Вот только это был еще не конец.

Обычные одержимые были наполнены Темным эфиром — который и помогал им регенерировать, двигаться быстрее, ну и в целом, это был тот же дар, только с другой, скажем так, полярностью. В Бранде же, том послушнике, в котором я некогда бился в Пещерном городе и в этом уроде сидели самые настоящие твари из Бездны. И сейчас, когда носитель погиб, тварь и не подумала развеиваться, подыхать, или еще что-то подобное. Она выплеснулась из обезглавленного тела, сформировав некое подобие бескрылого дракона, сплетенного из дыма и клочков Тьмы, и обрушилась на меня. А я слишком хорошо помнил, чем это заканчивается…

Ответить ударм я не успевал, потому я упал на колено, раскидывая над собой щит, по которому заметались искорки «Электроразряда». Именно эта способность Техносов так не нравилась гостям из-за Грани. Ударивщись о щит, тварь практически расплескалась по нему, издав такой душераздирающий вопль, что, казалось, само мироздание содрогнулось.

А потом тварь заорала снова. Потому что одновременно с двух сторон в него ударили сразу две стихии. Вода и пламя.

Я, из последних сил, удерживая щит, быстро огляделся.

Слева к нам шла Корал, выпуская из пламенеющего лука, дара Предтечи, стрелу за стрелой. Кажется, Эй-Рих не соврал: от каждого попадания тварь содрогалась, крича так, что кровь стыла в жилах.

Справа приближался Джулиан, размахивая над головой хлыстом, сотканным из водяных струй. И, надо же — вокруг водного бича вились небольшие серебристые молнии. Да, вот тебе и «оружие для девчонок». Эй-рих явно знал, что дарить.

Стиснув зубы, я поднялся, отбрасывая тварь щитом. Отбросил — и убрал. Чтобы выпустить «Электроразряд», рядом с которым мерк даже тот, при помощи которого я развоплотил симбионта Лианы. Удар вышел такой силы, что даже не потребовалось его удерживать — туманное чудовище просто вспыхнуло — и исчезло. Не оставив после себя даже эфира.

— Дэймон! Дэймон, твою мать! — оказывается, все это время наушник гарнитуры надрывался, норовя сделать меня глухим на одно ухо. — У нас проблемы! — Грант не говорил — кричал. — Эти уроды открывают новые порталы!

Я оглянулся, увидел неподалеку лежащий на боку броневик с проженной в борту дыру, коротко разбежался и запрыгнул на машину. Осмотрелся. Да. Дело плохо. Маги Бранда зашли нам в тыл и фланги, и готовились открыть новые порталы. Ткань реальности уже истончилась, мерцая и переливаясь зыбким маревом, но еще не открылись окончательно. Но еще несколько секунд, и…

Что ж. Мы найдем, чем ответить.

Я сжал в кармане амулет дальней связи.

«Кайл, пора! Кармен, готовность!».

Говорить не понадобилось — кристалл отправил куда-то вдаль мои мысли пучком эфира. И тут же пришел отклик.

Если бы я не знал, куда смотреть — ничего бы не увидел. Две точки над Седыми отрогами быстро увеличивались в размерах, пока не превратились в два глайдера, летящих параллельно друг другу. Пилоты, что вели их, были настоящими асами, и я знал почему: для того, что сейчас они собирались сделать, необходимо было не просто идти идеально параллельными курсами, но и держать одинаковую высоту и скорость. Кайл уверил, что вести глайдеры будут лучшие — и он сдержал слово.

Полотно реальности на том месте, где послушники Бранда открывали свои порталы, принялось с хлопками рваться. Из разверстых зевов порталов хлынула многотысячная армия монстров из-за Грани. Казалось, еще минута — и эта армада захлестнет нас, сметет и уничтожит…

Ну, нет. Тут вы, ребятки, немного просчитались.

На землю упала огромная тень, и я опять поднял голову в небо. Между двумя глайдерами тоже раскрылся портал — огромный, чуть ли не в километр диаметром — а из него, ревя двигателями, вырвался «Мотылек». Заложив боевой вираж, челнок круто развернулся и ударил по несущимся к Цитадели тварями из всего, что у него было. Но и это было еще не все. Вслед за «Мотыльком» из портала посыпались боевые вертолеты, турбовинтовые самолеты глайдеры… Все, что было в распопряжении Эйросов и что было способно нести на борту оружие.

Свинцово-плазменный дождь ударил по армии тварей, практически сразу же уничтожив добрую четверть атакующих плотным строев монстров. С неба к земле потянулись дымные трассы ракет, загрохотали взрывы сбрасываемых бомб… А из ущелья между Седыми отрогами уже несся наш резерв — две тысячи отборных воинов, чьей задачей было добить выживших после атаки с воздуха.

— Я решил твою проблему, Грант? — спросил я в микрофон, и, не дождавшись ответа, спрыгнул с броневика.

— Корал! Джулиан, Антон, Алекс! — заорал я. — За мной!

До стен осталось совсем недалеко. Мой Источник чувствовал пульсации силы, исходящие откуда-то из самого сердца замка. Там, где Бранд и Стратос творили ритуал призыва Хозяина.

Ритуал, который им не суждено закончить.

— Подожди совсем немного, братик, — пробормотал я, устремляясь к стенам Цитадели. — Я уже иду. Совсем скоро встретимся…

И на этот раз ты от меня не уйдешь, ублюдок!

И без того пострадавшая стена внешнего периметра Цитадели покачнулась и рухнула от удара мощной гравиволны. Не успела улечься пыль, как я влетел во внутренний двор.

Выстроившись клином, мы неслись вперед, расшвыривая, испепеляя, превращая в лед и расплющивая все, что вставало на нашем пути. Воздух гудел от боевых плетений и количества выплескивающегося в него эфира, а я чувствовал в себе такую мощь и решимость, что, казалось, мог стереть замок с лица земли в одиночку. И намерен был так и сделать, если иначе остановить ритуал не получится.

— Грант, мы во дворе! Давай сюда штурмовиков!

— Минутная готовность, — отозвался наушник.

Отборная гвардия одержимых отступала вглубь двора, уже понимая, что им не сдержать нас, но продолжая огрызаться стрельбой и магией. Гвардейцы были серьезно настроены не дать нам ворваться во внутренние помещения Цитадели… и, кажется, пока даже не догадывались, что их единственная задача здесь — купить Стратосу немного времени для завершения ритуала ценой собственных жизней. Наивные.

Над головой заревели двигатели, и тут же совсем рядом раздался глухой удар, сразу потонувший в грохоте пулеметной очереди. А потом еще один. И еще. Во внутренний двор Цитадели десантировалась «Группа Феникс».

— Второй штурмовой — в атаку! — пророкотал Стикс и первым двинулся вперед. А за ним, выстроившись подковой и грохоча ботинками тяжелых экзскелетов, маршировали остальные бойцы отряда.

Шквал огня буквально смел защищавших входы гвардейцев. К окнам вторых-третьих этажей, из которых вели огонь по штурмовикам, протянулись дымные трассы, чтобы через секунду вспухнуть взрывами реактивных гранат. Зарычали моторы, во двор ворвались несколько багги. Одна из них, заложив крутой вираж, остановилась возле нас. За рулем — Ортега, за пулеметом довольно скалится Веласкес. На пассажирском сиденьи — как всегда смертельно спокойная и перепачканная чужой кровью Тиа.

— Нас Грант прислал, — сообщила Крис, выбираясь из-за руля. — Сказал, что ты, наверняка, постараешься смыться от штурмовиков, и приказал ни на шаг от тебя не отходить.

Я ухмыльнулся.

— Не вопрос. Только, чур, не отставать! Вперед!

Я первым двинулся ко входу в замок. Боковой шлюз был открыт, закрыть изнутри его не успели, а значит, следовало спешить, пока те, кто засели внутри, не додумались до этого. Иначе потеряем кучу времени…

— Стикс, заходим в здание! — скомандовал я. — Иду первым, четыре-пять твоих бойцов — со мной, я их прикрою. Корал, Алекс, Джулиан, Антон — вторая линия. На рожон не суйтесь. Крис, Тиа, Веласкес — головой за них отвечаете. Остальные «штурмы» держат тыл. Пошли!

«Это вход в ангар», — ожил в голове Дэймон. «Там наверняка осталась техника, вывести в бой ее не успели. Могут плохо встретить…».

— Понял тебя, спасибо, — буркнул я, и активировал щит, прикрывая им себя и четыерку наемников, идущих следом. — Парни, внутри может быть легкая броня. Защиту я обеспечу, ваша задача — заткнуть ее.