В Англии в первые годы по окончании Первой мировой войны отмечался рост выпуска мотоциклов. В 1920 г. построили 120 тыс. мотоциклов, в следующем году – уже 140 тыс., а в 1927 г. выпуск достиг своего максимума, составив 162 тыс. шт. Такие показатели были обеспечены производственными мощностями оружейных заводов (не случайно, у нас при разработке рекомендаций к первому пятилетнему плану развития мирных производств на заводах РУЖ предложили организовать выпуск мотоциклов по примеру завода BSA). Правда, уже в 1928 г. германские заводы сравнялись в количественном отношении с британскими, а в 1929 г. они изготовили уже 201 тыс. мотоциклов.

В последующие годы объем производства мотоциклов в Англии сокращался. Правда, в отличие от Америки, на мотопромышленности Британии мировой кризис сказался не столь значительно: минимум выпуска мотоциклов (58 тыс. шт.) пришелся на 1933 г., после чего наметилось некоторое оздоровление, и в 1937 г. было собрано уже 80 тыс. мотоциклов.

К началу Второй мировой войны британская мотоциклетная промышленность вышла на второе место в Европе после германской. Она включала более двух десятков крупных компаний, большинство из которых производили (или могли наладить производство) армейские мотоциклы. Обычно адаптация к военному использованию сводилась к установке дополнительного заднего сиденья, багажных подсумок или ящиков, светомаскировки.

Если с американскими мотоциклами проблемы выбора не существовало (всего две компании), то из британских было что выбрать. К поставкам в нашу страну были предложены BSA, «Матчлесс» (Matchless), «Эксельсиор» (Excelsior) и «Велосетт» (Velossete). Доподлинно не известно, чем был продиктован такой выбор, ведь отобранные модели, кроме BSA WM 20, не являлись тогда лучшими среди армейских машин. По принятой в то время классификации, все они относились к«средним военным» и даже «средним дорожным» мотоциклам, не рассчитанным на эксплуатацию с колясками. Точнее, оборудовать такой мотоцикл коляской было можно, но вот везти трех бойцов с вооружением британский моторный экипаж мог только по хорошей дороге и с не самой высокой скоростью. Английские мотоциклы имели очень совершенные для того времени четырехтактные двигатели относительно высокой мощности благодаря применению верхнеклапанной схемы газораспределения и из-за того более высокой степени сжатия, но одноцилиндровый мотор объемом 350-500 см3 , даже передовой по конструкции, не обеспечивал мотоциклу характеристик, сопоставимых с BMW R-71, М-72 или «Харлей-Давидсон» WLA-42.

Еще одним крупнейшим поставщиком армейских мотоциклов являлась британская компания «Нортон» (Norton): за годы Второй мировой войны она изготовила их около 100 000 шт. Модель WD16H имела модификацию с приводом колеса коляски; она широко использовалась союзниками в разведке и для подвоза боеприпасов на передовую, но в СССР по ленд-лизу «нортоны» почему-то не поступали.

Мотоциклы «Индиан» 741-В (вверху) и «Велосетт» MAF-350.

Учитывая дефицит мототехники, с началом Великой Отечественной войны на поставки от союзников стали возлагать большие надежды. Кандидатом номер один, естественно, стал «Харлей-Давидсон».

Толчком к импорту мотоциклов послужило постановление ГОКО №1 10бсс от 4 января 1942 г. Оно обязало Наркомвнешторг закупить в Америке и Англии 20000 мотоциклов с колясками, которые состояли на вооружении армий этих стран. В это время Второй фронт еще не был открыт, поэтому не удивительно, что английское правительство в поставке мотоциклов отказало.

США поставки в Советский Союз одобрили, предложив мотоциклы фирмы «Индиан» модели 741 -В. При этом если Наркомвнешторг настаивал на моделях с колясками, то департамент США от этого категорически отказался.

Следует отметить, что мотоцикл «Индиан», созданный на базе довоенной гражданской модели «Юниор Скаут», не во всем удовлетворял требованиям Красной Армии. Он оснащался недостаточно мощным двигателем для езды с коляской. Кроме того, «Индиан» не имел заднего седла, а управление мотоциклом было неудобное. Однако выбора не имелось. Мотоциклы стали поступать через северные порты Мурманск и Архангельск в Советский Союз. Наши бойцы сразу окрестили их «индюками».

В конце того же года английское правительство все же отпустило небольшую партию мотоциклов «Велосетт» модели MAF-350. Они относились к типу легких дорожных «одиночек» для работы в армейских условиях, без прицепной коляски, с пассажиром на специальном заднем сиденье. Несмотря на небольшой объем четырехтактного одноцилиндрового двигателя, его конструкция была современной – с верхнеклапанным газораспределением, что позволяло развивать мощность более высокую, чем у «Индиана». Мотоцикл оборудовался двумя багажными сумками, допускающими перевозку до 22 кг груза, и был приспособлен для светомаскировки. Из всех иностранных мотоциклов MAF-350 был самым быстрым – он мог разгоняться на шоссе до 110 км/ч.

Союзники поставили также небольшую партию мотоциклов «Матчлесс», а с 1943 г. из Англии стали завозить еще и мотоциклы фирмы BSA модели WM-20. Они были без колясок, несмотря на неоднократные просьбы ГАБТУ КА перед НКВТ об отгрузке мотоциклов с колясками, более подходящих для армейских нужд.

В связи с началом поставок мотоциклов из США и Англии на НИАБТ Полигоне проводились их испытания. В частности, были испытаны «Харлей-Давидсон», «Индиан», «Велосетт» и «Матчлесс». «Харлей-Давидсон» и «Индиан», будучи бесколясочными моделями с невзаимозаменяемыми колесами, не могли показать всех присущих качеств мотоцикла с коляской. Их использование с колясками было вызвано необходимостью и острым недостатком таких мотоциклов. В то же время по надежности «Харлей-Давидсон» и «Индиан» превосходили отечественный М-72.