А кроме тысячелетних великих князей, вряд ли кто-то мог себе представить, на что способна магия смерти.

Даже при том, что энергия, исходящая от моих слуг-мертвецов, существенно отличалась от энергии живых магов, на это никто не обращал внимания.

Помнится, какое-то время мне удавалось обманывать даже Вийонов, а ведь они, как маги жизни, гораздо лучше чувствуют подобные вещи.

У Салазаров же в пылу схватки не оставалось ни единого шанса понять и осмыслить происходящее.

Но смеяться над врагами будет ещё приятнее, когда я совершу то, за чем сюда пришёл.

И как раз наступил удачный момент. Я специально управлял умертвиями таким образом, чтобы они увели стражей как можно дальше от пьедестала с Поющей Раковиной Маринуса.

К счастью, первая часть названия была добавлена либо для красного словца, либо она пела лишь в какие-то определённые моменты. Иначе скрытно провести мой маневр вряд ли бы удалось.

Также на руку мне играло то, что весь замок был пропитан магией, и хотя артефакт Сирен обладал крайне мощной энергетикой, изменение магического фона вокруг, скорее всего, заметят не сразу.

Ну, а чтобы я сам не светился как новогодняя ёлка, привлекая внимание любого мага, который способен хотя бы мало-мальски чувствовать магическую энергию вокруг, я взял с собой контейнер, который однажды уже помогла мне в похищении другого сильного артефакта, а именно филактерии моего деда.

А до этого я использовал подобные штуки, чтобы прятать крупные кристаллы скверны, чтобы те не отравляли окружающих.

Раньше этот артефакт назвали бы «ларец» или «шкатулка», но современное определение «контейнер» подходило куда больше.

В общем, не зря я когда-то потратил несколько лет на освоение этой крафтовой магии.

В моё время навыком создания подобных контейнеров, которые способны наглухо запечатать любой магический предмет, владели единицы.

Мне пришлось договариваться аж с одним из мастеров Великого Клана Штайгеров, причём втайне от его князя Гюнтера.

И стоило мне это знание крайне дорого. Но зато потом оно окупилось с лихвой.

И продолжает окупаться.

Ко всему прочему, с помощью другого мастера, уже из великого клана Канвар, я научился изменять пространство внутри таких предметов.

Теперь мне было достаточно совсем маленькой коробочки величиной с кулак, чтобы уместить в ней предмет размером с баскетбольный мяч.

А именно такого размера и была раковина.

Так что я, словно фокусник, шагнул в тень и мигом оказался у пьедестала с артефактом, за спинами стражей, которые в этот момент увлечённо сражались с умертвиями.

Ещё шаг, и я исчез в коридорах замка Салазаров, будто меня здесь и не было.

Что ж, осталось как можно быстрее отсюда убраться, и я поспешил к выходу по тому же пути, которым сюда и пришел.

Однако несколько раз мне всё-таки пришлось сменить направление, чтобы не пересекаться с целыми отрядами спешащих туда-сюда стражников.

Фальшивое нападение сирен переполошило всех так сильно, как я и рассчитывал. Весь замок буквально был поднят на уши.

И если бы я собирался уничтожить всех стражей Салазар, то мне пришлось бы остаться в этих коридорах на несколько дней, как минимум.

Когда я прорывался наверх, то встречал максимум по парочке патрульных, с которыми мог справиться легко и быстро, не поднимая шума.

Я даже успевал маскировать их смерть под обычную гибель от чужого меча, ведь иначе у их лекарей явно возникнут вопросы, кто мог так легко уничтожить их всех, лишь выкачав магическую энергию.

В общем, пока операция по похищению артефакта шла максимально чисто. И я намеревался так всё и оставить, поэтому теперь обходил подальше не только крупные охранные отряды, но и одиночных стражников, которые по каким-то причинам, к ним ещё не присоединились.

Просто от греха подальше. Потому что замок сейчас превратился в растревоженный улей. И в любой момент из любого коридора мог появиться кто-нибудь и меня заметить.

Так что я просто спешил к выходу, не жалея энергии, чтобы шагать через тень.

И тут на одной из лестниц, которые вели наверх к артефакту, меня ждал сюрприз.

Нечто, что едва не заставило мой план полететь ко всем чертям.

Арман Салазар собственной персоной. Старик появился передо мной, как черт из табакерки. Похоже, что он уже успел отойти ко сну, а во время тревоги выпрыгнул из постели и поспешил к своей драгоценной раковине, в чём был.

А был он одет в довольно милую голубую пижаму с рыбками. В остальном же милого в его облике было мало. Всклокоченные волосы и бородка, которую он всегда тщательно укладывал, перед тем как появиться на публике.

Но сейчас для него это явно не имело значения.

С бешеным взглядом, явно не веря в то, что происходит, он бежал наверх, путаясь в пушистых тапочках.

К счастью, передо мной по коридору бежала Пуша. Пользуясь своей уникальной способностью, она вообще не выходила из теней и передвигалась исключительно по потолку.

Так что я заметил Армана чуть раньше, чем он заметил меня.

Но разойтись в разные стороны было невозможно.

Так что я просто сделал шаг в тень и затаился.

Великий Князь Салазар пробежал мимо меня и остановился.

Почувствовать меня он не мог. Стихия Воды никак не пересекается с Тенью, и я был для него совершенно незаметен.

Контейнер полностью блокировал энергию артефакта. Но он чуял меня каким-то инстинктом хищника.

Я видел, как расширяются его ноздри, словно он принюхивается, оглядывая коридор.

Еще один шаг, и он очутился совсем близко.

Так близко, что я мог бы коснуться его рукой.

И рука моя едва дёрнулась в этот момент. Хотелось вцепиться ему в горло и выкачать всю его краденную силу до капли.

Разом покончить с еще одним великим Князем.

Но я сдержался.

Да, момент казался удачным, как никогда. Арман без щита и совершенно не готов ко встрече со мной.

Но был ли готов к ней я? А главное — моя энергосистема.

Я и так накачал её до отказа, пока двигался к артефакту.

Сейчас мой резерв всё ещё довольно ограничен, а, чтобы поглотить силу мага вне категорий, которым несомненно являлся Арман, нужно гораздо больше, чем просто одно лишь желание.

Да, в бою из всех моих врагов я назвал бы опаснейшим Роланда Десмонда. Но по силе источника Салазар по-видимому превосходил всех. Ведь даже в дни моей молодости он уже был стариком, так что практиковался очень долго.

В конце концов, даже если бы у меня получилось застать его врасплох, то совершенно не факт, что я бы сумел выкачать всю его силу.

Так и представляю себе глупую сцену, когда в Армане остается половина или даже четверть резерва, а я полон до предела.

И тогда у меня начались бы настоящие проблемы.

К сожалению, в бою один на один, без хитростей, ловушек и армии химер, я сейчас вряд ли смог бы одолеть даже Катарину, слабейшую из всех Великих Князей.

И, несмотря на то, что к подобным раскладам я не привык, забывать об этом не стоило.

Излишняя самоуверенность может сыграть злую шутку даже со мной. И то, что простительно Ольге, для мага моего уровня — настоящий позор.

Нет. Как бы ни хотелось покончить с ещё одним врагом прямо сейчас, я не должен отходить от задуманного плана.

К тому же, мало просто убить Армана. У него есть несколько сильных потомков, как минимум один из которых, тоже маг с силой вне категорий.

А скрыть то, что это я убил уже второго Великого Князя будет практически невозможно. И в этом случае, другие князья точно не будут отсиживаться по своим норам, как в случае с Вийонами.

Поэтому я должен действовать хитрее, осторожней. Старик Арман будет уничтожен, но не раньше, чем мы будем готовы покончить сразу со всем кланом Салазар.

Поэтому с лёгкой грустью, но я всё-таки лишь молча наблюдал, как Арман отворачивается от меня и удаляется по коридору.

Ещё не время. Но уже скоро оно наступит.

Но одно я знал точно, остались считанные минуты до того, как Арман заметит пропажу своей прелести.