Кровь… точно… сестра предупреждала меня, чтобы я ни в коем случае не пила его кровь…

Я ещё тогда посмеялась над её словами.

— Что значит «связан со мной»? — уточняю сосредоточенно.

Всё это слишком странно. Почему сестра запретила мне объединяться с ним?..

— Я буду реагировать на малейшее изменение в вашем настроении. Буду чувствовать каждую вашу эмоцию. Я стану вашим другом, вашим братом, вашим защитником — до конца вашей жизни. А если вы перестанете нуждаться во мне — я стану вашей тенью. Но ни какая опасность более не будет вам страшна. Я смогу защитить вас от всего, что существует в этом мире, — произносит Кай, гипнотизируя меня своим взглядом.

— От всего?.. — растерянно и напряженно одновременно, переспрашиваю я, — Даже от оружия?..

— Даже от легендарной атомной бомбы, — растягивая губы в странной улыбке, отвечает Кай.

— Кто ты? — сведя брови к переносице, спрашиваю у него.

— Ваша живая броня — если вы позволите мне защищать вас, — склонив голову, отвечает телохранитель.

— Но… что с этого получишь ты?

Кажется, мой вопрос не был для него неожиданностью. Тем странней было увидеть лукавый и многообещающий взгляд на его лице, когда он дал мне свой ответ:

— Ваше желание жить.

Смотрю на него широко раскрытыми глазами. Моё желание жить?..

— Ты… будешь как-то питаться от меня?.. Энергетически?.. — растерянно уточняю.

— Можно сказать и так — соглашается Кай.

— Ты — не человек, верно? — нахмурившись, спрашиваю.

— Да, я бы не стал называть себя человеком в прямом смысле этого слова… — протягивает телохранитель с очередной лукавой улыбкой.

Черт, да кто же он?..

— Мне нужно время, чтобы всё обдумать, — отступая от него, произношу.

— Конечно, — вновь склоняя голову, отзывается Кай.

— Ты можешь идти, — отпускаю его и быстро захожу в дом.

Закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной.

Моя идея больше не кажется такой уж привлекательной. Стать кормом для какого-то странного существа, умеющего противостоять всем опасностям этого мира? Нет, пожалуй, торопиться тут не стоит. И пусть сестра пользуется его услугами, я не вижу причин не прислушиваться к её совету…

Или она предостерегла меня от этой возможности, чтобы самой не лишиться такой мощной защиты?..

Прикрываю глаза и медленно выдыхаю.

Не стоит торопиться. Не с таким важным решением. В конце концов, я и сама способна постоять за себя. Да и не угрожает мне никто…

Никто, кроме Матэо…

— Зачем ты вернулся? — спрашиваю у воздуха, запрокидывая голову.

Затем отрываюсь от двери и иду в свою комнату.

Однако, предаться унынию, вспоминая события трёхлетней давности, я просто не успела: уже через час в дверь постучала горничная и сообщила, что ко мне пришли из резиденции клана. И что это очень срочно.

Спускаюсь вниз и встречаюсь взглядом с Бони, одетой в униформу.

— Что происходит? — удивленно спрашиваю.

— У нас срочный сбор, — собранно отвечает та, — переодевайся и выходи.

Быстро поднимаюсь, надеваю форму и спускаюсь, натягивая портупею с копьём.

— Куда мы идём? — уточняю деловым голосом, выходя из дома.

— В чёрный район, — отвечает Бони, — кажется, владельцу торговой башни не понравился тот порядок, который мы навели.

Внимательно смотрю на девушку. Естественно, за восстановлением оранжереи и убийством мародёров кто-то стоит. Этот же кто-то следил за тем, чтобы бассейн всегда был наполнен водой… Зачем ему это — мне неизвестно, но то, что он решил показать себя…

Это говорит о многом.

— Чёрт, — останавливаясь перед входом, ругаюсь сквозь зубы, — откуда здесь столько спиров? Это вообще возможно?..

— В том-то и дело, — глядя вперёд, отзывается Бони, — они просто не могли появиться на пустом месте. Даже в черном районе отрицательной энергетике нужно время, чтобы преобразоваться в злых духов.

— Что говорят старшие? — доставая копье, спрашиваю ровным голосом.

— Все экзорцисты первого ранга зачищают метро: им не до разговоров. Твоя сестра руководит операцией. Наше дело — расчистить вход.

— А как они… — хмурюсь, пытаясь понять, как они попали внутрь, а потом вспоминаю разбитый потолок оранжереи.

Ну, конечно. Теперь в торговую башню можно попасть напрямую — сверху. И для этого больше не нужно проходить через подземку.

— Идём, — сосредоточенно произношу и вхожу в помещение заброшенной станции.

— Ты не спросишь — где остальные? — Бони тоже достаёт священное оружие и идёт, отставая от меня на пол шага.

— Мне нет до этого дела. Ты сказала: наше задание — расчистить вход, — отвечаю ей и направляю энергию в наконечник, а затем протыкаю сгусток энергии, шевелящий осколки стекла на полу.

— В этом вся ты, — странно отзывается Бони, и на этом наши разговоры заканчиваются.

Спиры почти не опасны, если не успели сформироваться. Сложнее всего изгонять их из тел одержимых, которых злые духи наделяют нечеловеческой силой и высокой агрессивностью.

Но когда их слишком много, даже эти клочки тьмы способны нанести вред — сбив с ног или свалив на тебя какую-нибудь балку, хлипко державшуюся на потолке. В старых фильмах спиров называли полтергейстами — и чтоб я знала хотя бы приблизительный перевод этого слова…

Вычистить вход в подземку нам удалось за час. Удивительно, как много паразитов развелось за два дня! Даже не просто удивительно.

Это было странно.

Разворачиваюсь к дверям вглубь подземки…

— Не смотри туда, наше задание заканчивается здесь, — замечает Бони, но я останавливаю её красноречивым взглядом.

— Тебе самой не интересно? — спрашиваю без эмоций.

— Ты же чётко следуешь инструкции, — хмурится Бони, — откуда это любопытство?

Вспоминаю замечание Кая о том, что я не захотела узнавать природу странных звуков в торговой башне… вспоминаю, во что вылилось отсутствие у меня здорового любопытства…

И решительно иду вперёд по коридору.

— Наоми, остановись, — бросает мне в спину Бони.

— Просто возвращайся домой. Я хочу знать, что ещё приготовил для нас хозяин торговой башни, — отзываюсь, не сбавляя шага.

— Скорее уж, хозяин чёрного района, — выходя из-за угла, отвечает Джан.

— И ты здесь, — безразлично отмечаю.

— А ты как всегда рада меня видеть, — усмехается парень, — ох, уж этот блеск в твоих глазах! Ну, будет, сегодня обойдёмся без объятий!

Смотрю на него без какой-либо реакции, но внутри всё разрывается от вопроса: что с ним не так?

К чему все эти речи?..

Стоит задаться вопросом, как ответ не заставляет себя ждать: Матэо выходит из-за угла вслед за Джаном и останавливается прямо напротив меня.

— Ты без своего пса? — не заметив поблизости Кая, произносит он.

— Не развожу собак, поэтому понятия не имею, о чём ты, — отзываюсь сухо.

— Ты чувствуешь это? Прям холодом повеяло, — усмехается Джан, глядя на Бони.

— Чем тут повеяло, так это мертвячиной, — отзывается Бони, вглядываясь вперёд, а затем одаривает Джана серьёзным взглядом, — как вы прошли внутрь?

— Через верх, — подтверждая мою догадку, отвечает парень.

— И как там… в торговой башне? — через паузу уточняет Бони.

— Мы довольно быстро спустились в подземку, так что особо не разглядывали, — протягивает Джан, — но сверкало там отовсюду.

Вновь поворачиваю голову к проходу, ведущему вглубь подземки.

— Почему ты спрашиваешь? — подаёт голос Матэо.

Отрываюсь от лицезрения грязного помещения и неожиданно ловлю на себе его взгляд.

— Я так понимаю, наша отличница хочет увидеть всё своими глазами, — замечает Джан, который явно слышал концовку нашего разговора с Бони.

— За два дня район заполнился спирами и оживленными, — поднимаю на него глаза, — никого это не удивляет?

— Это не наше дело, — отрезает Джан.

— Это будет нашим делом, когда мы достигнем первого ранга, — парирую я; затем разворачиваюсь к Матэо, — ты же мастер. Значит, должен иметь доступ к информации. Что здесь происходит?