- Мы договорились – демонстративно убрав оружие на пояс, я медленно прошел несколько шагов, уселся прямо перед ондатрой и протянул правую руку – Договор?

- Договор – пробурчал Мярр.

- Отлично – облегченно выдохнул я - Не хочу причинять тебе вред, Мярр.

- Змей принесешь, вор? И лютню!

- Лютню – нет – отозвался я, проверяя статус задания и убеждаясь, что он изменился на «доложить о выполнении» - Лютня не твоя, Мярр. Ты ее забрал у старого Крутована Сказочника. А он дедушка сильный. Разок шмякнет – и нет Мярра.

- У-у-у-у…

- Угу.

- А ты?

- Что я?

- Ты сильный? Ты могучий? Ты ведь темный, да? Темный как моя пятка!

- Ну… темный, но не грязный… хотя, конечно, грязный, но это временно…

- Ур-р! – встрял в диалог Ползун, выразив со мной согласие.

- Мерз-с-ская какая зверушка – с умилением протянула ондатра, подняв длиннющие пальцы к пасти и едва не откусив их – Как отрыжка крокодила!

Я с огромным трудом удержал спокойное выражение лица. И с еще большим трудом удержался от того, чтобы вырвать капкан у ондатры из пасти. Я за Ползуна… но ведь вроде не ругает, а даже хвалит…

- Как твое имя, вор?

- Шмыговик. Коротко – Шмыг.

- Шмыг?

- Шмыг.

- Какое мерз-с-ское имя! Как вышмыг из носа болотной лягухи!

- М-м-м… - застонал я тихонько.

- Шмыг! Ты темный! И я темный! Ты сильный! А я слабый… позволь стать твоим приспешником!

- Что?!

- Не ну а че?

- Да так-то ниче…

- Ну раз ниче то че?

- Да легко че… а черт! Приспешником?

- Да! Вышмыг! Возьми Мярра в приспешники!

- Я Шмыг, а не Вышмыг!

- Берешь?

- Вот этого я не ожидал – закрутил я оранжевой головой – Не ожидал.

Мой палец сам нажал «да».

Лысая ондатра подпрыгнула и попыталась сделать сальто вперед. Но вышло лишь наполовину и Мярр со всего маху врезался стальной пастью в пол. Загремела цепь, зазвенела банка, застонала ондатра.

- Я ош-шень рад! – невнятно пробухтел Мярр.

- Я тоже – вздохнул я, бесцеремонно беря мускусную крысу за шкирку и ставя ее на задние лапы – Так… с чего бы теперь начать…

- Со встречи!

- С кем?

- С ним! С Великим!

- Вот сейчас немного не понял – признался я, старательно оглядываясь – У тебя есть капкан побольше?

- Капкан? Великий не капкан! Готов? Я зову его!

- Погоди-ка, Мярр! Кто он? Кого звать собрался?

- Увидишь, мастер Вышмыг! – заверила меня ондатра, вздевая лапы к потолку и закрывая крохотные полуслепые глазки – Зову его! А он призовет нас!

- А?! У тебя маны почти нет!

- Для этого мана не нужна! Он Велик! Он услышит всегда! Это он показал мне Багрянец, после того, как меня изгнали с грязевого острова! Он дал мне капкан и банку! И цепь! И магию волн! Он помогает мне очень давно! Все! Я позвал! Теперь подождем ответа!

- Я запутался, Мярр! – с большой тревогой сказал я, лихорадочно оглядываясь – Кто такой твой Великий? И кто такой ты?

- Я темный!

- Это я вижу. А вообще? Ты откуда? Родился на грязевом острове?

- Нет! Я с болота Рэйвендарк, мастер Вышмыг!

- Да не Вышмыг я! А просто Шмыг!

- Ах! Болото Рэйвендарк! Мерз-с-ское место! И я там жил! И не тужил! Ну а че? Договоренности имел! Даже с Госпожой! Главное не трогать ее рыбу. Зато я кушал пиявок от пуза! Их там много! Ой много! И мухоморов в избытке. Но потом нагрянули ильки!

- Кто?

- Ильки! Ильки нагрянули! Хищ-щные и голодные! Нет от них спаса! Но я боролся! Я молился! И был услышан! И с-сказано было мне свыше – иди в капкан! И я пошел! Мярр пошел! И вот! Я зубастый! Но илек много… очень много! И тогда… О! Он ус-слышал! И зовет! Готовься, мастер Вышмыг! Мы отправляемся!

- А?! Стой, я никуда сейчас не пойду. У меня дел… а черт! Проклятье!

Изумрудно-серебряной вспышке внезапного телепорта было глубоко плевать на мои слова. Она жадно проглотила нас и унесла с собой в радужный веселый водоворот заполненный чьим-то шипящим ехидным смехом.

Полет длился чуть больше секунды. И меня выбросило на потертый старый ковер. Ничком. Рядом шмякнулся Мярр. Мой фонарь беззвучно потух.

- Та-а-ак… - протянул я, медленно поднимая голову – И где я?

Я был в шатре. В большом шатре. Внутри густой синеватый сумрак. Нависающие над моей головой полотнища ткани покрашены в синий цвет, отсюда и такое освещение. Передо мной небольшой столик. На нем хрустальный шар. А за хрустальным шаром сидит фигура в балахоне, голова накрыта большим капюшоном. Кажется это женщина… я моргнул, а когда вновь открыл глаза, то фигура, как мне показалось, немного изменилась – плечи стали пошире, сама фигура повыше, руки потолще. Это определенно мужчина. Незнакомец скрывающий лицо темнотой под капюшоном.

- Это и есть Великий! – пробубнила лежащая рядом ондатра.

- Как интере-е-с-с-сно – произнес незнакомец и хрустальный шар перед ним ярко вспыхнул, откуда-то донеслось многоголосое змеиное шипение – Хочешь узнать свою с-с-судьбу, Шмыг?..

- Простите, а вы кто? – вложил я в голос максимум вежливости, нарочито медленно вставая и держа руки подальше от оружия. Я показывал, что не представляю собой угрозы для таинственного незнакомца. Однако в душе я абсолютно уверен, что даже будь я двухсотого уровня убийцей в легендарной экипировке, мне не победить этого предсказателя. Слишком уж властный и насмешливый был его голос. И вряд ли просто так лысая ондатра величала его «Великим».

- Я? Я скромный мудрец – не стал медлить с ответом тот.

- Скромный не назовет себя мудрецом – не сдержав дурной язык, брякнул я.

- Хм… интере-е-ес-сно… Малыш умен. Малыш темен. Малыш необычен. И потому малыш интерес-сен… Мярр стал твоим приспешником. Отныне в твоих руках сжата его темная судьба. Куда пошлешь – туда он и пойдет. Что скажешь – то он и сделает. Ты готов к такой ответственности, Шмыг?

- Так вы кто, уважаемый? Мярр, кто это?

- Великий!

- Ясно – вздохнул я, пытаясь заглянуть под капюшон предсказателя, но не преуспевая, хотя «ночное зрение» еще работало.

- Я Снесс – шипяще-вкрадчиво ответил тот – Бог Снесс.

Тут я и окаменел. Замер аки истукан с острова Рапануи. Поверил я моментально. Никакого сомнения – была сказана правда. Мярр позвал бога и тот откликнулся. И судя по всему, это темное божество – слишком уж довольным был его голос, когда он константировал мою «темность». И, опять же, у него хватило сил увидеть ее, будто он видел меня насквозь.

- Очень приятно познакомиться! – заверил я, оглядываясь назад.

Входной полог небрежно прикрыт. Видна узкая светлая щель. Один сильный прыжок может вытолкнуть меня прочь из шатра. А затем я побегу… но куда? Ведь я понятия не имею где именно находится чертов синий шатер. Он запросто может быть поставлен прямо на облачке или на черной туче. Ведь я не знаю где темные божества предпочитают проводить свое время в ленивом созерцании.

Я напряг слух до предела, чуть отклонился назад. Услышать бы хоть что-нибудь…

Увидивший и понявший мои потуги и мой страх Снесс громко хмыкнул, щелкнул невидимыми пальцами. В мои уши ворвался дикий гам. Барабанные перепонки завибрировали в агонии, пытаясь принять весь этот разноголосый шум.