Днем я распахнула все двери, чтобы осветить те переходы, где не было окон, но сейчас света не хватало, а жечь зря факелы не хотелось. Во-первых, жалко было их тратить без особенной надобности, а, во-вторых, я опасалась пожара. Мало ли…

Еще три дня пронеслись как один. Я продолжала наводить порядок в тех помещениях замка, где бывала чаще всего. При помощи серпа выкосила тропы к огороду и к двум лестницам на стену, а также приличный пятачок у черного входа, чтобы облегчить себе жизнь. Потихоньку начала приводить в порядок внутренний дворик с садом, где в бутонах солнцеедов обитал Соник. Уж больно тихое и умиротворяющее там место.

В общем, работала не покладая рук, стараясь обустроиться по максимуму, пока не наступило холодное время. Сейчас тепло, но кто знает, далеко ли за середину перевалило лето? По ощущениям шел конец июля, но что я знала о местном климате?

Утомившись, пропадала в библиотеке, пытаясь разобраться в том, как здесь все устроено, но я не была магом и не всегда понимала прочитанное. Зато выяснила, что зима здесь сырая и ветреная, потому что с севера и запада территорию прикрывала горная гряда, а с востока дули морские ветры.

Утром четвертого дня я проснулась с мыслью, что озверею, если не сменю рацион. От местной морковки меня уже воротило.

— Лина, ты уверена? — вопрошал дракошка, суетливо летая вокруг. — Вдруг замок тебя не впустит?

— Если я не смогу войти, использую меч, — бодро ответила цветодраку, стоя перед решеткой ворот.

Решение прогуляться к морю возникло спонтанно, я мигом собралась взяла меч и, даже не завтракая, решила попробовать выйти из замка.

— Я иду с тобой! Ты ведь обморочная. Пропадешь без меня!

— Соник, а если мы не сможем вернуться? — тут уже я разволновалась за дракошку, который останется вдали от своих родичей.

— Но ты же сама сказала, что меч нас вернет, — возразил он, хитро сузив глаза.

— Знаешь, а у меня идея! — я улыбнулась. — Если все получится, то мы сможем когда угодно беспрепятственно входить и выходить из замка.

— Как это?

— А вот так!

Я снова порезала палец. Не могу сказать, что процедура мне нравилась, но я старалась относиться к ней как к медицинской манипуляции. Неприятно, но необходимо, а главное, само потом заживает бесследно, что не может не радовать.

Окропив меч, подняла его почти привычным жестом и постаралась четко сформулировать желание:

— Пусть в решетке появится калитка размером два на полтора метра, через которую будет возможно входить на территорию замка и выходить наружу сколько угодно раз. Без моего позволения эта калитка не будет открываться, и даже видна не будет, словно ее и нет вовсе. Это разрешение я могу дать или забрать в любое время по собственному желанию. Да будет так!

Формулируя условие, я так старалась предусмотреть все варианты дальнейшего развития событий, что покрылась испариной.

— Лина, тебе плохо?

— Сейчас пройдет, — ощутив резкую слабость, присела прямо на траву, напряженно наблюдая за воротами.

Прошла минута-другая. Пять…

В какой-то момент мне показалось, что ничего не получилось.

— Похоже, наворотила слишком много пожеланий…

Не успела я договорить, как центр решетки затуманился, словно подернулся маревом, а когда реальность прояснилась, на том месте появилась добротная калитка с вычурными петлями, кольцом вместо ручки и внушительным замком, в котором торчал ключ. Похоже, мечу, как неповоротливому компьютеру, требовалось время, чтобы обработать последовательность команд.

— Соник, получилось!

— Лина! Ты настоящая Тень! Меч тебе подчиняется!

Я подошла к калитке, отперла замок и положила ключ в карман, мысленно благодаря меч за то, что он сделал даже то, о чем я сама не подумала. Калитка открылась без скрипа, и я вышла в тоннель под стеной, а еще через десяток шагов, оказалась за пределами замка и посмотрела на громадину снизу вверх.

Соник вился рядом, и его без того огромные глазищи стали еще больше.

— Не может быть, Лина! Мы снаружи! Мы снаружи!

Нам с Соником удалось оказаться за пределами замка Дорт-Холл, но теперь нужно было проверить, сможем ли мы вернуться.

— Теперь идем обратно. Ты первый, — скомандовала я.

Дракошка охотно исполнил мое пожелание, и… не смог. Он словно ударился в невидимую пленку, по которой пошли едва заметные круги. Ага! Защита работает, и судя по тому, что я видела вчера, выдержит и не такое.

— Лина… — испуганно уставился на меня Соник.

Признаться, я немного напряглась, но виду не подала.

— Даю разрешение королю цветодраков Сонику покидать территорию замка Дорт-Холл и возвращаться в любое время дня и ночи, — торжественно произнесла я дозволение.

У дракошки сразу все получилось! Беспрепятственно преодолев прутья решетки, он вернулся на территорию замка. Затаив дыхание, я последовала за ним.

Просто калитка, просто открыть и зайти. Уф! Удалось!

— Пожалуй, отпразднуем успех вечером, — улыбнулась я, твердо решив поужинать чем-то еще, кроме морковного супа.

Закинув на спину заплечный мешок, куда заранее сложила рыболовные снасти, обнаруженные в одной из дворовых построек, бурдюк с водой и морковку для перекуса, прихватила черенок от лопаты или палку, очень на него похожую. А вот насчет меча долго думала.

— Брать или не брать? — вопросительно посмотрела на Соника.

— Он тяжелый… — с сомнением протянул цветодрак. — Но без него выходить опасно. Мало ли, кого мы встретим…

Я думала примерно также.

— Меч приметный и привлекает внимание. С ним я не смогу быстро бежать. Я не умею пользоваться им по назначению, — перечислила я минусы, а затем огласила самый жирный плюс: — Зато он может мгновенно вернуть нас обратно. Дилемма…

В итоге победила осторожность. Потратив еще немного времени, как сумела, приладила на спину подобранные в одной из караулок ножны. Выхватить меч в таком положении я бы не смогла, да и не зачем? Я же не мечник.

Поступила по-другому: предварительно вырезала в нижней части ножен достаточно длинную и широкую дыру, в которую было легко просунуть пальцы, чтобы… пораниться. Такого поворота от меня точно никто не будет ждать.

— Ну все, теперь я готова к путешествию, — поставила точку, поймав себя на том, что нарочно оттягиваю выход.

Банально боюсь неизвестности, что ждала за воротами.

Волновалась я зря, и как только замок остался позади, в крови разгоралась жажда исследования. Пели незнакомые птицы, шумели кроны деревьев, жужжали насекомые, благоухали цветы и травы — лето было в самом разгаре, и от этого поднималось настроение.

Вдруг подумалось, что давненько мы на природу не выезжали… Но кто мы?

От попытки вспомнить, сильно туманилось в голове, но я знала, что нужно действовать по-другому. Нужно внимательно смотреть по сторонам и разнообразить жизнь. Чем больше фактов совпадут, тем больше вероятности вернуть память.

Первым делом мы с Соником направилась к месту стоянки отряда незваных гостей. Нужно было проверить, не оставили ли они чего-то, что поможет понять, кто они такие и чего от них ждать.

На месте лагеря обнаружилось раскиданное костровище с непрогоревшими дровами, рядом приличный запас валежника.

— Они собирались остаться здесь на ночь. Почему уехали? — размышляла я вслух.

— Передумали? Изменили планы? — предположил Соник.

— Точно! Изменили планы. Вопрос: почему? Что заставило нирфеатов передумать?

— Наверное, хотели добраться до сокровищ, что хранятся внутри? — предположил дракошка.

— Ты имеешь ввиду подвал? Там находятся сокровищница замка Дорт-Холл?

— Не знаю, но я чувствую сильную магию в самом сердце скалы, что под замком.

— Понятно.

Все снова сводилось к тому, что мне нужно избавиться от паучихи, чтобы добраться туда, или применить меч. Только вот второй вариант мне казался неприемлемым, хотя бы потому что я могла оказаться в липкой паутине, если Сфира устроила там свое логово.