Пещера размерами была значительно меньше той, в которой стояла Халима. Чуть ниже потолок и не такой ровный пол, блестящие вкрапления слюды на неровных стенах и хаотичные росчерки колоний светящегося мха. Согласно открывшейся карте, локация имела форму пузатой бутылки. Примерно четыре километра в длину, и полтора в ширину у основания, к которому и вывел меня маршрут. Небольшое поселение в пять каменных домов, где и проживал алхимик, стояло в глубокой скальной нише, в правой части воображаемого «донышка», примерно в трехстах метрах от входа в локацию.

Сюда мне пришлось добираться пару часов. Ходить сквозь скалы я пока не научился, поэтому пять километров по карте, обернулись одиннадцатью километрами обходного пути. В пещере было относительно тихо. Странно, но сюда совершенно не долетал звук работающего на руднике отбойника. Возможно, это как-то связано со сменой локаций? Не знаю, но раньше я такого не наблюдал. Ютящееся в углу пещеры поселение названия не имело. Пять одноэтажных домов, окружённых невысоким забором, груда каменных обломков и грубая статуя какого-то мужика. Больше всего это напоминало тот посёлок на Татуине, откуда джедаи в четвертой серии увезли Энакина Скайуокера. Выйдя из инвиза, я обогнул угловатый дорожный камень и не торопясь направился к домам по узкой обозначенной серым пунктиром тропинке. Нет, дроу с ума не съехали, и краски у них лишней тоже не водится, но в целях безопасности, дороги тут обозначены широкой полосой или таким вот едва заметным пунктиром. Все поселения в Антруме прикрыты ловушками, от мобов или ещё кого пострашней. Попадёшь в такую и экспрессом отправишься к камню привязки. Нет, в локе такого уровня я все ловушки определю на раз, но мобы-то на разметку не смотрят, а случись война с соседями, все линии в два счета сотрут. Народа в поселении было немного: пятеро мужчин в рабочей одежде грузили в тачки и куда-то увозили обломки камней, какой-то персонаж в странном головном уборе из чёрной кожи заботливо протирал статую. Ещё один размешивал в стоящем у забора котле какую-то хрень. Когда до селения оставалось метров сто, я почувствовал запах паленой резины. Воняло как раз из котла, и по мере приближения запах становился совершенно невыносимым. Но деваться некуда – над головой мужика торчал полупрозрачный восклицательный знак, обозначающий старт какого-то квеста. После случившихся в игре изменений нужно обеими руками хвататься за любое задание. По крайней мере до того времени, пока я не найду место для нормального гринда...

Вообще забавно, что художники, которые рисовали представителей фэнтезийных рас, не озаботились социальными отличительными признаками своих творений. То есть эрантийского графа от крестьянина ты отличишь, даже если крестьянина прикинуть в графские тряпки, но вот с дроу такой номер уже не пройдёт. Тут, куда ни плюнь, у всех надменные рожи, и только по одежде и оружию можно сделать хоть какие-то выводы. Нет, понятно, что у неписей над головой вся информация, как правило, есть, но это ж надо фокусировать зрение. Квестстартера звали Аргил и выглядел он таким же надменным ублюдком, как тот децем из каравана. То есть желание сходу дать ему в морду приходилось сдерживать вместе с рвотными позывами от витающих вокруг ароматов, поскольку к запаху резины при приближении примешалось ещё с десяток не менее отвратительных.

– Здравствуй, уважаемый! – остановившись в трёх метрах от котла, поздоровался я и, стараясь дышать только ртом, добавил: – Я шёл мимо и подумал, что тебе может понадобиться моя помощь.

Стандартная вступительная фраза в разговоре со стартующим квест НПС. Не упомянешь сразу про помощь и будешь потом полчаса выслушивать левые истории из его компьютерной жизни. А так – сразу к делу и без лишних вопросов. Я и так времени до хрена уже потерял.

Все то время, пока я шёл, Аргил смотрел на меня небрежно-оценивающим взглядом, не забывая помешивать в котле свою вонючую мерзость, но при слове «уважаемый» взгляд его немного смягчился. Мужик придержал правой рукой свой черпак и едва заметно кивнул.

– Здравствуй, безродный! Мне действительно нужна твоя помощь!

Он наклонился, подобрал свободной рукой с земли какой-то угловатый камень и продемонстрировал его мне.

– Вот это… Принеси мне десять туманных кристаллов, и взамен получишь немного еды. Я даже поделюсь с тобой рецептом приготовления тушеного мяса.

Вам доступно задание: «туманные кристаллы для Аргила»

Тип задания: обычное.

Принесите работнику Аргилу десять крупных туманных кристаллов.

Награда: опыт, порция рагу из мяса серого куга. Кулинарный рецепт: Рагу из мяса серого куга. (+50 здоровья сроком на 2 часа) [32]; повышение репутации с Младшим Домом Акри.

Внимание! Задание ограничено по времени! Если Вы не справитесь с заданием в течение 5 часов, оно будет считаться проваленным.

«Мда... Деньгами тут даже не пахнет», – прочитав текст задания, хмыкнул про себя я, а вслух произнёс: – Да, конечно, я помогу, если ты расскажешь, где мне эти кристаллы найти?

Услышав вопрос, Аргил мгновение поколебался, а затем бросил камень и указал рукой на восток.

– Их много в проходе Урха, что ведёт к Проклятому озеру, – спокойно пояснил он. – Туман отступил два дима назад и сейчас там безопасно. Кристаллы лежат прямо на камне, а серые куги, что порой забредают в проход, вряд ли испугают такого как ты.

Озеро, туман... Интересно... И если с крысами этими я уже заочно знаком, то остальные непонятки лучше прояснить сразу. Этому товарищу я не доверяю ни капли. Тут не нуболока, где никаких засад быть не может, а он как-то странно напрягся. Впрочем, по правилам квестстартер обязан ответить на любой уточняющий вопрос. Ожили неписи или нет – по фигу. Раз искин не убрал знаки заданий у них над башкой – правила продолжают работать. Я принял квест, кивнул и поинтересовался:

– А почему озеро проклято, и что это вообще за туман?

– Жрицы Темноликой говорят, что там, в глубинах камня когда-то было капище Ушедших, – чуть помедлив, пояснил дроу. – Боги ушли, остался туман. Он смертелен для всех, и кристаллы – его порождение. Раз в месяц туман отступает ровно на пять димов и частично освобождает проход. Если хочешь жить – не приближайся к Черте. Это все что я знаю, безродный. А теперь уходи, мне нужно мешать раствор.

Аргил кивнул, показывая, что разговор окончен, перехватил рукоять второй рукой и продолжил свою работу.

Понимая, что ловить тут больше нечего, я обернулся и направился к дому, на входе в который висела табличка с изображением колбы. Дальнейшие расспросы все равно бесполезны. Когда непись так заканчивает разговор – ему больше нечего тебе сказать. По крайней мере, на этом уровне твоей с ним репутации. Впрочем, он и так немало поведал. Этот туман... И ещё какие-то Ушедшие... Я досконально изучал историю дроу, и там не было ничего об ушедших богах. Неписю врать смысла нет и, скорее всего, это те новые боги, о которых упоминалось в тексте обновления. Правда там говорилось, что боги пришли, но это выражение можно трактовать как «появились». А ушли они куда-то или не приходили вообще – разницы для меня никакой нет. Связываться с «ожившими» после обновления богами без кнопки выхода из игры будет только полный кретин, а я себя к таковым не отношу. Я даже с Белом встречаться не хочу. Он хоть и считается покровителем всех разбойников, но по сути является богом воров и обмана, а я, помимо всего прочего, ещё и кучу народа успел положить. И пусть все это было понарошку, но вдруг в его системе ценностей я что-то делал не так? Так что обойдусь без внимания всех этих ушедших, пришедших и оставшихся, мне и кольца на пальце достаточно.

Нужный мне дом имел куполообразную форму и внешне напоминал жилище эскимоса. Дверь была не заперта. Внутреннее помещение оказалось какой-то странной помесью торговой лавки и алхимической лаборатории. А еще я понял, что скоро кого-нибудь убью. Живые они или нет – по фигу, но когда каждая вторая сука, при нейтралитете в репутации смотрит на тебя презрительно-брезгливым взглядом...