К слову, разработчики частично повторили описанное в книге общество и в игру сразу же ломанулись фанаты. И это не смотря на то, что в Арконе дроу не являются темными эльфами, как это считалось у классиков. Раса создана в противовес государству гномов, а темные эльфы, в свою очередь, враждуют на поверхности со своими светлыми собратьями. Место обитания дроу в Арконе носит название Антрума и серьезно отличается от классического Подземья. Отдельные пещеры тут имеют площадь свыше сотни квадратных километров, а их своды в некоторых местах поднимаются на километровую высоту. Столица государства Лууу по размерам не сильно уступает Вайдарре – столице государства людей Эрантии, а общая протяженность тоннелей, по заявлению разработчиков, соизмерима с протяженностью дорог крупного европейского государства. Тут даже сельское хозяйство есть, поскольку на грибах, рыбе и мясе рофов³⁸ долго не вытянуть. Часть дроу, в основном простолюдины, живут на поверхности, где занимаются возделыванием земли. Всего Антрума насчитывает четырнадцать крупных городов. Высший орган государственной власти – Совет Десяти Матерей, каждая из которых по совместительству является Великой жрицей богини Ллос и лидером своего Дома. В отличие от классики, Домов у дроу всего десять. Пять Старших и пять Младших. Не знаю, какие там между ними отличия, кроме представленности в Младшем Совете, да и не очень-то интересно.

Совет Десяти Матерей собирается два раза в год на полмесяца. В остальное время народом управляет Младший Совет в который входит двадцать пять Высших жриц богини – по три женщины от каждого Старшего Дома, и по две от Младшего. Мужчины тут находятся не в таком униженно-скотском положении. Некоторые из них даже могут влиять на политику своего Дома, однако верховной властью может обладать только женщина. Дроу, по замыслу разработчиков, очень воинственная и непримиримая к врагам раса, но развитие любого общества в первую очередь основано на жизни. Поэтому у руля стоят Несущие Жизнь. Так решила богиня. Ллос может быть сколь угодно подлой и кровавой, но тупой дурой она не может быть по умолчанию. В Арконе почти полсотни богов и некоторые из них не уступают Ллос по силе, поэтому идиот, решивший поиграть в Большую Войну, скорее всего, принесет эту войну на свою землю. Так что дальше пограничных войн с другими расами у дроу никогда не заходит. По крайней мере, я о таком ни разу не слышал. Внутри государства тоже постоянно возникают конфликты, заключаются и распадаются союзы, интригует знать, но богиня держит свою паству в строгом ошейнике. Да, дроу – раса, жриц, воинов, диверсантов и темных магов, да, все они воинственны как маори и курды, но Ллос никогда не допустит падения ни одного из подвластных ей социальных образований. Уничтожать своих почитателей она могла только в книгах прошлого века.

Закончив с физкультурой, я сходил в душ, покормил рыбок и, проведя ладонью перед экраном компьютера, уселся за стол и сразу открыл почту. Сообщение из банка об одобрении кредита – и полгода не прошло с момента подачи заявки. Увидели деньги и зашевелились, да только мне оно и на фиг уже не нужно. Еще одиннадцать писем от разных игровых сообществ и сотня – непонятно от кого. Деньги упали на счет – и ладно, а письма я никогда не читаю. Просто не вижу смысла. Ни в какое сообщество тоже не собираюсь вступать. Клановые бонусы – это конечно хорошо, но они мне только будут мешать. Чтобы твой канал смотрели, ты обязан играть исключительно на скиле, ни от кого не зависеть и находиться в максимально неудобных условиях. Просто так стримить³⁹ может каждый дурак.

Закрыв окно, сразу же зашёл на сайт Аркона, отмахнулся от приветствия и кликнул кнопку «магазин». Свои желания нужно исполнять, какими бы идиотскими они тебе когда-то не казались. «Алмазный премиум» мне нужен как воздух, поскольку с моим количеством неотмытых убийств я не могу появляться ни в одном нормальном населенном пункте. Разумеется, разработчики подумали о каждом игроке, и у любого ПК⁴⁰ после первой сотни убийств автоматически открывается способность Личина. Этот навык на пять часов позволяет сменить внешность, имя, расу, класс и уровень в десятипроцентном диапазоне его значения. Отрицательная карма на эти пять часов «забывается» и ты можешь ходить где угодно, не опасаясь атак городской стражи и всех обиженных на тебя игроков. Избегать нужно только особо защищённых мест и каких-то совсем уж нереальных НПС⁴¹, способных вычислить тебя под Личиной. «Алмазный премиум» позволит тебе изменять внешность на любое время, что серьёзно разнообразит мне игру и позволит в перспективе провернуть несколько давно продуманных операций. Стоит он, правда, недёшево, но затраты я, разумеется, окуплю.

Помимо Личины, в мой вариант годового комплекта стоимостью тридцать тысяч евро входит пятидесятипроцентная прибавка ко всему получаемому опыту, разовая возможность смены навыков и характеристик, пять глупых тату на выбор и уникальный сундук с полезной фичей для моего класса или профессии. Любой далекий от игры человек покрутит пальцем у виска от огромной, казалось бы, стоимости комплекта, но для меня премиум – это возможность дополнительного заработка, и это при том, что ни дополнительный опыт, ни мажорские татуировки мне не нужны. Сундук тоже такое себе... Лежащий в нем предмет использовать могу только я, и через месяц он исчезнет, если его не использовать. Продать не получится, золота в сундуке не может быть по умолчанию. Покупка игровой валюты ограничена тремя тысячами долларов на человека по игровому курсу. Глупо? Совсем нет! Не будь этого, некоторые товарищи и компании, имеющие в Арконе свои представительства, с их деньгами быстро обвалили бы экономику игры. А так каждый, возжелавший гору золота, нанимает для этого игроков или покупает его у фармеров⁴². Все это обеспечивает игре дополнительный онлайн, миллионы рабочих мест, ежегодный рост продаж игровых капсул и доход тысячам околоигровых компаний. Так что с золотом в сундуке облом, легендарой брони или оружия там тоже нет, а вот от набора расходников⁴³ вроде травы и зелий, я бы не отказался. «Впрочем, мечтать не вредно», - подумал я, затем нашел на странице магазина нужную опцию, заплатил и, погасив комп, поднялся из-за стола. Сундук проверю завтра при входе в игру, а сейчас пора уже собираться. Быстро одевшись и выключив закончившего работу уборщика, я остановился перед зеркалом, придирчиво себя осмотрел и ничего нового, разумеется, не увидел.

Сто восемьдесят два сантиметра ростом, сухощавый тип с треугольным лицом, короткими светлыми волосами и тонкой линией губ хмуро смотрел на меня из отражения. В игре довеском к этому – только узкие заострённые уши. Внешность я свою не менял. Не скажу, что она мне так уж нравится, но как-то по фигу, и для работы полезно. Пригладив пятерней волосы, я надел куртку, щёлкнул электрозамком, вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь. Не стоит опаздывать на встречу с женщиной, и с меня не убудет, если выйду пораньше.

Зима в этом году выдалась премерзкая: до нового года осталось пятнадцать дней, а снег пока так и не выпал. Блестящий от воды асфальт, промозглый ветер, скудный свет фонарей. Который год я убеждаю себя в том, что с моей работой можно жить где угодно, но все как-то не хватает решимости уехать туда, где тепло. Возможно, когда-нибудь…

Поздоровавшись с возвращающимся с работы соседом, я сунул руки в карманы куртки и отправился к метро пешком. Тут всего-то двадцать три минуты ходьбы по прямой. С моим образом жизни лишняя нагрузка не помешает, ну а по дороге можно подумать и помечтать. Ведь как ни крути, сегодняшний бой стал для меня новой точкой отсчета. Тридцать три года, и впервые я почувствовал железобетонную уверенность в завтрашнем дне. Чем бы ни закончился завтра второй полуфинал, и как бы мы ни сыграли в финале – в начале весны уже точно выступим на Чемпионате Европы. Для меня лично это другой статус и совершенно другие деньги. Нет, я и раньше не жаловался. За вычетом налогов и расходов на экипировку, в среднем выходило около пяти тысяч евро в месяц. Однако внимание публики и игровая удача – вещи непостоянные, ну а работа в команде европейского уровня – это как минимум стабильный и постоянный доход. Неплохой, на самом деле, результат за четыре года игры.