Я не знаю, как ты распорядишься этой информацией, и мне всё равно. Мой долг — только рассказать. А что станет с моими словами в дальнейшем — не моя забота. Насколько я поняла, ты неуверенный в себе, слабый парень. Буду честной с тобой. Если бы я могла выбирать, я бы выбрала в доверенные Кейт Холландер. Она мне понравилась. Она бы раскричала об этом на всех углах. Но сопутствующие твоему лечению обстоятельства вынудили меня обратиться к тебе. Без них тайны форта Эдема остались бы тайнами навсегда.

Я знаю, что рано или поздно он сотрёт и мои воспоминания и тем самым нанесёт мне последнее оскорбление. Но, по крайней мере, я забуду его уродливое лицо.

Поступай как знаешь, Уилл Бестинг. Я выполнила свои обязательства.

Я представил, как она сидит одна на берегу пруда и молча глядит на его замерзающую поверхность. Деревья сбросили листья, вокруг сплошное увядание, она ещё больше постарела. Она не думает об Эйвери, девушке, замкнувшей круг. Она вообще почти ни о чём не думает, потому что у неё стёрты воспоминания. Рейнсфорд починил насос, поэтому у них много воды. У них достаточно припасов в подвале Бункера — хватит до конца её жизни и даже больше. Её судьба предрешена, время её прошло.

Мариса ненадолго проснулась, и мы полчаса поиграли в «Берсерк» на моей «Атари-2600». Потом воткнули в уши по наушнику и послушали нашу песню — «I wanna be adored». Затем Мариса сжала мою руку и снова погрузилась в дремоту.

Если нам повезёт, мы будем вместе до конца; она будет спать по двадцать часов в день, а я — слоняться по дому и не слышать, что она говорит. Но всё равно для нас это будет настоящим раем. Мы не будем испытывать парализующего страха, и наши воспоминания об этих событиях постепенно угаснут. Однажды мы встретимся там, на другой стороне, полностью исцелённые. Там мы увидим Кита и отца Марисы, увидим наших друзей и близких. Там нас будут вместе поджидать миссис Горинг и Эйвери Вароун.

Но одного человека мы там не увидим, сколько бы ни ждали.

Когда-нибудь Эйвери Вароун тоже будет сидеть на берегу пруда в одиночестве. Её спутник снова станет молодым и заставит её позабыть обо всём, что между ними было. Она выполнит всё, что он ей прикажет. А потом Рейнсфорд покинет её, как покидал раньше других и как всегда будет покидать.

Никакого прежнего Эдема больше нет, если он вообще когда-то существовал.

Остался один лишь Тёмный Эдем.

Я никогда не узнаю точно, почему были выбраны именно мы и имели ли значение наши страхи. Возможно, мы могли бояться чего угодно, лишь бы страх был иррациональным. В любом случае, Рейнсфорд прекрасно знал о нашем психологическом состоянии. У меня нет доказательств, но вполне может статься и так, что он специально зародил в некоторых из нас страхи. Возможно, он наблюдал за нами в течение долгого времени, изучал нас с помощью доктора Стивенс. Или он мог следить за нами с самого начала и просто подстроить некоторые события.

Верю ли я, что Рейнсфорд причастен к автомобильной аварии, в которую попала Кейт Холландер, или к тому, что Бен Дуган сделал страшную находку в песочнице? Да, верю. Страх высоты у Коннора, страх собак у Алекса — достаточно просто представить, как Рейнсфорд подстёгивал эти страхи на протяжении нескольких лет. Не думаю, что он подстроил смерть Кита или гибель отца Марисы, но опять-таки я ничего не могу утверждать наверняка. Имел ли он к этому отношение или нет, я не сомневаюсь в том, что он ловко воспользовался сложившимися обстоятельствами.

Много невыясненных вопросов остаётся по поводу Эйвери. Я не знаю, почему она боялась смерти. Я даже не знаю, избавилась ли она от этого страха. Умерла ли она во время терапии, вернули ли её к жизни? Возможно, она задержалась на самой грани, отделяющей жизнь от смерти, и ей помогли вернуться в последнюю секунду. Я верю, что она любит Дэвиса, и, что странно, я верю, что Дэвис любит её. Я даже думаю, что это была часть процесса — сила любви, которая бывает опаснее всего в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет.

Долгие дни и недели я размышлял над цветами, в которые были выкрашены комнаты. У Рейнсфорда для всего были свои объяснения, и я был убеждён в том, что и цвета он выбрал не случайно. Сделав запросы в различных поисковиках, я наконец узнал ответ.

У Эдгара Аллана По есть небольшой рассказ, страниц на пять, озаглавленный «Маска Красной смерти».

В ней один принц, молодой правитель некой страны — трудно сказать какой, — запирается в замке со своими приближёнными. Снаружи страну опустошает страшная болезнь, но в стенах замка царит безудержное веселье. Складывается впечатление, что принц намеренно бросает вызов смерти, приглашая её найти его и поймать. В рассказе упоминаются семь комнат, каждая из которых обставлена в своей цветовой гамме. Цвета в рассказе упоминаются в том же порядке.

Любопытно, что в конце рассказа принц гонится за явившимся без приглашения незнакомцем в маске. Когда принц наконец-то догоняет незваного гостя, тот оборачивается, и принц падает замертво. Конечно же, этот гость оказался самой смертью.

Мораль рассказа, похоже, заключается в том, что никакие деньги и никакое положение в обществе не спасают от неминуемой смерти. Но я верю, что Рейнсфорд считал себя не только занимавшим привилегированное положение богачом, но и на самом деле неприкасаемым. Используя те же цвета, что и в рассказе Эдгара По, он как бы показывал нос смерти. Обстановка та же самая, но каков результат? Рейнсфорд выиграл и продолжает выигрывать. Раз за разом он обманывает смерть. Но я вот думаю: беспокоит ли это его в глубине души? Наверное, беспокоит. Он должен беспокоиться. Он должен знать, что смерть нельзя откладывать вечно. Рано или поздно она его догонит, и, по всей видимости, именно поэтому он выбрал рассказ «Маска Красной смерти» — чтобы напоминать себе, что конец обязательно наступит, хочет он того или нет.

Мне до сих пор интересно, когда же Рейнсфорд впервые появился в этом мире, но в любом случае то, что он использовал повесть «Жемчужина», многое говорит о его мировоззрении. Я даже думаю, что Рейнсфорд живёт уже давно, чуть ли не с эпохи Тёмных веков, когда по всему миру была широко распространена кастовая система.

В «Жемчужине» Кино ныряет в море и находит то, что круто меняет его жизнь. Во многих отношениях это походит на мой случай. Я спустился под землю и нашёл нечто, что уничтожило мой страх. Все мы прошли через это. В случае с Кино то, что он нашёл, погубило его близких и разрушило его собственную жизнь. Казавшаяся благословением жемчужина обернулась проклятием. Мы с товарищами нашли место, где нас избавили от страхов, — но какой ценой?

Рейнсфорд, как я думаю, верит в идею, что человек должен оставаться тем, кем он родился. Кино нашёл очень дорогую жемчужину и попытался с её помощью занять более высокое положение в обществе. Он хотел только лучшей доли для своих близких и чтобы им было немного легче жить. Но всё вокруг него быстро превратилось в руины.

С Марисой я об этом не говорил, но мне кажется, она в чём-то больше напоминает Кино, чем остальные из нас. Она старается говорить на идеальном английском и не хочет вспоминать своё прошлое. Не знаю, может, язык для неё — всё равно что каноэ для Кино, символ прошлой жизни, которую он оставил ради чего-то нового или того, что казалось ему более безопасным.

«Женщина в песках», которую я закончил читать уже после всей нашей истории, заставила меня посмотреть на вещи немного иначе. В этой книге мужчина хочет найти редкое насекомое, но в действительности стремится к своего рода бессмертию. Если он найдёт это насекомое, то его имя прославится благодаря сделанному им открытию (конечно, это не настоящее бессмертие, но смысл примерно тот же). Его поиски оборачиваются крахом, и ему приходится изменить свои взгляды на жизнь и смерть. Странно, что Рейнсфорд испытывал те же проблемы: он продолжает жить, но его никто не помнит. Всё, что он делает, он делает втайне. Никому не известно, кто он на самом деле. Он словно призрак, вечно существующий, но не оставляющий следов.