Серебристый диск эллара, скользя над самой поверхностью, плавно перевалился через небольшой холм, попутно срезая острой гранью оказавшееся на пути сухое деревце. Корабль тряхнуло, повело в сторону, но сидящий на месте пилота Тимс вовремя исправил ситуацию, выравнивая курс и не давая эллару врезаться в стоящий возле обочины ржавеющий автомобиль. Миала промолчала, никак не выражая свои впечатления от полета. Она видела, что маркератор очень спешит, хотя и не могла понять причину его беспокойства. Спрашивать было бесполезно. Языковой барьер начинал раздражать.

А Тимс действительно спешил. Ему необходимо было опередить лживую тварь Мирта и остановить его, пока тот не натворил бед и не произошло новой катастрофы. То, что маркератор узнал, прочитав бортовой журнал, пугало его. И ныне покойный ликвидатор Ултар Фарпрай не зря пытался убить его. Эта информация стоила того. Теперь больше всего Тимс боялся лишь одного – опоздать. Ибо в сложившейся ситуации слова «опоздание» и «смерть» имели для него равное значение.

Эллар в очередной раз несильно тряхнуло, подбросило над лежащим поперек дороги светофорным столбом. Тимс недовольно поморщился. Маневрировать среди полуразрушенных небоскребов, проржавевших автомобилей и стволов огромных деревьев было трудно. Однако поднять корабль выше Тимс, к сожалению, не мог. По непонятной причине антиграв, даже на максимуме, выдавал всего четверть необходимой мощности. Выяснять причину было некогда, да Тимс и не был уверен, что способен исправить ошибку. Вот почему корабль летел, прижимаясь к поверхности, едва не касаясь ее брюхом. С этим пришлось смириться и надеяться, что эллар ликвидаторов достаточно прочен и не развалится, пока не достигнет цели.

Некоторое время назад, двигаясь по заброшенной и разбитой дороге, они натолкнулись на знакомый внедорожник. Вернее, на его останки. Что случилось с машиной, можно было только предполагать, но лежащая рядом обгоревшая туша твари, похожей на гигантскую гусеницу, говорила о многом. Сначала Тимс решил, что все ехавшие в автомобиле погибли, не мог решить, радоваться ему или паниковать. Однако, просканировав местность, он так и не обнаружил останков Мирта и его команды, а это означало, что либо их сожрали вместе с потрохами, либо все они умудрились выбраться из передряги живыми. Второе показалось ему более правдоподобным. Как быстро группа сможет добраться до трансмеризатора, он не знал, но рисковать не хотел, поэтому продолжил движение с прежней скоростью, не теряя ни минуты. Тимс всегда был неплохим пилотом, и в отсутствие вспомогательных систем навигации только это и спасало эллар от серьезного столкновения.

Ворота комбината появились неожиданно. Вовремя отреагировав, Тимс резко вывернул штурвал, одновременно заставляя корабль замедлить ход. Не ожидавший от своего пилота такой пакости корабль легонько завалился вперед, проскрежетал брюхом по остаткам каменной насыпи и остановился, лениво раскачиваясь, словно лодка на волнах. Не обращая внимания на столь странное поведение эллара, Тимс активировал все системы внешнего наблюдения.

– Вот это бойня… – пробормотал он через несколько секунд, потрясенно оглядывая местность. И посмотреть действительно было на что. Площадь перед воротами была буквально завалена изрубленными на куски, обугленными и израненными телами. Среди трупов копошились какие-то мелкие зверьки-падальщики, энергично и с аппетитом расчищая площадь. Вдоль бетонной ограды, оставляя за собой тонкий кровавый след, в сторону джунглей медленно ползло похожее на огромного краба насекомое. Опасности оно не представляло, но Тимс чувствовал, что где-то поблизости наверняка есть и другие. Вполне боеспособные. Они не атаковали. Некого было атаковать. Но маркератор понимал, что стоит ему открыть дверь эллара и выйти наружу, как ситуация может мгновенно измениться. Впрочем, он мог и ошибаться. Включенный биосканер работать нормально наотрез отказался, долго настраивался, после чего выдал довольно скупые данные – «обнаружена критическая биомасса». И все. Никакой фильтровки. Натуральная халтура. Биомассу Тимс видел и сам. Взять хотя бы падальщиков. Хотелось бы знать, что ожидает его, рискни он выйти наружу. Но на большее сканер оказался не способен. А на экранах внешнего обзора ничего, кроме горы трупов, видно не было.

Тимс взглянул на ворота. Левая створка была выломана и болталась на нижней петле. Правую, изогнутую и промятую, как после удара огромного тарана, заклинило в полуоткрытом положении. Эллар, учитывая его габариты, в образовавшийся проем явно не проходил. Значит, выходить все же придется.

Достав из кобуры свой шокер, Тимс проверил уровень заряда. «Темп» был практически полон. При установленном уровне мощности у него будет не менее полусотни выстрелов. Вполне достаточно. А учитывая, что после бинаризации мерности амплитуда генерируемого «Темпом» импульса возросла, превращая обычный парализатор в смертоносное оружие, шансы добраться до трансмеризатора у него были довольно неплохие.

Медленно, стараясь не привлекать внимание того, что биосканер определил как «критическая биомасса», Тимс подвел эллар практически вплотную к воротам и обернулся к стоящей рядом Миале.

– Оставайся здесь. Из эллара ни шагу. Я скоро, – коротко приказал он, сопровождая слова нехитрыми жестами.

Девушка оказалась отнюдь не глупа, сразу поняв, что от нее требуется. И, кажется, ей это не очень понравилось. Активно жестикулируя, она сообщила Тимсу, что собирается идти с ним. Вот уж только этого не хватало!

– Нет, – с нажимом проговорил маркератор. – Это может быть очень опасно. Оставайся здесь. Помочь мне ты не сможешь. А вот помешать – вполне. Сиди здесь!

Сопроводив все вышесказанное очередной порцией довольно доступных для понимания туземки жестов и удостоверившись, что девушка поняла его правильно, маркератор подошел к двери, сделал глубокий вдох, словно собирался нырнуть под воду, и решительно вышел из эллара.

В нос тут же ударил омерзительный запах крови и паленой шерсти. Запоздало подумалось, что неплохо было бы облачиться в один из защитных костюмов, что в изобилии хранились на корабле. Но теперь было поздно. Возвращаться уже не хотелось. Тимс сделал несколько шагов, услышав краем уха, как, всхлипнув, закрывается аморфная дверь. Все, бежать назад бесполезно. Только вперед. Главное – успеть найти вход в подземный комплекс раньше, чем его заметят. Впрочем, его наверняка уже заметили. Как понял Тимс со слов Нохта, на территории «Улья» по-другому быть и не может. Здесь все под контролем всемогущей «Хормы». Сотнями глаз она, возможно, наблюдает сейчас за чужаком. Оценивает. И ожидает удобного момента, чтобы нанести свой удар и сокрушить врага, отдавая его тело на ужин трупоедам.