Я выбрался на подоконник, медленно вдохнул воздух, прикрыл глаза, стараясь настроиться на предстоящий бой, и на мгновение ощутил чувство дикой нереальности происходящего. Бездонная каменная пропасть, звенящая тишина, два розовых враждебных пятна, и мерцающие огни раскиданных внизу ловушек... Накрыло и пропало, сменившись привычной дрожью коленей и выбросом в кровь адреналина. Я, наверное, больной на всю голову ублюдок, но мне нравится играть в эти игры. После обновления они стали намного хардкорнее, но это только добавило им интереса. Обернувшись, я кивнул висящей на стене фотографии деда, подмигнул улыбающейся подруге и аккуратно соскользнул с подоконника вниз.

Когда до пола оставалось около полутора метров, я резко оттолкнулся подошвами от стены и рыбкой перелетел разложенные под окном ловушки. Мягко коснувшись шершавого камня, ушёл в длинный кувырок и, выйдя из него, рванул к розовому силуэту напротив. Притаившийся в инвизе боец в последнее мгновение почувствовал неладное, дёрнулся мне навстречу, но в ту же секунду замер ошеломлённый ударом рукояти кинжала. Сап! Шаг За Спину второму! Подлый удар! Порез! Укол! Подготовка! Завершить пятиочковой Карой и сразу прыгнуть в Инвиз!

Хлесткий удар ножа разрубил высокий воротник и толкнул вперёд обряженного в тёмную мантию дроу. С трудом удержав равновесие, тот вскинул над головой посох, и воздух вокруг него вспыхнул багровыми искрами. Тело рвануло раскаленными иглами, в ушах застучала кровь и я, судорожно хватая ртом воздух, сместился левее и, чисто на рефлексах, кинул к стене конюшни Уловку.

Ваш навык Стойкость увеличивается до 6%.

Первые три секунды, урон Невидимость не собьет, но кто же знал что это маги? Маги в инвизе?! Да что, черт возьми, тут происходит?! Полоска моей жизни сменила цвет с желтого на зеленый, спирит включился, и боль начала отступать.

Маг, с которого уже слетело больше половины ХП, резко обернулся и, выбросив вперёд посох, атаковал Конусом Тьмы. Идиот! Лучше бы яд снял, но теперь уже поздно! Вражеское заклинание снесло Призрачный Тотем и, угодив в стену конюшни, задело стоящее там корыто! Да мать же его...! Часть корыта мгновенно превратилась в труху и его остатки с оглушительным грохотом рухнули на потрескавшийся камень.

– Что там у вас?! – выкрикнул кто-то из-за угла. – Десин?! Карс?!

«Десину ещё восемнадцать секунд Ошеломления, а Карс уже практически труп!» – констатировал про себя я, быстро заходя противнику за спину. Сообразив, что атаковал обманку, маг снова вскинул оружие над головой и… застыл оглушенный Коварным Финтом! Дурак! Нужно было бежать! Порез! Укол! Кара! Кровь толчком выплеснулась из пробитой кинжалом артерии, тело мага неестественно дернулось и обмякло.

«Ты уж, брат, извини...», – хмыкнул я и, оттолкнув в сторону труп, не теряя времени, метнулся к стене конюшни.

Внимание! Вы только что убили Карса Гаена – мага Младшего Дома Акри! Все неигровые персонажи, входящие в Младший Дом Акри Вас ненавидят! Отныне Ваша голова является ценным трофеем для всех игроков и неигровых персонажей, желающих улучшить свою репутацию с Младшим Домом Акри!

Справа донёсся грохот подкованных сталью сапог, и в тот момент, когда я уже выбрался на крышу конюшни, на задний двор выбежали трое.

– Вон он! – проорал тот же голос и, в следующее мгновение меня в бедро словно лягнула лошадь.

Внимание! Маг Эйклав Айн поставил на Вас Метку Убийцы!

Сука! Ногу рванула острая боль! Перед глазами полыхнуло багровым и я, разбив на поясе банку ХП и уже особо не таясь, добежал до края крыши и прыгнул через поблескивающую серебристую сетку. Приземлившись и едва устояв на ногах, сразу ушёл в Инвиз и, стиснув зубы от все ещё не прошедшей боли, быстро поковылял в сторону недалекого рудника.

Стены прохода покрывал тот же чёрный как сажа налёт. Разбросанные повсюду камни, куски кристаллов, ровный пол со змеящимися трещинами. Все как вчера, только стена тумана немного приблизилась и стали заметней чёрные вкрапления в клубящейся серой мгле...

Все бесполезно... От дроу на их территории мне не уйти, это обновление серьёзно изменило баланс сил, добавив местным ума и выведя их тем самым за пределы прописанных когда-то скриптов. На выходе из локации, сразу позади рудника, стража заставы перекрыла тоннель двумя двести двадцать пятыми фонарями. Там даже мастер скрыта моего уровня незаметно не смог бы пройти. Подозреваю, что и остальные три выхода перекрыты точно таким же образом. Свет Шаали – в просторечии «фонарь» – двухчасовое стационарное заклинание, выдергивающее из невидимости все, что ниже его по уровню в радиусе двадцати пяти метров. Помимо маны фонарь требует для произнесения ещё десятка редко встречающихся реагентов. Такую дорогую защиту никто не будет использовать просто так. Там без сомнения ждали меня. Операцией по поимке руководит двести пятая жрица из благородных: молчаливая сестра Митара гисса Акри – минибосс с пятнадцатью миллионами ХП и опытом проведения подобных мероприятий. Четыре пятерки под её руководством грамотно отжали меня в эту локу и, растянувшись цепью, погнали в сторону прохода Урха. Уйти шансов не было никаких, помимо того, что в каждой из этих пятёрок был как минимум один боец, видевший меня под Плащом Теней, так они ещё каким-то образом шли точно по следу. Так, словно я уходил от них по мокрому снегу.

Метка Убийцы, которую я получил, уходя из гостиницы, тут ни при чем. Тоже неприятная штука, но она проявится только через сутки в том случае, если я не грохну того, кто её поставил и не заберу с его трупа особый предмет. Тут что-то другое... Какое-то заклинание или бафф. Там, на крыше конюшни, из-за попавшей в бедро стрелы осталась кровь. Может они как-то используют её? Не знаю, но как бы то ни было, у меня только один вариант – я должен умереть в данже. Ведь только в таком случае экипировка не будет утеряна. Все погибшие в подземельях игроки до того момента, пока жив финальный босс, улетают к камню привязки с оружием и в броне. Надеюсь, этот закон до сих пор в силе? Все эти мысли проскочили у меня в голове за считанные секунды, когда я, забежав в тоннель, не раздумывая, направился к ведущей наверх «тропинке». Четыре сорок пять на часах, преследователи тут будут через минуту, так что время, в принципе, ещё есть. Забравшись наверх, я на мгновение замер у входа и быстро оглядел знакомую пещеру. Трупы уже убрали, но неровные пятна кроваво-красной слизи, и свежие сколы на камнях, свидетельствовали о том, что случившееся здесь мне не приснилось.

«Ещё семьдесят шагов... нырнуть в данж и умереть на первом же паке», – подумал я и вдруг осознал, что не могу с собой договориться. Не хочу... Да, умирать неохота, но умирать в угоду этим ублюдкам, даже не попытавшись забрать кого-то из них с собой... Да что мне этот копеечный эквип, если... Я до боли сжал кулаки, стиснул зубы, прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. Дед говорил: уступишь один раз, другой, и сам не заметишь, как оказался в терпилах. Самоуважение за деньги не купить, оно или есть или его нет. Все эти навыки и таланты… В мире, где правит голая сила, нет ничего важнее воли и разума. А этот Младший Дом... Они меня ненавидят и так... Что ж, будут ненавидеть чуть больше.

Окончательно утвердившись в решении, я ещё раз, уже внимательнее, обвёл взглядом пещеру и усмехнулся. По следам, значит, идете? Ну-ну… Давайте поиграем…

Ставя ногу на полную ступню, я прошёл к входу в данж по прямой мимо двух крупных кладок яиц, лежащих в трех метрах друг от друга. Риск минимален, яйца взрываются только в тот момент, когда к ним подходишь вплотную. На пленку входа старался не смотреть. Это в обычном зрении она едва заметна, но для меня - как направленный в лицо ярко-синий прожектор. Надеюсь, и для моих преследователей тоже. Подойдя вплотную к входу в подземелье, я обернулся, оценил дистанцию, а затем прямо с места сделал длинный обратный кульбит. Назад и вправо. За ближайшим сталагмитом оттолкнулся ладонями от пола и улетел тем самым еще на три с небольшим метра за группу из четырёх стоящих рядом известковых наростов. Ни один гимнаст так прыгнуть не сможет, но когда у тебя тысяча в ловкости, такими прыжками, не особо напрягаясь, можно пройти марафон.