Переговорив с еще несколькими гостями, мы наконец-то смогли дойти до патриарха рода Лазаревых.

— Я смотрю, ты взялся за дело всерьез, — с улыбкой произнес Христофор Иннокентьевич, как только мы подошли к нему.

— Говорите так, будто не знаете, что происходит в моем роде, — вполне радушно улыбнулся я в ответ. — Тем более Арина так часто бывает у вас.

— Арина — девочка умная и про внутренние дела рода ничего не говорит, так что я действительно о многом не знал, — ответил мне на это целитель. — Да и ты, Егор, мог бы по чаще навещать старика, — мягко пожурил он меня.

— С вашими-то навыками называть себя «стариком», — покачал я головой. Слишком часто он произносил эту фразу во время наших разговоров, чтобы я воспринимал ее всерьез. Да и старость для мага его ранга, да еще и целителя, — вещь настолько далекая, что даже сейчас его внешняя седина — лишь желание самого мага выглядеть так. Патриарх рода Лазаревых вполне мог выглядеть и на мой возраст, если бы этого захотел. — И еще раз простите меня за то, что я не пригласил вас на свадьбу. Мы хотели сделать это в узком кругу, да и я…

— Пустое, — махнул рукой Христофор Иннокентьевич. — Этот момент мы обсудили уже тогда. Пускай это было и против правил, но я понимаю, почему ты сделал именно так. Тем более сейчас на вас приятно смотреть.

— Дядя, — засмущалась Арина.

— Я рад, что род твоей матери наконец-то вновь набирает силы, — улыбнувшись своей племяннице, произнес мужчина.

— А вы случайно не… — начал я.

— Я помню о твоей просьбе, но пока мне не удалось ничего найти по этому поводу, — грустно вздохнул целитель. — Твоя мама хоть и была моей ученицей, но не сильно распространялась по поводу своей родни. Сами же Шуваловы долгое время жили обособленно и практически ни с кем не контактировали.

— Спасибо и на этом, — поблагодарил я Лазарева.

Я уже давно озаботился поиском информации по моему роду в попытке понять, как случилось так, что моя мама из княжеского рода вдруг вошла в младший род Воронцовых. Особой любви, особенно зная характер отца, между моими родителями не было, так что вопросов было много. Пока же они все оставались без ответа, так как по Шуваловым и их судьбе действительно было слишком мало данных.

Доходило до такого, что о своих дальних предках я знал сейчас больше, чем о происходящем за последнии двести лет с моей семьей. После упадка магии, род Шуваловых предпочел удалиться в один из регионов Империи и вел замкнутый образ жизни, действительно почти ни с кем не контактируя. Так что удивительно, что вообще моя мама как-то оказалась в столице.

В любом случае я не бросал поиски и попросил Христофора Иннокентьевича о помощи в этом вопросе, так как такому известному целителю открыто больше путей, чем мне, но и он не преуспел.

— И все же на моей памяти такое происходит впервые, — потер подбородок Лазарев.

— Никто не заявлял о создании рода?

— Так и сами рода не появляются на пустом месте, — улыбнулся мужчина. — И если такое происходит, то об этом становиться известно, как только соотвествующие документы приходят в имперскую канцелярию.

— Пускай со стороны это будет выглядеть странно, — согласился я с ним. — Но только сейчас я могу сказать, что род Шуваловых возрожден. Раньше это было лишь на бумаге, а сейчас факт, с которым уже не поспоришь.

— Не находишь, что это похоже на вызов? — с любопытством посмотрел на меня Лазарев.

— А это он и есть, — подмигнул я ему. — Хочу посмотреть, кто на него ответит.

— Нужна будет какая-нибудь помощь? — практически сразу предложил Христофор Иннокентьевич, что сразу говорило о его заинтересованности во мне. Впрочем, я знал, что у этого человека есть несколько мотивов поддерживать меня, но, к сожалению, пока было непонятно, какой из них в данный момент превалирует.

— Спасибо за это предложение, но постараюсь пока справиться своими силами, — вежливо отклонил я его.

— И все же если будет необходимо, то можешь обращаться ко мне. Пускай мы род целителей, но помочь можем во многих сферах, тем более Арину никто из родни не бросит.

— Спасибо, дядя, — поклонилась ему моя первая жена. — Но можешь не беспокоиться. Наш род в состоянии ответить на большинство угроз, которые могут над ним нависнуть. Вы и так помогаете с моим обучением и будет неправильно просить большего.

— Хороший ответ, племянница, — улыбнулся Лазарев. — Хороший ответ.

После этого мы раскланялись и каждый пошел своей дорогой. Патриарх рода Лазаревых направился к своим знакомым, а я к следующему человеку, с которым хотел поговорить сегодня среди первых.

— Неужели решила открыто поддержать меня? — между делом спросил я у Арины, что шла от меня по правую руку, когда Лена шла слева.

— Ты решил стать главой рода и вести себя соответственно своему титулу, — мягко улыбнулась девушка, одновременно кивнув кому-то из знакомых. — Так что я решила вести себя, как жена князя. В моей поддержке можешь не сомневаться.

— Хорошо, — кивнул я.

— Прости, что не могу чем-то помочь, — вежливо улыбаясь гостям, которые приветствовали нашу троицу, вдруг сказала Лена.

— Не переживай, — чуть сжал я ее руку, ободряюще улыбнувшись. — Тебе еще предстоит показать себя перед всеми ними, так что просто будь рядом. На данный момент этого более, чем достаточно. Арина же в случае чего подскажет тебе, как поступить правильно.

— Как скажешь, супруг мой, — склонила голову моя вторая жена, признавая мою правоту.

Так мы и дошли до Сергея Воронова, который сегодня, в отличие от привычного своего образа, был вместе со спутницей. Они о чем-то активно говорили, но при нашем приближение прервали разговор.

Девушка была в черном вечернем платье в тон костюму моего бывшего родственника и выглядела под стать ему — столь же волевой взгляд и некоторая доля насмешки над окружающими во взгляде. Впрочем, когда она посмотрела на нас, этой насмешки уже не было и лишь любопытство и интерес читались в ее темных глазах.

— Князь Шувалов, приветствую вас, — широко улыбаясь, слегка склонил голову Сергей.

— Не слишком ли пафосно, «братец»? — усмехнулся я.

— Все в соответствии с устроенным тобой представлением, — развел руками Воронов. — Позволь тебе представить мою спутницу, Ольгу Скопину.

— Скорее будущую невесту, — поклонилась мне черноволосая девушка. — Но Сергей любит упускать эту деталь. Приятно познакомиться с вами, князь.

— Неужели нашла коса на камень? — удивленно посмотрел я на Сергея.

— Пускай считает как хочет, — вяло отмахнулся он. — Я уже устал спорить по этому поводу.

— И это уже определенное достижение, — уважительно посмотрел я на Ольгу.

Пускай с Вороновым я общался не так часто, но уже понял, что этот человек нацелен в первую очередь на достижение своего собственного могущества, по большей части как мага и уже вторично как представителя аристократии. При этом он «не замечал» то, что не относилось к этому делу. Так что если Скопина как-то умудрилась войти в его круг интереса, да еще и так, чтобы он не возражал против «невесты», дорого стоит.

— Благодарю, — чуть прикрыла глаза девушка, принимая мои слова.

— Я, конечно, приглашал Вороновых, но не думал, что их представителем будешь ты, — перешел я к делу, обратившись к парню.

— Я оказался единственным, кто хоть как-то с тобой связан и не будет негативно воспринят твоим родом, — развел руками Сергей, нахально улыбаясь. — Тетя Катрина для этой роли подходила куда хуже в виду вашего давнего конфликта.

— Неужели Вороновы решили налаживать со мной отношения? — удивленно посмотрел я на него. Уже то, как это преподнес Сергей, о многом говорило касательно позиции рода.

— Никто оказывается не знал, что ты имеешь шанс получить княжескую корону, — намекнул он на герб моего рода, где как раз были элементы этой короны. Так что можешь представить, как рассердился патриарх, когда выяснил, что когда-то изгнанный член младшего рода и ты — это одна и та же личность. Тому, кто принял тогда это решение, повезло, что он уже мертв, а то ему бы не поздоровилось, — злая усмешка появилась на его лице.