Да, я планировала сменить сестру, но, как минимум, лет через десять — пятнадцать! А то и позже! Мой уровень пока не высок настолько, чтобы требовать место главы столичного клана! Я вообще об этом не думала — некогда было!

— Я надеюсь, что моя сестра вернётся, — вежливо произношу.

— Как и все мы, — абсолютно ровным голосом отвечает правитель.

Ни капли сочувствия. И чего я ожидала?.. Ладно, черт с ними. На самом деле я ничего не ожидала, потому что вообще не планировала встречаться с правящей семьёй, но теперь мне реально интересно — зачем меня вызвали?

— У нас есть предложение к вам, госпожа Наоми, — умудряясь не выдать ни капли уважения во время своего обращения, произносит глава империи.

А вот, наконец, и причина…

— Милый… думаю, рано говорить об этом, — неожиданно прерывает его жена, — раз госпожа Каори всё ещё считается живой, мы не можем взваливать на её младшую сестру столь ответственное решение.

Что за решение? Скажите уже, наконец! Я даже закрою глаза на то, что вы нарекли Каори мертвой! Для вас, похоже, вообще не важно — кто является главой клана экзорцистов в столице!

— Ты права… — протягивает правитель, — думаю, стоит дождаться конца расследования.

Расследование висит на Трисе. Я могу затянуть его хоть до бесконечности! Но моё любопытство вынуждает меня просчитывать разные варианты…

— Могу я задать вам личный вопрос, Наоми? — спрашивает глава империи, с лёгкостью упуская уважительное обращение из речи.

— Конечно, ваше высочество, — весьма заинтригованная всем этим спектаклем (а я уверена, что всё это было разыграно специально для меня — уж не знаю, с какой целью…), отвечаю.

— Ваши глаза… — он поднимает на меня взгляд, — когда они стали небесно-голубыми… что вы увидели?

— Простите? — нахмурившись, переспрашиваю.

— Каким предстал этот мир перед вами, когда вы смотрели на него Теми Глазами?

Напряженно смотрю на главу империи и ничего не могу ответить. Каким он предстал?.. А каким он должен был предстать? Что я вообще должна была увидеть?.. Нет, не так… Что позволяют увидеть глаза Чистого Духа?..

Какие интересные вопросы.

И как я сама ими не задалась?..

— Я не могу ответить на этот вопрос.

Отвечаю так по наитию. Не знаю, правильно ли это… но точно уверена, что какие-то секреты должны оставаться внутри клана. И пусть я ещё не смогла осознать, что это вообще такое — дар Чистого Духа, делиться подобным с теми, кто не является экзорцистами…

Это недопустимо.

— Такая же непоколебимая, как сестра, — усмехается правитель, а затем поднимается с дивана.

Отступаю на несколько шагов.

— Мы обязательно продолжим нашу беседу чуть позже, а сейчас мне нужно отлучиться. Вас не затруднит — подождать?

Это был даже не вопрос. Скорее — приказ. Как бы на это отреагировала Каори?

— Конечно, — отвечаю, опуская голову.

— Папа, мама! — в зал входят двое подростков, громко здороваясь с родителями.

Они словно ждали того момента, когда глава империи закончит свой разговор…

— Мои дети, — правитель протягивает руку к брату и сестре, и те подходят к нам, — думаю, вам есть, что обсудить… вы примерно одного возраста.

— Конечно, папа, — радостно отвечает высокая и светловолосая Кристал, глядя на меня весёлыми глазами серо-голубого цвета, — мы с Пэнгом с удовольствием пообщаемся с младшей сестрой главы клана экзорцистов!

— Правда? — вырывается из меня само собой.

Уж больно искренними выглядят её эмоции.

— Это будет честью для нас, — темноволосый, сероглазый и такой же высокий, как сестра, Пэнг, улыбается мне доброй улыбкой, мгновенно создавая о себе очень приятное впечатление.

А он ничего такой! Симпатичный! И воспитанный! Познакомить его, что ли, с Матэо?

Вот был бы номер!

Уже вижу этот разговор: «Смотри, мастер, это — сын правителя империи! И для него честь — знакомство со мной!»

— Надеюсь, вы не против? — вежливо осведомляется госпожа Тэона, глядя на меня с вопросом в глазах, — Они давно мечтали пообщаться с вами.

— С тех самых пор, как госпожа Каори упомянула ваше имя в одной из наших бесед, — замечает глава империи, кладя руку на талию жены.

Киваю, с вежливой улыбкой принимая эту информацию. Признаюсь, я ожидала, что всё пройдёт намного хуже… да, мы ещё не закончили разговор с его величеством, но его дети выглядят вполне себе милыми подростками. А это не мало говорит об их родителях!

Зря я переживала по поводу этой встречи.

Правящая чета, кивнув, выходит из зала; советник следует за ними и прикрывает за собой дверь. Дети главы империи разворачиваются ко мне, и Пэнг, не переставая улыбаться произносит тем же добродушным голосом:

— Ну, а теперь давай познакомимся с тобой поближе, младшая сестрёнка главы клана экзорцистов.

На «ты»?.. Вот так — сразу?..

Ну, ладно…

— Кристал… — Пэнг поворачивается к сестре, как видно, совсем не ожидая от меня какого-либо ответа.

— Иду, — сестра улыбается брату и отходит к двери, после чего…

Защелкивает замок?..

— Наоми, — разглядывая моё лицо всё с той же доброй улыбкой, протягивает Пэнг, — как же долго мы ждали этой встречи, — а затем делает ко мне один шаг.

Так… что здесь происходит?..

— Она такая милая! — восхищается Кристал, подходя к брату и осматривая меня так, словно я была куклой на витрине, — И невинная…

Невинная?..

Пэнг подходит ко мне вплотную и проводит тёплой ладонью по лицу; его сестра тем временем обходит меня сзади и убирает мои волосы за плечи. Не знаю, почему позволяю им это. Наверное, мне сейчас просто любопытно…

— Она — чудо, как хороша, — Пэнг дотрагивается до моих губ, — наша новая игрушка…

Любопытства больше нет. Хочу откинуть его руку, не очень понимая, почему он это себе позволяет — но не успеваю: мои руки уже скручены за спиной светловолосой сестрёнкой парня!

— Зачем ты дергаешься? — удивляется Пэнг, — Тебе что-то не нравится? — он с силой надавливает пальцем на мою нижнюю губу; затем переводит ладонь на затылок и удерживает мою голову на месте, — Нам будет очень весело вместе, я обещаю.

— Братик, только не усердствуй, — усмехается Кристал, — родители могут нас не понять.

А до меня доходит, что все это не розыгрыш, не забавная шутка и даже не недоразумение.

И что справляться с этой двойней придётся мне лично. Потому что Каори на помощь не придёт.

И Кай тоже не придёт.

Это только мои разборки…

Коротко пнув Пэнга по голени, освобождаюсь от его руки и локтем выбиваю дыхание Кристал, продолжавшей держать мои руки скрученными. Выбравшись из захвата, отхожу от брата и сестры и принимаю позицию — нечто среднее между простой позой и боевой стойкой. Нужно быть готовой ко всему. Не уверена, что родители двойни догадываются о наклонностях своих деток, но в любом случае — защитить меня здесь некому. Как и заступиться за меня.

— А она кусается, — растирая ушиб на ноге, с улыбкой замечает Пэнг.

Кристал смотрит на меня, ничего не говоря, но её взгляд красноречив…

— Вы вообще понимаете, что вы делаете? — спрашиваю у этой пары на всякий случай.

— Понимаем. Укрощаем свою новую игрушку, — отвечает парень, выпрямляясь.

— Насколько мы знаем, ты ещё не мастер, так что без своего копья ничего не можешь сделать, — кривит губы его сестрёнка.

— Мне не нужно копьё, чтобы хорошенько отлупить вас за плохое поведение, — произношу негромко.

Надо же, какие продуманные! Видят, что я безоружна.

Но я бы и не стала использовать против них священное оружие. Они же не одержимые. Просто распущенные. И нуждающиеся в хорошей порке.

Интересно другое… откуда они знают о способностях мастеров? И как они так подгадали с моим приглашением во дворец?.. Я не так часто снимаю портупею… а сегодня я вышла с Бони на обед, после которого не планировала покидать резиденцию до самого вечера.

— Может, объяснить ей, что произойдёт, если мы будем расстроены? — лениво протягивает Кристал, поправляя свои волосы.