— Второе, — продолжал я. — Я хочу получать жалование.

— Понял тебя. Это устроим.

— И третье. Когда всё закончится, я уеду, сменю имя и меня никто больше не должен беспокоить. В общем, перестану существовать для всех.

Пауза.

— Сделаем, — произнёс, наконец, Вадим.

«Главное, не сделайте так, чтобы я вообще перестал существовать», — подумал я. Но до этого момента далеко и всё может поменяться много раз, так что пока я не сильно переживал на.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда слушайте ещё внимательнее. Завтра между семью и восемью часами утра на вас планируется покушение. Мы зайдём со стороны переулка в пустующую часть дворца. Буду я и один гвардеец — тоже «духовный», но не очень сильный. Как поняли?

— Понял тебя, — произнёс Вадим. Его голос даже не изменился.

— Тогда до завтра. Конец связи.

Я выключил рацию и вернул в карман. Сидел так, пока не стемнело, а потом побрёл обратно в бункер. Теперь я больше всего опасался, что меня раскусят. Как бы я ни осторожничал, противник мог оказаться хитрее и проворнее, он мог иметь средства наблюдения, о которых я не знал.

Сегодня я лёг спать с тяжестью на душе и долго ворочался в кровати: мысли и переживания не давали покоя. Думал о том, как всё пройдёт, сомневался, правильно ли поступаю, и сердце щемило, когда я вспоминал о Вере и о её ужасной судьбе. А в углу снова устроилась чёрная тень и смотрела на меня красными глазами, словно глумясь над моей бедой. Вчера её не было, вчера я спал крепко, а сегодня тень опять пришла, чтобы мучить меня своим присутствием. Помогла лишь большая доза снотворного, которое вместе с бутылкой воды теперь всегда лежало в тумбочке у кровати.

Рано утром мы с лейтенантом Филипповым, одетые в однотонную армейскую форму защитного цвета, покинули бункер, сели в небольшой белый универсал, что стоял на подземной стоянке, и поехали ко дворцу Орловых, где теперь располагался штаб народного войска.

Всю дорогу молчали. Машину вёл лейтенант. Он выглядел напряжённым: наверное, волновался не меньше меня. Как-никак, нам предстояло проникнуть в самое логово «врага», а потом незамеченными уйти оттуда. Задача не из простых.

Дворец Орловых находился на территории московского кремля. На самом деле тут не было никакого кремля, а на его месте располагались несколько огромных зданий, в том числе дворец Орловых, окружённый с двух сторон парком. Третий фасад выходил на небольшую тихую улицу, на другой стороне которой высилось правительственное учреждение. На обоих зданиях виднелись следы попадания снарядов. Стёкол, само собой, нигде не было: до сих пор не вставили. Дома пострадали от артобстрела, но не так сильно, как дворец Трубецких и гвардейская часть.

Филиппов припарковал машину рядом с другими автомобилями на противоположной от дворца Орловых стороне улицы.

— Готов, Денис? — спросил он, заглушив мотор. — Жди здесь. Я проведу разведку и, если всё чисто, свяжусь с тобой по рации.

— Погоди, — остановил я. — Что-то волнуюсь немного.

— Обычное дело, — небрежно ответил лейтенант. — Но тут ничего сложного не предвидится. За дворцом долго вели наблюдение. Хорошо охраняется только штаб, остальное здание либо на ремонте, либо и вовсе пустует. Когда выпустишь демонов, начнётся суета, никто ничего не поймёт. В общем, волноваться не о чем.

— Да я не о том, — поморщился я. — Ты не задумывался, правильно ли мы поступаем? Ты же сам из простых и наверняка слышал идеи этого… Орлова. Что думаешь? Допустим, убьём мы его. Кому от этого будет лучше? Он же вроде как за народ.

Лейтенант нахмурился:

— Я служу роду и о таких вопросах рассуждать не собираюсь, да и тебе не советую, понял?

Не знаю, на что я рассчитывал. Склонить его на свою сторону? Усовестить? Вряд ли это возможно. Гвардейцы очень преданы родам. Для них служба — это деньги, уважение, статус, обеспеченное будущее для себя и своих детей. Зачем ему менять сторону?

И всё же часть орловской гвардии предала свой клан…

— Ладно, я готов, — сказал я. — Не обращай внимания. Ерунда в голову пришла. Нервничаю, видимо.

— Оставайся в машине. Если через двадцать минут не выйду на связь, возвращайся в бункер.

Мы сверили часы, и лейтенант Филиппов ушёл.

Как только он ушёл, я настроил рацию на частоту, на которой сидел Вадим Орлов, и вызвал его.

— На связи, — ответил Вадим. — Какие новости?

— Человек выходит в здание. Пока разведка.

— Подождём, пока вы оба окажетесь внутри, — ответил Вадим.

— Понял. Конец связи, — я перестроился на частоту лейтенанта и стал ждать, гадая, что задумал капитан Орлов.

Вскоре Филиппов сообщил, что всё чисто и можно выдвигаться.

Я вышел из машины и направился к крыльцу в дальнем конце здания. Высокая деревянная дверь была, разумеется, открыта. За ней я нашёл лестницу, заваленную битым стеклом, кусками штукатурки и кирпичной кладки. На уровне второго этажа в стене зияла дыра. Я поднялся на третий этаж. Коридор расходился в две стороны. В этой части здания располагались жилые комнаты. Все они были богато украшены причудливой отделкой, на стенах висели картины, в нишах и на постаментах стояли статуи или вазы. Кое-где роскошь пострадал от артобстрела.

Филиппов расположился с биноклем у окна в просторной комнате с роялем. В потолке зияла рваная дыра, часть перекрытий обвалилась и теперь на полу громоздилась гора строительного мусора. И присел на корточки рядом с лейтенантом. Отсюда были видны окна на противоположной стороне двора.

— Его пока нет, — сказал Филиппов. — Ждём. Приготовь знаки.

Я тоже ждал — ждал, что предпримет Вадим Орлов. Но пока его планы оставались для меня загадкой.

Я достал три листа со знаками призыва «бета-53». Командование посчитало, что такие демоны справятся с поставленной задачей. Если же не справятся, у меня с собой были ещё два знака для более сильных существ. Но те — только на крайний случай: слишком уж с ними сложно управляться.

Филиппов снова поглядел бинокль. Он молчал, но судя по напряжённому лицу, было понятно, что для лейтенанта каждая лишняя минута, проведённая тут — нервотрёпка.

В соседней комнате раздались быстрые шаги множества ног. Люди шли со стороны лестницы, по которой мы прибыли. Филиппов прислушался, затем выхватил из кобуры пистолет.

— Сюда идут, — шепнул он. — Призывай. Отходим по второму маршруту, — он указал на дверь, ведущую из комнаты в противоположную сторону.

Я призвал трёх двухголовых существ, и мы побежали к другой двери. Нее успели: нам навстречу вскочил десяток солдат с автоматами.

— Поднять руки! На пол! — кричали нам, тыча стволами.

— Я поставил защиту. Атакуй их! — приказал Филиппов, целясь в бойцов из пистолета.

— Поздно, — возразил я. — Сдаёмся.

— Отставить! Атакуй их. Я приказываю!

В это время сзади, через другую дверь вбежали ещё несколько человек. Мы оказались окружены. Вслед за первой группой нам навстречу вышел, заложив руки за спину, Вадим Орлов.

— Поздно. Всё кончено, — повторил я и мысленно приказал демонам исчезнуть.

— Что? — Лейтенант обернулся ко мне. — Не подчинение приказу? Ты что творишь? — он смотрел на меня, и во взгляде его смешались растерянность и злоба. И тут он схватился за голову, застонал сквозь стиснутые зубы и упал на колени. Филиппов сопротивлялся. Он поднял взгляд на капитана и с ненавистью смотрел на него. Шло незримое противостояние между двумя «духовными». Остальные, в том числе и я, молча наблюдали за этой сценой.

Магия капитана Орлова оказалась сильнее, чем у лейтенанта. Тот ослабел и упал на пол, из глаз его текла кровь. Теперь всё внимание обратились на меня, а вместе с ним и пара десятков стволов. Я поднял руки.

— Уведите его, — негромко, но твёрдо приказал капитан Орлов, глядя на меня.

Вдоль стен просторного кабинета стояли два шкафа с книгами, диван в углу рядом со статуей и пара столиков, носящих, видимо, декоративный характер. Свет лился сквозь высокие окна, обрамлённые синими атласными шторами, и вырисовывал на полу большие жёлтые четырёхугольники. Эта комната была одной из немногих во дворце, где уже вставили стёкла.