— Угу. — Тим вздохнул. — Ох, все ради любви, Эж. В любом случае, да, она сказала, что не правильно сливать твой банковский счет на ипотеку, так что, я устроился на работу, и она остановила автоматические отчисления, или что там было. Теперь мы сами оплачиваем.

— Так значит, она тоже здесь живет, — размышляла я. Я не была удивлена, что Лара была в состоянии изменить опцию моих автоматических платежей. Она всегда знала о моих финансах и делах больше, чем я. — Где она? — Очень хочу ее увидеть.

Он посмотрел на часы. — Все еще на работе. Этот парень Энрике заставляет ее работать сумасшедшее количество часов, но в итоге, она тянет большую часть. — Это также было хорошей новостью. Поскольку мой бизнес высох, я беспокоилась и Ларе и познакомила ее с детективом, которому был нужен помощник. Видимо, все шло своим чередом. — Но забудь о нас. Где ты была? Иисусе, Эж. Это все было, что? Почти пол года. Я уже не думал, что ты вернешься.

Была справедливая обида в его голосе, и я поняла, что я не особо позаботилась о друзьях, которые, возможно, удивлились моему исчезновения. Тим знал, что я была связана с Иным Миром, но он понятия не имели о степени моего участия. Он даже не знал, что я была беременна. Я уехала еще до того, когда это стало очевидным.

— Это сложно, — сказал я. — И запутанно. Все, что я могу сказать, это то, что у меня есть, ну, кое-что, о чем нужно было позаботиться, и было лучше для всех нас, чтобы я держалась подальше.

— Даже без намека на то, что ты в порядке? — Опять же, обиды и обвинения в его голосе взял меня врасплох.

— Я сожалею, — сказал я. — Я… Я просто не подумала. Я могу честно сказать, что для вас было безопаснее оставаться в неведении, но я послала вам сообщение… и даже оставила записку.

— Если посетители, которые были первое время, были знаком, то я могу понять часть про "безопасность", — признался он.

— Посетители? — Мои ранние инстинкты, возможно, были правы, в конце концов.

Он пренебрежительно махнул рукой, словно это не было большим делом. — Да, отчасти разного ассортимента. Я не знаю, какого вида создания это были — Лара, возможно, сможет тебе сказать. Твой старик был все время по близости и избавлялся от них, и вскоре, они перестали приходить. Думаю, они поняли, что это безнадежное дело.

Я не знала, что Роланд делал это для меня, хотя, это не должно было стать неожиданностью. Он был добросовестным человеком, который будет думать о таких вещах. Я была ему обязана. Если бы не он, Тим, возможно, не был бы таки пресыщенным, говоря о "посетителях".

— Так что, об этом позаботились. Никакого вреда. Теперь. Давай перейдем к более важным вещам. — Он встал, и снял свой головной убор. — Что ты хочешь на ужин? Прошло время, но я, все еще, помню твои предпочтения. У нас, даже, все еще имеется запас Милки Веев.

Я усмехнулась. — Я возьму их, но боюсь, я не смогу остаться. Я должна взять несколько вещей, а затем уходить.

Тим в это время собирался открыть шкаф, но остановился. На нем лица не было. — Ты даже не можешь задержаться, чтобы увидеть Лару? Она возможно вернеться через, ох, час. Самое большее, два.

Я взглянула на часы и почувствовала, что сама разочарована. — Я не думаю, что я смогу. Я уезжаю из города снова и еще должна выяснить кое-какие вещи. — Помимо того, что мама хотела увидеть меня сегодня вечером, у Роланда и у меня было несколько расчетов для обсуждения насчет моего путешествия в Иной Мир.

— Проклятье, — сказал Тим. — Ты, конечно, знаешь, как играть с эмоциями парня, Эж.

— Извини, — ответила ему я, сочувственно подмигнув. — Я попытаюсь скоро вернутся. Честно. — Я задавалась вопросом, как бы тим чувствовал себя, узнав, что, когда я вернусь, ему придется присматривать за двумя детьми.

Он кивнул. — Ладно. Могу я, хотя бы, помочь достать то, что тебе нужно?

— Конечно, — ответила я. — Мне нужно откопать свое зимнее снаряжение — как мое настоящее зимнее снаряжение.

Он в удивлении поднял брови, но ни о чем не спросил. Мы быстро нашли то, что мне было нужно, благодаря тому, что Тим, несмотря на все его причуды, хорошо умел вести хозяйство и все вещи были аккуратно сложены на своих местах. Как только с этим было покончено, пришло время прощаться. Как и в случае со всеми другими моими расставаниями, я и сейчас чувствовала себя виноватой. По крайней мере, я знала, что Тим не нуждался во мне так, как другие. Плюс, на этот раз я, хотя бы, могла попрощаться, вместо того, чтобы просто исчезнуть. Несомненно, это стоило учитывать.

Вскоре я его оставила и направилась обратно домой к Роланду и маме. И снова, я почувствовала боль в груди при виде великолепного пейзажа предгорий. Я любила это место. Именно поэтому я сформировала Терновое Королевство по этому подобию. Вряд ли это было справедливо жить здесь так скоро, но в то же время… дрожь волнения пробежала по мне. Часть моего сердца была здесь, в Аризоне, но остальная часть была связана с другим местом, местом, которое я жаждала увидеть так же сильно, как и это.

Завтра я вернусь в Мир Иной.

Я чувствовала себя немного смешно, когда моя мама высадила Роланда и меня у врат в пустыне Санора. В дополнение к моему пальто снизу, на мне также были водолазка, свитер, джинсы, колготки, сапоги до колен, перчатки, шарф и вязанная шапка. Роланд был аналогично укутан. Это было супер рано утром, но температура уже была на подъеме. К счастью, здесь не было туристов, чтобы увидеть спектакль, который мы устроили.

Я сидела на пассажирском месте, рядом с водителем, и моя мама взяв меня за руку, перед тем как я вышла из автомобиля, произнесла:

— Будьте осторожны. И не задерживайтесь там надолго.

— Не задержимся, — сказала я, надеясь, что смогу сдержать свое слово. Я протянула ей руку для последнего пожатия и затем вышла наружу, где я была сразу же окутана утренним теплом. Я поморщилась, ощущая себя в духовке. — Давай сделаем это.

Роланд кивнул и направился к вратам. Для непосвященных, они выглядели также, как любое другое место в пустыне. Мы знали, на какие признаки надо обращать внимание, и даже могли чувствовать силу врат. Их сила была умеренной, что означало, что от нас требовались небольшие усилия для прохождения — и шедший мимо человек мог случайно пройти через них в день шабаша. Роланд вопросительно на меня взглянул последний раз.

— Уверена, что готова?

— Абсолютно, — ответила я, не чувствуя уверенности вообще.

Мы прошли через врата, и я почувствовала знакомое и всегда дезориентирующее чувство, будто тебя растягивают, разрывают, и собирают вновь воедино. Знание того, чего стоит ожидать, немного помогло, и в течение минуты я пришла в себя, как раз вовремя, чтобы быть почти сбитой с ног порывом ветра. Я ухватилась за первое, что попалось под руку, это был Роланд. Он выровнял меня, и, встав прямо, я оглянулась и не поверила тому, что увидела.

Вокруг всё бело, насколько видно взгляду. Мы оказались на одной из дорог, пересекающих Мир Иной. Дорогу покрывал снег, отчасти утоптанный повозками, ногами и лошадьми. Я задалась вопросом, а что если к дороге применена магия, которая делала дорогу неясной из-за покрывающего её снега, и по сравнению вибрации исходившие от неё, которые приходились мне на уровне талии, были ничто. Также, по сторонам от дороги стояли деревья, покрытые снегом и льдом. Было нечто в их красивом и деликатном кружевном наряде, но также ощущалось, что деревья больны и несчастны. Они находились в тюрьме и боролись за выживание

Учитывая, что почти все окутано льдом и снегом, было трудно выделить многочисленные особенности страны. Даже небо было тоскливым покрытое белыми и серыми облаками. Это могло бы быть в любом месте, на самом деле. Уникальные характеристики, которыми обычно определены различные царства были скрыты в белом, но мне не нужно ни одного из них. Я точно знала, где мы были.