Банкета, на который я рассчитывал, так и не случилось. Двери распахнулись, и в зал буквально ворвался молодой парень в цветах Аквисов. Боевой костюм перепачкан сажей и засохшей кровью, развевающийся плащ обожжен и порван…

— Кейн! — Максимус порывисто встал навстречу парню. — Ты…

— Эни! — лоб парня прорезала морщина. — Эни вышла на связь!

— Она жива? — ахнула Октавия.

— А тебе хотелось бы ее похоронить, да? — парень бросил на девушку короткий, быстрый взгляд, и та вжалась в кресло. — Вот! — он взмахнул рукой, и над столом развернулась прозрачная пролусфера голографа.

«Кейн! Кейн, помоги!» — послышался пронзительный девичий крик. Сферу затянуло черным туманом, и разглядеть, что происходит за ним, было решительно невозможно. Однако даже по голосу было слышно, что девушка «на том конце провода» чем-то до смерти напугана. «Я на Акульем! Они… Они хотят… Нет!!!» — из тумана донесся истошный крик боли, звук удара, и все стихло.

— На этом передача прервалась, — мрачно проговорил парень, деактивируя голограф. — Я уверен, что Эни еще жива. Мы должны отправиться на Акулий и спасти ее. А если не успеем — отомстить за ее смерть!

— Но… Черный шторм… — пробормотал Райн. — Если они попали в Черный шторм… В нем невозможно выжить…

— К мортам Черный шторм! — рыкнул Кейн. — Если есть хотя бы один шанс, что Эни жива — мы должны постараться ее вытащить!

— Если только это не ловушка… — поморщился я.

— А ты что еще за хрен? — резко развернулся ко мне Кейн.

— Познакомься, Кейн, — вступил в разговор Максимус. — Это Дэймон Старк, глава Дома Старков и наш новый союзник.

Кейн прищурился, пристально разглядывая меня, и я, в свою очередь, смог рассмотреть парня получше.

Высокий, одного со мной роста, на вид — лет двадцать пять, брюнет, короткая стрижка, виски высоко выбриты. Подбородок — «волевой», как его называют. Глаза голубые, как у Джулиана, и вообще черты лица такие, что хоть на кастинг в «ДиСи» на роль нового Супермена отправляй… Телосложение — соответствующее, вон, как мышцы под костюмом бугрятся. Хорош, да.

— Кейн Аквис, — парень, видимо, решил, что я достоин знакомства, и протянул руку для пожатия. — Извини, нет времени на реверансы, — оп! Еще очко в копилочку. Кейн Аквис явно начинал мне нравиться. С таким можно сработаться.

— Дэймон Старк, — кивнул я. Рукопожатие у парня было коротким, но внушительным. При этом, он не пытался произвести впечталение, сдавливая мою руку, или еще что-то… Просто привык так здороваться.

— Максимус, я пойду к Акульему! — потеряв ко мне интерес, повернулся Кейн к Мастеру Оружия. — И мне плевать, ловушка там или нет!

— Остынь, Кейн, — проговорил Максимус. — Нужно все обдумать. Мы отправили к Акульему два глайдера — оба погибли. Черный шторм…

— Да что с вами всеми? — вышел из себя парень. — Эни там одна и просит о помощи! Ты что, не слышал, что ли? К Мортам! Я пойду сам! Со своими людьми!

— Я не могу отпустить тебя без поддержки Владеющих, — покачал головой Максимус. — И не могу оставить Водоворот без защиты. Нападение может повториться в любой момент, и… — Максимус замер на секунду, а потом, будто вспомнив о чем-то, повернулся ко мне.

— Лорд Старк, — негромко проговорил Максимус. — Кажется, нам нужна ваша помощь.

Оценив маневр Аквиса, я едва не расхохотался. Хорош, хорош, ничего не скажешь! Вот это вывернулся! М-да, молодец…

Размышлял я недолго. Да и о чем тут размышлять? Я сам только что толкал тут, мол, надо быть вместе, мы теперь союзники и вот это вот все… Не скажу же я теперь, мол, не, извините, у меня тут дела срочные вдруг нарисовались? Отличное начало союзничества получится… Да и неизвестную мне Анастасию жалко, если честно… Оставлять человека в лапах Тьмы — это совсем не-человечески, простите за тавтологию… Что ж. Назвался союзником — впрягайся.

— Рик, — я повернулся к Гранту. — Нужно слетать. Кейн, далеко этот ваш Акулий остров?

Кейн молча активировал на голографе карту. Командир «Фениксов» прищурился, рассматривая ее, потом зажал тангенту на груди, активируя громкую связь и коротко позвал:

— Кармен?

— Исключено, — ожила тангента. — Я не поведу челнок туда, где работает неизвестное ПВО. Еще и на острове, среди моря. Категорически нет, — отрезала девушка и отключилась. Я вскинул брови. Интересные дела. И удивило меня даже не то, что Грант, оказывается, все это время вел трансляцию на «Мотылек», это, с его паранойей, как раз нормально. А вот то, что командир «Фениксов» советуется с пилотом — это для меня неожиданность, да. С другой стороны, кому, как не пилоту корабля, лучше знать его возможности и оценивать вероятные риски? Потерять корабль нельзя, «Мотылек» — наш единственный козырь сейчас, и без него придется туго. Так что я склонен согласиться с пилотом, как бы ни хотелось быстренько прошвырнуться до этого их Акульего острова, решить вопрос и вернуться назад, придется идти длинным путем. Что ж.

— Какие еще есть варианты добраться до острова? — я повернулся к Кейну.

— Пойдем на катерах, — тут же ответил парень. — Тут два часа ходу…

— Я с вами! — вскочил Джулиан. Кейн с удивлением вскинул брови.

— А ты откуда тут взялся? Ты разве не должен быть в Академии?

— Я…

— Давайте обсудим это позже! — вмешался Максимус, и я согласно кивнул. Не те вести, которые сейчас стоит доносить до Кейна. Мало ли как парень отреагирует на смерть леди Кэтрин. Степени их родства я, конечно, не знаю, но… Короче, с похоронным настроением в бой не ходят.

— Дайна и ее люди идут со мной, — кажется, Кейн моментально выбросил брата, или кто он ему там, из головы. — Сколько у вас людей, лорд Старк?

— Давай на «ты» и по имени, отмахнулся я. — Со мной двое Владеющих, если считать Джулиана, и…

— И взвод штурмовой пехоты, — вклинился Грант, глядя на меня со значением. Одного, значит, меня не отпустят. И то хлеб.

— Я бы взял взвод Рока, — тут же сказал я.

— Бери, — командир «Фениксов» кивнул.

— Хорошо. Рок, скажи своим парням готовиться. Корал, Тиа — вы со мной. Алекс, остаешься на «Мотыльке».

— Но… — попытался воспротивиться юный Технос, но я его резко оборвал.

— Никаких «но»! — рыкнул я. — Сказано остаешься, значит остаешься.

— Так точно, — хмуро кивнул Алекс.

— Если с этим закончили — я бы уже отправился, — нетерпеливо буркнул Кейн.

— Грант, ты будешь ждать нас на «Мотыльке»? — я вернул командиру «Фениксов» взгляд со значением. Отправляясь черт знает куда, очень хочется знать, что в случае, если настанет совсем уж задница, меня из нее смогут вытащить.

— Капитан может остаться здесь, — подала вдруг голос Октавия. — В Водовороте абсолютно безопасно. Дождется вашего возвращения, и…

— Нет, — мне показалось, Грант отказывался с явным сожалением. Ну да, точно, вон быстрый взгляд на блондинку даже бросил. — Я вернусь на корабль.

— Как скажете, капитан… — вздохнула Октавия, и я нутром почувствовал, насколько же Гранту хочется послать все к черту и остаться в замке. Но дисциплина взяла свое.

— Я прикажу готовить катера, — бросил Кейн и быстро вышел из зала. Я оглядел взглядом собравшихся, и невесело усмехнулся.

— Максимус, остров нужно зачистить. Некоторым тварям удалось уйти. Ну и собирайте людей. Когда я вернусь, рассчитываю, что мы обсудим, как будем действовать дальше.

Мастеру Оружия явно не понравилось, что им командует человек из другого Дома, но виду Максимус не подал. И хорошо. Не хватало еще тут сейчас выяснять, у кого яйца больше…

— Все. Идем, — я кивнул на выход и первым устремился к двери.

Твою ж мечту… Отдохнули так отдохнули…

За дверью нас ждал гвардеец Аквисов, доложивший, что проводит нас на пристань. Я лишь кивнул.

— Нам нужно забрать оружие, — прогудел за спиной Рок. Гвардеец окинул громилу уважительным взглядом и кивнул.