— Трудно сказать, не зная, что её туда привело. Никогда не думал, что на улице Блейстон можно найти что-то привлекательное. Там нет никаких нижних уровней, кроме канализации, и оседают там люди, которым падать просто дальше некуда. Если только за время моего отсутствия не произошли серьёзные изменения. Сьюзи?

— Всё та же змеиная яма, — отозвалась она. — Если сжечь эту улицу, воздух в городе станет намного чище.

— Не волнуйся, — поспешно успокоил я Джоанну, — Ты же сама говорила, что твоя дочь умеет за себя постоять. А сейчас мы идём за ней по пятам.

— Я бы не стала так утверждать. — кончики губ моей клиентки скорбно опустились. — Кэти всегда хорошо удавалось ускользать от преследования.

— Только не от нашего, — заверил я.

— Таких, как мы, больше нет, — подтвердила Сьюзи.

— И слава богу, — прокомментировал кто-то из-за баррикады.

Мы с Джоанной ушли, оставив Сьюзи и дальше устрашать обитателей Крепости одним своим видом, и отправились на улицу Блейстон. Туда, где страшно.

В любом городе есть хотя бы одно место, где не действуют никакие правила. Где люди не совсем люди, а цивилизованная жизнь маячит в отдалённом будущем. На улице Блейстон никто никогда не платил арендную плату, самые элементарные удобства добывались силой, и даже крысы там ходили только парами, потому что боялись. Иногда диким обитателям этих мест удавалось на короткое время объединиться в банду…

Они жили в темноте, потому что в темноте им больше нравилось. Потому что только так не было заметно, как низко они пали. Пьянство, наркотики и отчаяние царили на улице Блейстон, здесь никто никогда не умирал естественной смертью.

Кэти сделала странный выбор, и это вызывало у меня большое беспокойство. Что могло призвать энергичную, здравомыслящую девочку в такое место? И что она надеялась там найти?

Шёл лёгкий тёплый дождик, заставляя блестеть тротуары, создавая иллюзию свежести. В воздухе носились запахи, плывущие из разных ресторанов, далеко не всегда приятные и аппетитные. Из-за дождя вездесущий неоновый свет казался размытым, а прохожие — злыми и голодными. Тёмная Сторона демонстрировала себя во всей красе.

— Настоящий ад, — заметила Джоанна.

— Иногда в прямом смысле слова, — согласился я — Но в нём есть своя привлекательность. Плохие мальчишки заставляют биться чаще сердца хороших девочек, а мы бросаем привычный мир ради сомнительных удовольствий и уходим на Тёмную Сторону.

Джоанна фыркнула:

— Я всегда считала, что в Лондоне можно получить всё, что душе угодно. Я видела рекламки в телефонных будках, предлагающие различные извращённые развлечения по доступной цене. Любой секс с телесным контактом и без оного, с партнёрами различной сексуальной ориентации, групповуха. Чего ещё не хватает людям?

— Поверь, тебе совершенно незачем это знать, — серьёзно ответил я. — Давай лучше сменим тему.

— Хорошо. И каково было расти здесь, на Тёмной Стороне? — Джоанна выжидательно посмотрела на меня. — Наверное, это место довольно не обычное для ребёнка?

Я пожал плечами.

— Другого я просто не знал. Когда чудеса случаются каждый день, они теряют свою привлекательность. Это магическое место в любом значении слова, во всяком случае, жизнь здесь никогда не бывала скучной. То и дело новые приключения… чего ещё может пожелать мальчишка? И ещё это идеальное место для выработки самодисциплины. Когда тебе говорят, что нужно хорошо себя вести, не то тебя утащит привидение, здесь это не обязательно шутка. Либо ты учишься выживать в раннем возрасте, либо так и не успеваешь повзрослеть. Никому нельзя доверять — ни другу, ни семье. Но, по крайней мере, никто этого и не скрывает. Мне моя жизнь казалась совершенно нормальной, Джоанна. Ваш мир, спокойный и разумный, ваш обыденный Лондон стал для меня огромным открытием. Такой безопасный, здравомыслящий, предсказуемый мир. Уютно чувствовать себя безымянным, знать, что ничто тебе не грозит — и окружающим тоже. Зато Тёмная Сторона просто кишит знамениями и пророчествами, вторжениями и вмешательством сверху и снизу. Да, моя теперешняя работа безопасна и надёжна, но страшно скучна, да и деньги идут ко мне туго. Когда наше расследование закончится, я вернусь в Лондон. Сам не знаю почему — то ли мне там больше нравится, то ли я разучился выживать среди богов и чудовищ.

— По-моему, эта улица Блейстон — на редкость гадкое место, даже для Тёмной Стороны, — сказала Джоанна. — Ты уверен, что Кэти направилась именно сюда?

Я остановился, и моя спутница последовала моему примеру.

Мне этот вопрос тоже приходил в голову. Тот субчик, скрывавшийся за баррикадой, мог ляпнуть что угодно, лишь бы отделаться от меня и избавиться от Сьюзи. Я бы на его месте так и поступил. Но… другой ниточки у нас не было.

Я раздражённо нахмурился, и прохожие начали расступаться, чтобы не попасть мне под горячую руку. С моим талантом можно было найти что угодно. На том и зиждилась моя репутация. Оказаться на Тёмной Стороне, но без внутреннего видения было бы просто невыносимо. Я обязан уловить хотя бы слабый след, если девочка и вправду поблизости, на этой улице.

Я позволил своему дару вырваться на волю, он пробил ночь, как молот, и понёсся по тайным закоулкам. Дикий и злой, он распахивал любые двери, а люди, попадавшиеся ему на пути, хватались за голову, вскрикивали и спешили отойти. Я сжал кулаки, чувствуя, что улыбаюсь своей прежней, злобной улыбкой, похожей на оскал волка, преследующего добычу. Всё стало неважным, кроме истины, которую я хотел узнать. В левом виске запульсировала боль. Я мог искалечить себя, используя свой дар на всю катушку, особенно после такого большого перерыва. Но я об этом не думал, я был слишком рассержен и зол.

И наконец я нашёл Кэти — она недавно была здесь, её образ все ещё не стёрся, хотя я скорее почувствовал его, чем увидел. Кто-то или что-то не хотело, чтобы я видел её.

Моя улыбка стала шире.

К чёрту все!

Я ещё больше отпустил вожжи, ощущение было таким, словно я врезался головой в колючую проволоку. Из левой ноздри потекла кровь, руки онемели. Да, я не щадил себя, и под моим неистовым напором неведомый барьер рухнул и прямо передо мной появилась тень Кэти. Отпечаток был совсем свежий, она была тут всего несколько дней назад.

Я схватил Джоанну за руку, чтобы она увидела тоже.

Кэти спешила по улице, уверенно направляясь куда-то, и мы пошли за ней. Лицо девочки призрачно мерцало, но все равно на нём была широкая счастливая улыбка. Она слушала что-то доступное ей одной, нечто замечательное, будившее отклик в её сердце. Это «нечто» играло с ней, как рыбак с попавшей на крючок рыбкой, затягивая на улицу Блейстон. Больше всего меня смущала её улыбка. Даже не знаю, чего я сам мог бы пожелать так сильно, как Кэти желала того, что сулил ей неслышный для нас голос.

— Её что-то зовёт, — заметила Джоанна, до боли стискивая мою руку.

— Призывает, — поправил я, — как в старые времена сирены призывали моряков. Может, это сказка, а может, быль. Всё-таки здесь Тёмная Сторона. Но я не могу обнаружить даже намёка на то, что же это такое. Как будто там ничего нет и никогда не было. Ничего! Значит, кто-то пустил в ход по настоящему мощную защиту. Однако существо, обладающее такой мощью, должно было засветиться по всей Тёмной Стороне сразу же после появления, и сейчас все бы только и говорили, что о невиданной новой силе. Новый сильный игрок многим может помешать… И всё же про него никто не знает, кроме меня. А я, чтоб мне провалиться, понятия не имею, что такому чудовищу могло понадобиться от маленькой беглянки.

Тень Кэти исчезла, как я ни старался её удержать, мой дар вернулся на место и захлопнул за собой дверь.

Сразу заболела голова, да так сильно, что мне пришлось остановиться и крепко зажмурить глаза, чтобы сосредоточиться, не дать мыслям разбежаться. Как только я покончу с расследованием, нужно будет серьёзно заняться своим здоровьем.