Чудовище молчало, спокойно и, как-то обречённо смотрело в мою сторону, и лишь когда я, остановившись у подножия ступеней, поднял на него вопросительный взгляд, Страж шагнул вперед и, оскалив клыки, заговорил:
– Я ждал тебя пять тысяч лет... Я помню те времена, когда первые илитиири спустились в Антруму с Карна и на них снизошло благословение Шестерых... Даже тогда, когда появилась Коварная, и богов стало семеро, я продолжал верно служить им...
Клыки и небо у него были чёрными. Речь текла плавно. Слова эхом улетали под своды, а я стоял и пытался хоть что-то понять. Тщетно... Ллос – Богиня Коварства, но она не «пришла» она всегда была здесь!
– Две тысячи лет Семеро правили Антрумой. Правили... до Предательства...
Страж тяжело вздохнул и продолжил говорить, глядя чуть повыше моей головы:
– Все кончилось тогда... Предательство поселилось в душах илитиири. Но Проклятие Ушедших правителей закрыло это место от предателей, и остался только я... Забытый Страж забытого храма...
Он ещё чуть приподнял голову, и взгляд чудовища полыхнул багровым пламенем:
– Две ночи назад астрал взорвался и теперь Мрак нависает над Антрумой, – в голосе Стража вновь зазвенела сталь. – Статуя уже почти заполнена, и страну скоро затянет Грязная Тьма. Ты долго шёл сюда, Крис Веном. Мой цикл закончился два десятилетия назад, и помочь я тебе уже не смогу. Моим существом распорядишься, как посчитаешь нужным... Страж пристально посмотрел мне в глаза и торжественно произнёс:
– Зайди в Храм, Тёмный! Зайди и узнай свою Судьбу!
С этими словами, чудовище на глазах рассыпалось прахом! В том месте, где оно стояло, из воздуха, упал на плиты небольшой сгусток мрака. В наступившей тишине прозвучал мелодичный хрустальный звон, камень запрыгал по ступеням вниз и замер возле моих ног.
Примерно минуту я стоял с открытым ртом не в силах вымолвить ни слова. Все произошло настолько неожиданно и необычно, что… Он же даже слова мне сказать не дал! Какие боги?! Какие Семеро?! Какое Предательство!?? И это он меня Темным назвал? С хрена ли я Тёмный? Что тут, мать его, происходит? Этот мир стал реальным и сразу сошёл с ума? Что оно ко мне все прицепилось? Я не такое Чудо просил! Ну там полы в этом храме подмести, посуду помыть, рыбы наловить этому чудовищу на завтрак, получить в награду легендарку и свалить отсюда подобру-поздорову. Я не хочу влезать в разборки богов! Мне больно и у меня нет кнопки выхода! Однако, по ходу, мне от этого дерьма не отвертеться! Путь назад перекрыт и пока я не зайду в храм, вряд ли преграда исчезнет. Знаем мы эти фокусы. Я тяжело вздохнул, наклонился, подобрал камень, сфокусировал на нем взгляд и растеряно покачал головой.
Проклятая душа Абберата.
Крупный, с небольшое куриное яйцо, тонко огранённый алмаз. Он был настолько черен, что при взгляде на него казалось, будто у меня в ладони появилась дыра. Какой-то странный камень души... Если это вообще он... Я вспомнил последние слова стража и обречённо вздохнул. Я должен как-то распорядиться этим вот камнем. Но как? Я на всякий случай проверил квест-лог, но ничего там нового не нашел. Странно... Ну почему это не обычный чёрный алмаз?! Я даже представить не могу, сколько он бы мог стоить! Баронский замок? Два? Но продавать его нельзя… Такие предметы просто так в руки не попадают. Камень души чудовища шестисотого уровня не имеет цены. Это как украденная из Лувра картина или чемодан с кокаином. Стоимость огромна, а практической пользы никакой. Если бы его можно было как-то призвать…
Сил удивляться не было. Может быть потом, когда я выберусь отсюда, где-нибудь в безопасном месте подумаю, покопаюсь в летописях… Но не сейчас. Ладно. Я убрал камень в сумку, уселся на ступени и, обхватив ладонями голову, пару раз глубоко вздохнул. Заходить в храм категорически не хотелось. Интуиция просто орала о том, что внутри меня ждёт такое дерьмо, в сравнении с которым все предыдущие «приключения» окажутся безобидными забавами. Но идти надо... Вот посижу немного, подумаю о своей нелегкой судьбе и сразу пойду – узнаю, что там мне ещё уготовано.
На самом деле, помимо этого непонятного храма за моей спиной, у меня появились сразу две немаленькие проблемы. Это если не считать целого Младшего Дома, каждый член которого с превеликой радостью срубит с моего трупа башку и отнесёт этой, как там её – Филате. Но хрен с ними с этими членами – и не от таких уходил, а вот то, что на мне до сих пор висит Метка Убийцы – это действительно проблема. Ровно через сутки после установки она превратится в ежеминутно тикающий дебафф, который даже Личиной скрыть невозможно. Что-то вроде ПК у НПС. То есть каждый урод может спокойно меня атаковать и убить, или, при определенном везении, пленить и сдать с рук на руки членам того социального образования, бойца которого я отправил в Страну Вечной Охоты. Хреновые перспективы. Урон Метка не наносит, но будет прилежно выдергивать меня из инвиза. Исчезнет она ровно через месяц, ну или в момент моей гибели. Нет, понятно, что я могу где-нибудь этот месяц просидеть, но делать этого я не хочу и не буду! Я просто пойду в Халиму и следующей ночью убью того мага и уничтожу заряженный медальон. Такие девайсы есть почти у всех НПС. В момент смерти товарища, медальон как-то там заряжается, и его хозяин, понимая, что убийцу друга не догнать, вешает на него эту уродскую метку. В общем, мага Эйклава Айна надо кончать и сразу валить из этого негостеприимного города. Мох собрал, яд сварил – пора и честь знать.
Вторая проблема – слова той напыщенной индюшки: «астральный след заканчивается...». О чем она вообще говорила? Я никогда не слышал ни про какой астральный след, но шли они за мной, судя по всему, именно по этому, мать его, следу. Что это такое? Кто его может видеть и как мне его скрыть? На каждую способность в игре обязана быть контрспособность! Этот мир свалился всем нам на голову не спросясь, а вместе с ним свалились новые правила. Информация в летописях ограничена, форума нет, и ответы на все появляющиеся вопросы нужно искать самому. Возможно, что-то знает Даша, но по-хорошему нужно поймать какую-нибудь жрицу из местных и хорошенько её допросить. Этим я и займусь на досуге. Вроде все... Я сделал из фляги пару глотков воды, медленно закрутил крышку и задумчиво посмотрел на водную гладь. Надо идти узнавать, что там за хрень в этом храме. Из слов Стража я понял не много, но он вроде вспоминал про какую-то Статую.
Самая известная статуя в Антруме – десятиметровое изваяние летучей мыши в главном храмовом комплексе Ллос в Лууу. Летучая мышь – главное воплощение Богини Подлости и Коварства. Этим она принципиально отличается от своей тезки из Подземья. Паучихой она тоже вроде может оборачиваться, и ее так даже зовут некоторые товарищи на Карне, но это не основная ее форма. Мир был игровым, а, по словам Даши, у особенно отличившихся жриц на каком-то там совсем уж запредельном уровне должна появиться теневая форма, идентичная форме воплощения их богини. Какая, скажите, девчонка захочет бегать в образе мерзкого насекомого? А мышью типа не так стремно... Как по мне, что мышь, что паук – одна фигня. Только с Дашей я на эту тему не спорил, поскольку чревато оно – затрагивать подобные темы. В общем, я не знаю, что там не так с этой статуей, и ту ли статую упоминал в своих словах Страж, но Даша, возможно, в курсе, вот её и спрошу. Все! Хватит оттягивать неизбежное! Раньше сядешь – раньше слезешь. Я убрал флягу в сумку, встал и, тяжело вздохнув, начал подниматься к чернеющему входу в храм.
Странная какая-то пещера… Тихо блин, как на кладбище. Еще это жуткое озеро с неподвижной водой. По словам разработчиков, едва ли не в каждой луже под землей обязательно водится рыба. Но тут ни плеска… Это озеро, видимо – исключение. Впрочем, где сейчас – те разработчики? Остановившись на пороге, я внимательно посмотрел себе под ноги, но ничего там не нашёл. Прах чудовища словно бы впитался в стертый, потрескавшийся камень. М-да... Пожав плечами, я зашёл внутрь и оказался в небольшом узком проходе со странно-оплывшими стенами. Пройдя по слегка наклонному полу, вошёл в большой квадратный зал, остановился на входе и внимательно оглядел помещение. Примерно пятьдесят на пятьдесят метров. Скульптурная композиция в центре и… все. Больше тут ничего не было. Никаких дверей, проходов или окон тоже не наблюдалось. И это вот называется храмом?! Да в Вайдарре у Бела святилище выглядит раз в десять круче! Может быть, я что-то не догоняю? Пять тысяч лет лет Страж охранял вот это? Какой смысл? Я издалека пригляделся к скульптурам, но ясности мне это не добавило. Семь гуманоидов: четыре мужчины и три женщины, стоят на равном расстоянии друг от друга вокруг чего-то очень похожего на круглый алтарь. Даже не алтарь, а скорее бассейн пятиметрового диаметра, в который упало что-то тяжелое. Вода плеснула в разные стороны и в этот момент все и застыло в черном камне. Три мужчины и две женщины замерли с выставленными перед собой ладонями, словно пытаясь прикрыться от летящих в их стороны брызг. Ещё один - упал на колени, и прикрывает руками лицо и, только женщина рядом с ним стоит, в нормальной позе, немного разведя руки в стороны. «Интересно...», – успел было подумать я, как все вокруг вдруг неуловимо изменилось. Что-то чужое и невообразимо жуткое разом навалилась на плечи. Кровь застучала в висках, ноздрей коснулся запах затхлого склепа. Стало трудно дышать, по спине потекли холодные капли. Ноги подкосились, и мне удалось устоять, только опершись руками о стену. С трудом выровняв дыхание, я кинул взгляд в сторону стоящих вокруг бассейна скульптур и волосы на голове зашевелились от ужаса. Пять человек из семи, те, что стояли с выставленными вперед руками, повернули в мою сторону свои жутко-оплавленные лица. Так продолжалось секунд десять, затем наваждение прошло, и композиция вновь застыла в своём первоначальном виде. Стиснув зубы, чтобы не заорать и, чувствуя текущие по щекам слезы, я сполз по стене на пол и, тяжело дыша, коснулся затылком холодного камня.
