— То есть Катрина Воронова была не причем?

— О чем ты? — не понял меня Сергей.

— Не Катрина причастна к моему изгнанию? — дополнил я свой вопрос.

— Нет, что ты, — отмахнулся Воронов. — Как я понимаю, в то время у тети не было такой власти, так что решение принималось не ей. Она, конечно, тоже виновата, что подтолкнула к этому решению, но в целом ответственен за это решение ее муж.

Вот оно, значит, как? А ведь я практически не помню, как выглядел муж тети Катрины, и он действительно погиб спустя два года после моего изгнания во время какой-то стычки. Подробностями я не интересовался, так как мне на тот момент было все равно, а дальше тем более эта информация была не слишком значительной.

С другой стороны, узнал и узнал. Это не отменяет того, как Воронова относилась ко мне и как заявилась после в попытке найти исследования деда.

— Все это неважно, — ухмыльнулся я, прокручивая все это в голове. — И я действительно рад, что именно тебя отправили сюда.

— Конечно, ведь я самый адекватный из нашей семейки, — рассмеялся Сергей. — И не напрочь отмороженный. Заметь! — поднял он указательный палец.

Да уж. Такое заявление от мага его ранга, да еще и со специализацией на льде и холоде, звучит слишком двояко. Впрочем, «братец» прекрасно об этом осведомлен и во всю пользуется.

— Ладно, «не отмороженный», — с улыбкой произнес я. — Развлекайтесь. Скоро должно начаться выступление группы «Давн».

— Точно! — воскликнул Сергей. — Познакомишь меня с их солисткой?

— Не вижу в этом… — начал говорить я и в этот момент Воронов незаметно для остальных получил кулаком удар под ребра от неожиданно прижавшейся к нему Ольги.

— Впрочем… — вымученно сказал он, стараясь не показывать, насколько болезненным получился этот удар, — я передумал.

— Прошу прощения, князь, — склонила голову Скопина. — Но мне необходимо поговорить с Сергеем наедине.

— Понимаю, — подмигнул я парню, не слишком довольному моим быстрым согласием. С другой же стороны, не было видно, что он так уж против, чтобы Ольга увела его для приватного разговора. — Возможно, нам еще удастся поговорить.

— Спасибо, — мило улыбнулась мне девушка и мягко подтолкнула Сергея в сторону. Со стороны же выглядело так, что Воронов сам сделал первый шаг и девушка лишь пошла за ним.

Удивительные дела творятся в мире, раз уж и этого парня смогли так окрутить.

— Вот видишь, как может быть, Егор, — шепотом произнесла Арина.

— Да, — согласно кивнул я. — Мне с вами очень повезло.

— Приятно это слышать, дорогой, — улыбнулась девушка. — Но тебе не кажется, что мы немного выбились из графика?

Намек был понятен, и мы двинулись дальше по гостям. С кем-то можно было перекинуться и парой слов, но некоторые были слишком важными персонами, чтобы позволить с ними говорить «о погоде». Раз уж взялись выставлять наш род в лучшем свете, то необходимо заручиться поддержкой других влиятельных родов. Тем более ни для кого из собравшихся не было секретом, каким образом вообще Шуваловы вдруг вновь появились на сцене.

Если для кого-то было недостаточно, что мою заявку на создание рода одобрили всего за какие-то пару дней, то бал-маскарад многим показал, что род императора благоволит мне. У меня вообще после анализа случившегося сложилось впечатление, что, даже оденься я как все, меня так или иначе бы выделили из общего числа приглашенных. С учетом специфики высылания приглашений на новогодний бал-маскарад, мой танец с пускай и не наследницей, но принцессой Российской Империи моментально переводил меня в категорию лиц, которых лучше не трогать, если не хочешь иметь проблемы с главой государства и всеми службами, которые на него работают.

Понятно дело, что таких «фаворитов» все равно могут попробовать устранить, просто используя средства, которые не оставляют следов, указывающих на заказчиков. Да и «фаворит» не обязательно может вечно оставаться таковым, а значит в моих же интересах по полной воспользоваться этим статусом и заработать себе «очков» на политической арене Империи.

Вскоре на сцену вышла группа «Давн», которая раньше не могла и мечтать о том, чтобы выступать перед такими людьми, но если уж я помог им со стартом, да и имел неплохие отношения со всеми участниками группы, то не видел ничего плохо, чтобы попросить их выступить на организованном мной вечере. Менеджер их группы, кажется, даже попал в больницу из-за обморока, когда узнал от Кати, солистки группы, о том, где она согласилась выступить.

Несмотря на всю свою величественность и изначально высокий статус, многие любили рок-музыку, а уж ребята постарались сегодня спеть композиции, которые точно вызовут одобрение среди собравшихся. Даже интересно, насколько «Давн» станут популярнее после сегодняшнего.

Кстати, это тоже отчасти можно считать активом моего рода, так как только при моей протекции они добились сегодняшнего результата. Пускай сейчас они уже достаточно известны на территории Российской Империи, но каждый участник группы знал, кому именно они обязаны своим возвышением в мире музыки, и то, что им пришлось отменить один из концертов ради выступления тут, было сущей мелочью на фоне того, что у них есть сейчас.

— И как тебе ассортимент бара? — подойдя к стоящему в стороне от основного действия Константину, спросил я.

— Коньяк отменный, — довольно причмокнув, ответил Скуратов. — Вот только я не могу понять, на кой черт я вообще здесь должен находиться?

— Ты мог и отклонить мое приглашение, — пожал я плечами, стараясь не показывать удивление от того, что мой напарник был в классическом костюме-тройке.

Пускай он всем своим видом показывал, насколько ему неудобно и уже расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, вместе с этим ослабив галстук, но было видно, что носить подобные вещи он привык и даже при таком нарушении этикета выглядел Константин как истинный аристократ.

— И прослыть единственным, кто не ответил на приглашение князя Шувалова? — скептически приподнял бровь Скуратов, оттягивая завязку галстука еще чуть дальше, будто она начала его душить. — Я хоть и не в самых лучших отношениях со своей родней, но мне бы точно после такого житья не дали. Ненавижу этот официоз, — тихо проворчал он.

— Не одному же мне страдать, — улыбнулся я от вида мучений своего напарника.

Мои жены к этому моменту отошли чуть в сторону, чтобы не мешать нашему разговору. Правда, они не долго были свободны и вскоре к ним стали подходить жены других аристократов. Вот так начинается новый виток «любезных разговоров», когда пытаются выяснить все подробности и, возможно, даже узнать какие-то секреты.

— Я так и знал, что у тебя темная душа, — вздохнул Константин. — Заставлять страдать других — как раз в духе черных магов и начальства.

— Ну я не являюсь ни тем, ни другим, так что можешь не опасаться, — улыбнулся я и шутливо возмутился: — И, вообще-то, это грубо сравнивать меня с черным магом!

— То есть против начальства ты ничего не имеешь?

— Ну почему же, — хмыкнул я. — Быть начальником — еще та морока.

— Вот поэтому я и переехал в столицу, чтобы отказаться от роли, уготованной моей семьей. Куда проще прийти на такое мероприятие и спокойно выпить, чем пытаться выглядеть учтивым со всеми и вести вежливые беседы.

— А ты попробуй. В этом нет ничего сложного, — подмигнул я ему. — Если уж какой-то простолюдин смог все это выдержать, то ты уж точно сможешь.

— Угу, «простолюдин», — хмыкнул Константин, сделав глубокий глоток из своего стакана. Коньяк он всегда предпочитал другим напиткам, так что не удивительно, что рядом с ним было уже три опустошенных бокала. — И это говорит мне человек, чей род старше моего на несколько веков, да еще имеющий княжеский титул.

— Если бы этот титул что-то толковое давал.

— По крайней мере к кому-то кроме князя большинство пришедших даже не подумали прийти, — верно подметил Скуратов.

— Тоже верно, — согласился я с ним. — Но если бы мои предки оставили мне хоть что-то, то было бы куда проще, — вздохнул я.