— Полагаю, снова сюда придут только завтра? — советовалась я с дракошкой. — Так что никто и не поймет, что тут были эти красавцы.

Я выпутала из сетей две рыбины размером с локоть, на вид неотличимых от карпа. Один карась вырвался, и вместо него я взяла трех рыбешек поменьше. Сложила в тряпичный мешок, что прихватила на этот случай, и мы поспешили домой. По ощущениям было часов семь или шесть, и дело уверенно шло к вечеру.

— Лина, стой! — тихо пискнул Соник, стоило нам вывернуть на дорогу.

Я и сама уже увидела, потому замерла на границе кустов. Прямо на тропе, не доходя до того места, где стояли лагерем «шишки», топтались два чумазых босоногих пацана. Одному на вид было лет восемь-девять, второму около тринадцати навскидку.

— Идем домой, — тянул за руку старшего товарища младший.

Он опасливо оглядывался по сторонам и отчаянно трусил.

— Не трясись, Шнырь, — отмахивался тот, что постарше.

Долговязый смуглый подросток с нечесаными и абы как остриженными волосами. Оба неумытые и оборванные, они, как и любые бродяги, вызвали во мне настороженность.

— Ага, не трусь! — тянул мелкий с эдаким деревенским говорком. — Хорошо тебе Дылда, ты быстро бегаешь. Тебя и нирфу не догнать.

— Брешешь! Эти кого хочешь догонят. У них столько демонов разных на службе.

Похоже, от этих слов Шнырю стало только страшней, и он уже не просто хныкал, скулил.

— Идееем! Дыыыылдаааа….

— Ша! — тот, которого называли Дылада, выдернул из цепких пальцев мелкого заскорузлый рукав слишком просторной для его худого тела рубахи.

Он внимательно осмотрелся по сторонам, вынудив меня пригнуться и затаить дыхание. С одной стороны это были всего лишь дети, а с другой…

— Аруха нагадала мне нынче, что Рассекающий где-то в замке. Кто возьмет его в руки, тот и будет править этими землями.

— Дурак ты, Дылда! Аруха еще не такого набрешет! Старая карга давно из ума выжила! — возмутился мелкий, и трусовато присел, словно бы сказал какое-то кощунство. — Всем известно, что в Дорт Холл невозможно попасть. Над ним купол невидимый, и ни с неба, ни из-под земли туда войти невозможно. Пытались.

Я вся превратилась в слух. Пацаны определенно знали то, что было неизвестно мне.

Старший повернулся и осклабился, сверкнув обломанным резцом:

— Сам ты дурак, Шнырь! За три медных хвоста Аруха мне сказала, что внутрь замка может привести синий дракон!

— Ну и тупица же ты, Дылда! Хоть и вымахал, что твой мерин! — Мелкий тут же покатился по траве от быстрой и умелой зуботычины, но даже не обиделся. Вытер юшку с рассаженной губы и продолжил вразумлять старшего товарища, окончательно позабыв бояться: — За три хвоста и я бы тебе такого наплел, заслушаешься! Не хуже, чем у сказителей бы получилось. Нашел, кому верить. Старая карга от своих курений давно двинулась! Сколько тебе батрачить на старосту пришлось, чтобы эти жалкие медяшки заработать, а?

— Заткнись, Шнырь, пока я тебя здесь же и не прибил! — навис над ним Дылда. — Ты, вообще, чего за мной увязался?

— Так я же…

— Это не твою сестру нирфам староста продаст! А ты знаешь, что они с такими, как Ася делают?

— Ох… — подскочил шустрый мелкий и снова подскочил к старшему, примирительно положил на плечо руку и с надеждой в глаза посмотрел: — Может, обойдется?

— Не обойдется, Шнырь, — потрепал его по волосам Дылда. — Нирфы тут вчера были. В деревню не зашли, ушли прямиком на город. Завьял сказывал, что среди них сам Тапредель был! — он понизил голос. — Понимаешь?

Судя по роже Шныря, тот еще как понимал.

— Вот и я о том, — продолжил Дылда. — Рассекающий даст мне силу победить Нирфеатов и защитить нашу деревню.

Мелкий поморщился, но смог сдержать все ругательные слова, что рвались наружу.

— Положим, ты раздобудешь меч, но ты ведь не умеешь сражаться. Тебя никогда не учили драться на мечах. Ты всего лишь соха, даже не сьер!

Дылда смутился.

— Ну и что, что соха. Ты тоже, положим, соха!

— Да я не о том! — продолжал его не по годам смышленый товарищ. — Даже с мечом драклорда тебе не выстоять против опытных бойцов, да еще и колдунов. Слыхал, что ньер Тап… Тарпед… ель себе на потеху рубится на арене?

— Тапредель! — поправил его Дылда.

— На себя ставит и… О! Дыл, а что если нам в город податься? Поставить на ньера Тапер… деля и… — снова перековеркал имя мелкий.

— Отличная идея! Наверное, ты еще знаешь, где взять денег, чтобы поставить? А, может, даже как пройти на арену? Да нас с тобой даже за ворота не пустят! В город не пускают оборванцев по распоряжению твоего Тапределя, чтоб ему пусто было! — Дылда смачно харкнул и сложил особым образом пальцы. — Ньер изволит наводить порядок.

— Чтоб его демоны порвали! — проникновенно добавил Шнырь. — Ну ладно, я еще мал. Многое не соображу, но ты-то как собрался в замок попасть? Что-то мне кажется, это дело посложнее даже будет, чем в город проникнуть.

— Синий дракон! — победно произнес Дылда.

— Ой, что ты заладил! Синий дракон-синий дракон! Где его взять-то?

Я невольно заерзала, ведь синий дракон, пусть и маленький, затаился прямо на моем плече? Да и за мечом драклорда, который им так необходим, не нужно прорываться в защищенный магией замок.

А еще меня сильно заинтересовала та самая полоумная старуха. Как там ее, Аруха?

— Вот, синий дракон! — почти торжественно провозгласил дылда и… полез за пазуху, откуда выудил что-то маленькое и подбросил в воздух.

Пискнул Соник, я прижала руку ко рту.

На грубой бечевке длиной метра полтора, а то и меньше, трепыхался ярко-синий дракончик. С виду почти что как сонник, только кисточка на хвосте и хохолок у него были с зелено-желтым отливом.

— Ну! Давай, веди нас в замок, — дернул за веревку дылда.

Маленькие крылышки не смогли сопротивляться этому рывку. Дракошка опал, как озимый, беспомощно затрепыхавшись на веревке. На землю он не шмякнулся, лишь благодаря ей же. Парень подтянул его к себе, грубо схватил рукой, и плененный цветодрак жалобно засвистел.

— Эй, не жми так, ты его испортишь! — возмутился Шнырь.

— Тебе что, вредителя жалко? — усмехнулся Дылда. — Еще наловлю, я нашел поляну, где они водятся.

— И много там синих? — задал коварный вопрос мелкий.

Видимо, там их все-таки было не много, и недовольный дылда снова подкинул несчастного дракончика.

— Лети в замок, тварь! — скомандовал он.

Я не успела ничего сделать. Соник со скоростью звука сорвался с моего плеча, подтверждая право носить данное мной имя, и вцепился коготками мальчишке в лицо.

— Еще один синий! — заорал от восторга Шнырь. — Мой! Я тоже пойду за сокровищами!

Он попытался ухватить Соника, но тот увернулся и, как заправский истребитель, пошел на второй заход. Отбиваясь от моего дракошки, Дылда так размахивал руками, что цветодрак на веревке мотался абы как и уже даже не пытался летать.

Ситуация явно вышла за рамки. Второй цветодрак был дорог моему другу, и я не могла не помочь.

— А ну стоять! — зычно гаркнула я, выйдя из кустов и нарочно напустила на себя надменный вид.

Уверенно расставив ноги, уперла руки в бока и оценивающе посмотрела на испуганно шарахнувшихся от меня мальчишек.

— Ты еще кто такая? — собрался Дылда и с прищуром уставился в ответ.

— Повежливей, Дыл, это же ньера! — громко шепнул Шнырь, пихнув старшего товарища. — Меч за спиной видел?

У меня внутри похолодело. Эти двое вполне способны были отнять мое оружие, если нападут вместе.

Говоря все это, мальчишка не сводил с меня взгляда огромных, чуть навыкате, внимательных глаз необычного иссиня-черного цвета. То есть это не образно. Такого странного оттенка радужек я никогда раньше не видала на земле.

Жутковато, если честно.

— Отпусти цветодрака, парень! — постаралась удержать инициативу.