По меркам Вальдиры, можно смело заявить, что поджарый эльф на поджаром жеребце, является водителем суперскоростного болида способного скрыться с глаз за считанные секунды. Игрок был занят придорожной торговлей, разъезжая по широкому тракту и продавая всякую всячину из объемистых седельных сумок. И мнится мне, что к моей скромной персоне этот деловитый парнишка с цепким взглядом и скрытым игровым ником снизошел лишь по одной причине – из скуки.

Время чуть за полдень, лениво витают в воздухе сонные облачка пыли, изнемогая от жары курлыкает под кустом некто жирный и ногастый, вдаль уходит малый торговый обоз, прошедший мимо нас по южному тракту совсем недавно. Обоз шел медленно, и я успел заметить скрытые под парусиной пару бочек с надписью: «Абл и Габр» и прочие вещи вроде стопок глиняных тарелок и кружек, связки ложек, мешки с мукой и что-то еще…

Обоз прошел и снова стало тихо, лишь надсадно курлыкал жирный и ногастый.

- Ты понимаешь, что с тобой стражи сделают? Это изнанка Вальдиры, малек! Будут тебя отовсюду гнать! Будут убивать! Не связывайся с темными предметами!

- Девять медных монет? – робко повысил я цену – За один моточек паутины.

- Тьфу! Ты вообще слушал?

- Надо очень…

- А зачем надо?

- Да так… для разного всякого.

- Уф… ну и черт с тобой, малек. Дарю! Забирай.

- Серьезно?

- Я с болезных денег не веду – отмахнулся деловитый игрок – Ты в курсе, откуда я знал, что ты интересуешься такими опасными штуками?

- Откуда?

- Да кто по тракту в обе стороны едет, те и болтают, что шарахается мол в пыли дорожной босоногий странник и выспрашивает у торговцев, не продадут ли они ему яд и паутину темных пауков Глиссмарра. Ты вообще головой думаешь?

- Так на это и был расчет – развел я руками – Что расспросы привлекут ко мне внимание настоящего продавца. Спасибо тебе!

- Внимание… рискованно-дурной ты, Шмыговик. Еще до моего приезда тебя бы стражи повязали. Просканировали бы тебя магическим артефактом. Проверили бы на тьму… и привет! Смерть от протыкания… это в легком случае.

- Но ведь ты приехал первым.

- Только потому, что находящиеся неподалеку стражники очень заняты! Тут неподалеку заваруха случилась – на сторожевой пост сошел грязевой сель. Кучу игроков и «местных» убило, какую-то старушку из знати заживо похоронило, еле откопали, а она думала уже все и успела сожрать любимую канарейку... Короче говоря, всех свободных стражей бросили на расчистку завалов. И игроков заодно – кто захотел помочь. То есть все паладины светлозадые сейчас там, машут лопатами и взывают к Иваве или еще к кому. Потому тебя и не повязали они или стражи. Понял?

- Понял…

- Так что план твой был дурацким. Он был бы умным, организуй ты то стихийное селевое бедствие сам. Но ты ведь действовал наобум – авось повезет.

- Ну да… - скромно признался я – Куда мне с бедствиями…

- Будь осторожней. Твой ник я запомнил. Вот тебе адресок – мне передали клочок темно-серой бумаги с одной единственной строчкой – Это адрес форума. Мой ник там – Золотой Бивень. Если станешь умнее и богаче – напиши мне. Обсудим твой заказ. Я многое достать могу.

- Спасибо! Я запомнил!

- Удачи…

Незнакомец пришпорил коня и тот буквально испарился – настолько быстро умчался он прочь. Пошатнувшись от воздушной волны порожденной скакуном, я огляделся и, убедившись в отсутствии угрозы, побежал по дороге на юг, по пути забросив под куст один мухомор. Ногастый тут же прекратил курлыкать и зачавкал.

Еще два пункта по списку выполнены. Надо срочно доставить их в ЛК. А затем мне понадобятся пять синих стеклянных шариков и пять склянок со слизью тоннельного ормсала.

Ормсалы обитали в прорытых под самой поверхностью земли норах, достаточно больших, чтобы в них мог стоять во весь рост гном. Человеку приходилось пригибаться, оркам не оставалось ничего кроме передвижения на карачках. Ширина прохода позволяла разминуться с другими исследователями этого запутанного лабиринта к юго-западу от Альгоры, примерно километрах в тридцати. Ормсалы выглядели как колючие длиннющие сосиски, каждая из которых достигала более метра в длину, а толщиной примерно в предплечье взрослого мужчины. Двадцать ног позволяли сумасшедший темп передвижения, а длинные когти гарантировали бег и по стенам, и по потолку. Слизь – это кровь подземных сосисок. Попробуй ее добыть, учитывая, что монстр крайне быстр, невероятно агрессивен, а еще взрывается перед самой смертью, предпочитая избегать долгой агонии и пользуясь возможностью насолить врагам напоследок. Густая кровь представляет собой сильную зеленовато-черную кислоту способную разъесть любую ткань или кожу, но пасующую перед металлом и стеклом. Уровнями сосиски не впечатляли – от пятидесятого до пятьдесят седьмого максимум. Созданный ими лабиринт находился вокруг крохотного озерца или же гигантской лужи – тут как посмотреть. Этакое запутанное кольцо, частично затопленное. Кое-где придется окунаться с головой, даже если нет – на полу глубокие лужи, с потолка льют струи холодной воды, свисают извивающиеся хищные древесные корни. Карта пасует – пропадает отметка твоего местонахождения – приходится двигаться наугад.

Помимо ормсалов здесь же жили огромные кроты и какой-то вид толстых червей, предпочитающих путешествовать внутри земли и лишь изредка высовывающихся из дыр в стене тоннелей.

Это место не назвать данжем. Но оно было трудным. Из-за ормсалов. Из-за их способа атаки.

Это было примерно так: вжи-и-их! И все… несколько игроков получали повреждения и далеко не все из них успевали заметить стремительную тень промелькнувшую над их головами или проскользнувшую между ног. Не успевали они очухаться – тут же мелькала следующая тень, нанося новые раны. Что еще хуже – ормсалы были ориентированы на магов. Они чуяли ману. И у кого ее запасов больше – тот был в фокусе их атаки. Стало быть маги всех видов страдали в первую очередь. И если они погибали – оставались только воины, которых добивали медленнее, но все же добивали.

Откуда я узнал столько информации о этом месте и монстрах?

А я просто сидел себе на покрытом оранжевом мхом камешке и старательно вслушивался в стенания и ругательства колышущейся массы игроков, коих тут было никак не меньше двух сотен. Двух сотен! Уровнями от сорокового и до сотого. Игроки переговаривались, делились информацией безвозмездно или же продавали ее за звонкую монету. Неподалеку раскинулся стихийный рынок, где торговали самым необходимым. Мне понравилось это место – здесь оживленно и суматошно. Длинный двойной ряд замшелых оранжевых камней отделял опасную зону от безопасную. По одну сторону – толпа игроков и рынок. По другую – изрытая дырами земля и огромная лужа.

В толпе шныряло несколько воришек. Я их сумел заметить не сразу. Но когда сидишь в стороне от людской массы, начинаешь замечать самых целеустремленных. Я завистливо пощелкал языком и сурово напомнил сам себе, что тоже являюсь вором – хотя бы теоретически. А еще я напомнил себе, что давно ищу отмычки. И похоже в этом месте у меня есть шанс их отыскать. Например, купить у собрата по преступной профессии.

Оценив опасность и хорошо подумав, я сделал выбор и предусмотрительно распределил все свободные баллы в одну характеристику.

Система с радостью выдала мне игровое достижение «Здоровяк» второго ранга. И это в первую очередь повысило мою защиту от физических атак – а стремительные ормсалы наносили физический, а не магический урон. Взрыв кислоты не в счет. Древесные корни – так же физическая атака, равно как и кроты. Одним словом – лучшего выбора быть не может, а ловкость и сила у меня на достаточной высоте. Хотя ловкость я бы поднял повыше – я все же вор…

В моем мешке уже имелись пустые склянки. Это должно мне гарантировать получение слизи ормсалов, если мне удастся их прикончить. Думаю, я был единственным охотником за слизью. Остальные игроки пришли сюда по массовому квесту из близлежайших деревень и сел. Они посланы сюда истреблять беспощадно монстров, угрожающих мирной жизни в округе. Лабиринт постоянно расширяется, кольцо увеличивается, домашний скот постоянно погибает – ведь звери тянутся на водопой к луже, не подозревая, что лужа является приманкой посреди уже распахнутого капкана…