Огонь и лед сплелись в одну смертоносную, убийственную стихию. Ледяные лезвия кромсали уродливых чудовищ, огненные плети превращали в пепел все, с чем соприкасались, и вскоре нам пришлось замедлить ход, перескакивая через обугленные, смердящие горелой плотью тела, усеивающие склон. А во фланг нам уже заходили кентавры… Да сколько можно, на самом-то деле?

Щедро зачерпнув эфир из Источника, я ударил по прущей на нас адской коннице цепным разрядом. Сработало идеально: молнии заметались по плотному строю полумонстров-полуконей, моментально проредив его вдвое. Остальные влетели в зону искаженной гравитации и остались там навсегда.

Шестьсот метров.

— Дэймон, тыл! — выкрикнул Стикс. Я обернулся и грязно выругался.

Позади, со склона, на нас накатывал настоящий девятый вал монстров. Тварей было слишком много, чтобы мы могли остановить их. И это цунами приближалось к нам намного быстрее, чем сокращалось расстояние до выхода. Мы только-только вбежали в полосу руин, среди которых в отдалении сиял портал и скорость наша сильно упала. Нас накроет быстрее, чем успеем уйти. И это будет означать гибель Авроры. А потом, возможно — и всей нашей вселенной…

И, кажется, Стикс понимал это не хуже меня.

— Второй штурмовой, внимание! — прозвучала команда Стикса. — Звенья три, пять и семь! Занять позиции! Приготовиться к обороне! Задача — задержать противника, пока основные силы не уйдут в портал! Остальные переходят под командование Дэймона! Рок — за старшего!

— Ты чего? — я уставился на него. — Вы же не успеете…

— Мы, может, и не успеем, — равнодушно пожал плечами Стикс, — зато успеешь ты. А это на текущий момент приортитетная задача. Все, давай, Димон! — хлопнул он меня по плечу. — Времени нет. Валите осюда на хрен. И поскорее!

Я тяжело вздохнул.

— Давай, Стикс. Удачи. Рад был знакомству.

— Не каркай, еще свидимся! — буркнул тот.

— Я остаюсь с ними, — прогудел Гор Игнис, отступая к уже начавшим разбирать позиции и цели «Фениксам».

— Я с тобой, — Харлин спокойно двинулся следом за родственником.

Анастасия и Кейн Аквисы лишь молча отсалютовали нам. Я сжал зубы. Три десятка немников и четверо Владеющих… Их явно недостаточно для того, чтобы отбиться… Но время нам они выиграют. Если, конечно, я закончу тупить и поведу людей к выходу, вместо того, чтобы стоять здесь столбом!

— Храни вас Первые! — выдохнул я, развернулся к порталу и рявкнул:

— Отряд — за мной! Бегом — марш!

Проламываться через руины было сильно сложнее, чем бежать по равнине. Из-за стен на нас то и дело бросались инфернальные твари — и не всегда мы успевали на них отреагировать. Вот упал один из «Фениксов», погребенный под огромной тушей помеси гориллы с крокодилом, захлебнулся кровавым криком другой, когда невидимая, полупрозрачная тварь перехватила ему глотку, едва не погиб Антон Эйрос, спасенный только оказавшейся рядом Тиа, а мы все упрямо шли вперед, пробиваясь туда, где во тьме и ужасе сверкал выход в привычный мир. По сравнению с миром за Гранью даже Мертвые пустоши сейчас казались мне милой и уютной песочницей… До которой нужно еще добраться…

Позади рев чудовищ смешивался с ревом пламени, а грохот пулеметов и вой плазмоганов — с криками раненых и умирающих. Три звена Второго штурмового отряда «Группы Феникс» и четверо Владеющих покупали нам отсрочку ценой собственных жизней. А значит, нам нужно было прорваться во что бы то ни стало!

Стена впереди разлетелась от мощного удара, и прямо на меня выскочил огромный монстр. Ростом под четыре метра, эдакая помесь огра из фэнтези и каменного голема из суровой реальности Авроры. Огромная зубастая пасть посреди груди, один налитый кровью глаз над нею и суковатая дубина в руках. Твою ж… Ты что такое вообще?

«Электроразряд» ударил в глаз великана ветвистой молнией… И погас, не причинив тому вреда. Вы издеваетесь, он еще и к магии иммунный? Ну охренеть теперь…

Коротко разогнавшись, я взвился в воздух, активировав «Гиперпрыжок» и размахиваясь мечом, но огроголем зарычал и неожиданно быстро взмахнул дубиной. Монстр приложил меня, как бейсболист — мячик. Щит сработал, но я поймал непредвиденное ускорение и со всего маху влетел в стену полуразрушенного здания. То не выдержало и сложилось прямо на меня. Да твою мать!

Зарычав, я ударил гравиволной сразу во все стороны. Обломки стен, плиты перекрытия и черт знает, что еще, разлетелось в стороны, и я, активировав «Рывок» бросился к твари.

Голем снова занес дубину, и в этот момент с другой стороны к нему метнулся Дэймон. Прыгнув, он вбил глефу монстру в спину, тот заревел, и выгнулся дугой. Я воспользовался моментом, прыгнул вперед и, перехватив меч обратным хватом обеими руками, со всего маху всадил его в глаз голему. Послышался хлопок, как будто шина взорвалась, и меня обдало мокрым, теплым и липким. Фу, блин!

Зашатавшись, монстр рухнул — и я вместе с ним. Поднявшись с колен, я замотал головой, стряхивая жидкость с лица. Готов, ур-р-род!

— Дэймон, быстрее!

Мы с Дэймоном переглянулись, и бросились вперед.

Корал и остальные стояли у самого портала, из последних сил сдерживая прущую со всех сторон нечисть. Активировав щиты, мы с близнецом на полной скорости врубились в пульсирующую, рычащую и орущую толпу тварей, оставляя за собой просеку. Двадцать метров… Десять… Пять… Есть! У портала!

— Все на месте? — рыкнул я, пытаясь отдышаться.

— Те, кто не здесь — уже не придут, — мрачно проговорила покрытая кровью с ног до головы Тиа.

— Все в портал! Быстро! Выходите — и занимаете оборону! — прокричал я. — Прикрываю!

«Пиромант» прыгнул в руку, и я открыл огонь по наседающим тварям, давая друзьям время на то, чтобы пройти через портал. Вдалеке, там, где остался наш заградотряд, еще слышались отдельные очереди и было видно огненные вспышки, но основная волна тварей обогнула неожиданный очаг сопротивления и направлялась к нам. И с каждой секундой их становилось все больше и больше…

— Дмитрий!

Я бросил взгляд в сторону. Дэймон, орудуя глефой, как гигантским вентилятором, держал потал вместе со мной. Больше никого не было.

— Уходим! — сухо проговорил молодой Старк.

Я снова бросил взгляд туда, где погибали наши соратники, и стиснул зубы.

Полезу в замес — погибнет вся Аврора. Иногда кто-то должен погибнуть, чтобы выжили все остальные.

Жаль только, что иногда погибают лучшие…

— Вперед!

Я схватил Дэймона за плечо и вместе с ним буквально ввалился в портал.

Что ж. Теперь подвести тех, кто остался за Гранью, чтобы я мог покинуть Бездну я не мог. Просто не имел права.

А значит — придется побеждать.

Стратос, ублюдок, готовься. Я иду за тобой!

Оказавшись по ту сторону портала, я даже не удивился тому, где именно мы оказались.

Город Предтеч. Место, где мы сражались с призраками. Место, где мы выпустили на волю Стратоса. Место последней битвы Предтеч с их одержимыми родственниками. Место, просто пропитанное эманациями Силы всех оттенков.

Было б странно, если бы Стратос выбрал другое.

Да, сюда мы определенно не успели б добраться даже на «Мотыльке». Я бросил взгляд на таймер. С того момента, как мы вошли в портал, в обычном мире прошла минута. Там же, за Гранью — чуть ли не целая жизнь.

А у некоторых она там и закончилась…

Я оглядел остатки своего воинства.

Дэймон, Корал, Антон Эйрос, Алекс, Джулиан. Ну и я сам. Еще пара незнакомых мне Владеющих. Вот и все Высокородные.

Рок, Ортега, Веласкес — увидев их, я порадовался, что они живы. С ними — три десятка бойцов «Группы Феникс».

Ну и Тиа еще.

Вот и вся команда по спасению мира.

С одной стороны — ничтожно мало. С другой… Когда я практически надрал задницу Стратосу, нас было много меньше. Да, сейчас он сильнее, и, скорее всего, не один, но есть еще один фактор.

Кейн и Анастасия Аквис, Харлин и Гор Игнис, Стикс, три звена «Фениксов» — все они остались на той стороне. Остались для того, чтобы мы дошли. И я не мог, просто не имел права предать память людей, которые положили свои жизни за то, чтобы человеческая цивилизация на Авроре — а, возможно, и не только, — продолжила существование. Я не мог подвести их. И поэтому я либо уничтожу Стратоса и загоню Тьму обратно за Грань — либо погибну.