Начиная ощущать себя неуютно, я изо всех сил старалась держаться спокойно и уверенно, не подавая виду, что меня что-то беспокоит, а сама украдкой потирала браслетик. Касси не заметила моих волнений и не переставала охать и ахать, увлеченно пробуя изысканные вина и дорогие блюда.
Когда нам принесли счет, я выдохнула от облегчения, что с нами ничего не случилось. Зря только нервничала. Пусть эта империя и темная, но населяют ее вполне приличные существа. На улице к нам никто не приставал, во все лавки и магазины, кафе и ресторации, тоже вход для светлых открыт. Не так страшен гоблин в темноте!
Рассматривая счет, Касси как-то странно притихла. Она хмурилась, и чем ниже опускался ее взгляд, тем сильнее округлялись ее глаза.
- В… Вель… У меня нет такой суммы, – шепотом сказала она, нервно сглатывая и прикрывая губы ладонью.
- Что за ерунда? Сложимся вместе, должно хватить… Покажи-ка! – я отобрала черный чек, но увидев итоговую сумму, уже не была так уверена в своих словах. – Что за… лиловый гоблин!!! – так же шепотом, стараясь не привлекать внимания, выругалась я, мысленно кляня всех темных и их ресторации с непомерными ценами за неопознанные на вид и на вкус продукты. – Постой, тут указана какая-то добавочная стоимость! Кажется за… сервис и что-то еще… для посетителей, не являющихся членами клуба… Вот же проходимцы! Решили нас обдурить? Темные!!!
Съеденное уже не казалось мне таким вкусным, а Темная Империя – такой гостеприимной. Представив, что придется объясняться с подавальщиком, а то и с администрацией ресторации, краснеть и оправдываться, пытаться отстоять свою правоту, я начала злиться. Еще хуже было осознавать, что винить в создавшейся ситуации можно было только саму себя, ведь это моя самонадеянность стала причиной нашего малоприятного положения.
- Думаю, нам следует связаться с лордом Даррихаром, Вель. Кажется, ты говорила, что легко можешь сделать это… – робко предложила фея.
Внутренний голос твердил, что подруга права. Наверное, воспользоваться именем моего жениха или же вызвать его самого – очевидный, самый простой выход. Но… До чего же стыдно!
Рассерженно дунув на выбившуюся прядь волос, я начала лихорадочно соображать. Если назову свое имя, да еще представлюсь невестой темного принца, с оплатой, скорее всего, проблем не возникнет. Но от последствий это нас не избавит. Мне, несомненно, влетит от Терра, тут не надо быть провидцем… Да и его репутация может пострадать, если всем станет известно, что невеста принца разгуливает по городу и посещает ресторации, не имея достаточных на то средств. Значит, ни в коем случае нельзя называть своего имени. Но что же делать?
Я вновь посмотрела на Касси, которая терпеливо ожидала моих действий, но заметно волновалась.
- Спокойно, Касси! Я сейчас что-нибудь придумаю, – сказала, стараясь удерживать спокойную улыбку на лице. Незачем окружающим видеть, что у нас появились проблемы.
От неожиданной дерзкой идеи по телу прошлась дрожь. Нет, не страха, а предвкушения и азарта. Пусть темные не думают, что им позволено безнаказанно издеваться над нами. Светлые тоже умеют постоять за себя!
Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Касси с беспокойством спросила:
- Вель, что ты задумала?
Я попросила Касси довериться мне и не вмешиваться, а затем выверенным властным жестом подозвала подавальщика. Главное – вести себя с нахальной уверенностью в своей правоте и быть предельно убедительной.
- Моей подруге нехорошо, возможно, какое-то блюдо было не слишком свежим, – строго сказала я тощему парню с зеленоватой кожей, который услужливо склонился у нашего столика. Сомневаться в моих словах не приходилось – от волнения лицо феи приобрело землистый оттенок. – Принесите-ка нам две чашечки черного дижестивного отвара и позовите управляющего.
Вежливо кивнув, подавальщик удалился, а я, не упуская его из виду, постаралась проникнуться боевым настроем для предстоящего разговора. Согласно моему плану, нам должны были принести извинения, заверить в том, что подобное – случайность и больше не повторится, а затем объявить, что заведение принимает все расходы за обед на себя.
Я мысленно хвалила себя за находчивость, ведь мой план был предельно прост и ясен. Если заведение не хочет рисковать своей репутацией, то оно не допустит никакого недовольства посетителей, особенно если это грозит обернуться скандалом.
Так как наглость хороша в меру, я собрала все имевшиеся у нас наличные и положила их в папку со счетом. Пусть, здесь не вся сумма, но она кажется мне вполне справедливой…
Зеленокожий, как я мысленно окрестила парня, передал наш новый заказ на кухню, а сам направился вверх по лестнице. Должно быть, там находились кабинеты начальства. Он скрылся за перегородкой, а я принялась изображать сочувствие к «отравившейся несвежими продуктами» подруге. Касси прониклась моим представлением и стала подыгрывать, всячески показывая, как ей плохо. Мысленно аплодируя феечке, я не забывала посматривать наверх.
Очень скоро перед нами поставили чашечки с дымящимся черным отваром, а управляющий все не появлялся. Уже тогда меня посетило какое-то нехорошее предчувствие, словно что-то темное и опасное сгущалось вокруг нас. Огонек на плече завибрировал, вероятно, тоже почуяв что-то недоброе. Чувство опасности не отступало, и я недоуменно вертела головой по сторонам, пытаясь отыскать источник своего беспокойства.
Со стороны лестницы послышался приглушенный гул голосов и звук шагов. Я обернулась на шум, но никого не увидела. Холодок страха прошелся по коже, заставив позабыть обо всем на свете. Переглянувшись с Касси, я поняла, что она тоже взволнована происходящим. А вот за соседними столами все было по-прежнему. Неужели другие посетители ничего не замечают? Я поняла, что мы стали свидетелями чего-то необычного. Как бы это не вышло нам боком.
Вскоре на верхнем уровне появился хмурый владелец ресторации, тот самый Алеттин. Пожилой дракон с недоумением смотрел на своего служащего, а мне стало не по себе. На минуту он отвернулся, обращаясь к кому-то позади него. Мелькнул темный плащ и золотые волосы незнакомца, издали походившего на Авертина. О, нет. Только не он! Ведь он точно знает, где нас искать! Кажется, теперь мы влипли по-настоящему…
Времени на раздумья не оставалось, и, не дожидаясь, пока подавальщик укажет мужчинам на причину их беспокойства, то есть на наш столик, я резко протянула руку Касси, неловким движением разбив свой бокал. Выругавшись сквозь зубы, проговорила:
- Бежим!
Повторять дважды не требовалось, Касси сразу поняла, что что-то пошло не по плану, и, не мешкая, выскочила из-за стола. Слава светлым богам, наш столик находился не так далеко от выхода, и мы шустро проскользнули в гардеробную. Почти вырвав свои плащи из рук прислужников, выбежали наружу и, не сговариваясь, понеслись по улицам к месту, где оставили экипаж.
Когда мы оказались в безопасности, по дороге в институт, пережитое напряжение отпустило фею, и она расслабленно захохотала. Я смотрела на нее исподлобья, не разделяя подобного веселья. После отчаянного бега сердце стучало так, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Медленно восстанавливая дыхание, я старалась удержать дрожь.
- Вель! Я еще никогда… – подруга зашлась в очередном приступе хохота, – я еще никогда в своей жизни не… – она так и не смогла договорить, согнувшись от сотрясавшего ее смеха. Сейчас она ничем не походила на образцовую учительницу, какой была еще совсем недавно. Уложенные в строгую прическу волосы растрепались от бега, и выбившиеся пряди спускались на шею темно-фиолетовыми ручейками. Я, наверное, выглядела не лучше.
Поняв, что у подруги случилась обыкновенная истерика, я погрузилась в свои мысли. Меня беспокоило, что нас могли запомнить и узнать. Выглядели мы, как люди, может, немного странные, но все же… Пока мы не пользовались светлой магией, нас не могли причислить к истинно светлым. Пожалуй, только специалист по ауре сумел бы определить нашу принадлежность. Я надеялась, что дракон такими талантами не обладал, кроме того, он стоял не так близко и не имел возможности разглядеть наших лиц. А вот его собеседник… Надеюсь, это был не адепт Авертин. В противном случае… Даже думать не хотелось, что будет, если он расскажет кому-либо в институте о нашем бесславном бегстве. А вдруг это был он? Гоблинская пятка! Как же я буду смотреть ему в глаза на занятиях?
