мы-Оба-Знаем…

Джинн занервничал и быстро посмотрел на Глеба. На этот раз тот был экранирован как зеркало, и Абдулла увидел в его сознании лишь сегодняшнее меню тибидохской столовой – единственное, что было выставлено напоказ.

– С какой еще Той?.. Кого ты имеешь в виду? Можешь забрать свою… нет, мою пряжку, но список ты получишь только с разрешения… заурядного Сарданапала! – Абдулла встал и потек к каталогу переставлять оживающие ярлычки. Один глаз он будто случайно оставил на столе.

Бейбарсов усмехнулся и наклонился к самому глазу. Зрачок жадно смотрел на него.

– В детстве я любил одну сказку. Начиналась она так: давным-давно в Аравийской пустыне под толстым слоем песка лежал…

– Скелет какой-нибудь? – нервно спросил Абдулла.

– Ну, не совсем. Всего лишь бронзовый кувшин с узким горлом и двумя вмятинами на днище, имевшими форму буквы V. В кувшине томился несправедливо заточенный молодой джинн. Он всего лишь, напутав заклинания, утопил в Эгейском море греческий корабль… какой пустяк!.. Прошло много лет, и вот однажды джинн услышал шорох песка. Он почувствовал, что кувшин тянут из прорытого хода на поверхность и – о счастье! – открывают. Джинн ринулся наружу, но, увы, вокруг кувшина оказалась проведена магическая окружность. Внутри этой окружности джинн был заключен столь же надежно, как и в кувшине. По другую сторону черты на песке спокойно сидела девушка. Внешне она была похожа – я уверен, вы улыбнетесь – на нашу Таню Гроттер!

На этот раз Бейбарсов посмотрел не на глаз, а на джинна. Абдулла не улыбался. И даже не делал вид, что поправляет книжные ярлычки. Его отдельно лежавший глаз наблюдал за Глебом не просто жадно, а с ненавистью.

– Ненавижу такие сказки! – прошипел Абдулла.

– Я почти закончил. Далее девушка сделала одну нехорошую вещь. Пользуясь нетерпением молодого джинна, она взяла с него клятву быть всегда ей верной. И скрепила клятву ненарушимой руной! Думаю, примерно такой.

Тросточка Бейбарсова скользнула по воздуху. Начертанная им руна была чем-то похожа на букву Ж, только имела намного больше лапок. Повиснув посреди библиотеки, она быстро завертелась, отыскивая кого-то, а потом торопливо стала подгребать лапками к джинну Абдулле.

Джинн в ужасе подался назад, зная, что тому, кто однажды попал под власть руны, нет спасения. Даже телепортируй он в Арктику или провались в раскаленные глубины планеты – она и туда последовала бы за ним. Бейбарсов позволил руне подлететь поближе и небрежно рассеял ее ручкой трости.

– Кто показал тебе эту руну? И рассказал про вмятины в форме буквы V?

– Не помню… кажется, слышал в детстве… Наша ведьма тоже иногда рассказывала нам сказки! – уклончиво ответил Бейбарсов.

Никогда прежде он не видел джинна в таком гневе. Его рыхлое тело рябило. С полок сыпались книги. Абдулла гневно раздулся, занял собой всю библиотеку, и Бейбарсов оказался у него внутри. Там было холодно и сыро. Пахло склепом и отчего-то сырым гипсом.