- Не слышал, что ли, что с иным лучше потерять, чем найти?
Он наклонился к соседу - маленькому человеку с печальным лицом, кивнул в сторону толстяка.
- Кто это? Почему прикован? Почему никого рядом?
Маленький человек повернулся, и печальное лицо в одно мгновение озарилось мстительной радостью.
- Патрикий… Патрикий Самовратский.
Несколько мгновений Марк молчал, ожидая, что услышит еще чего-нибудь об этом человеке, но его собеседник умолк, считая, что сказал достаточно.
Марк посмотрел на прикованного, потом на мужичка, потом снова на прикованного, и снова на мужичка. В глазах забрезжило понимание. Он присвистнул.
- Неужели тот самый?
Человечек кивнул, словно гордился, что сидит рядом с таким человеком.
- Может где, в других местах и есть такой второй, а у нас только один.
Он опять засмеялся - весело, от души.
- Был, то есть. Теперь-то все…
Купец понимающе закивал. Гаврила смотрел на это не видя, и разговор слушал, не понимая его.
- Знаешь его? - удивился он. - Тем более пойдем…
Марк кивнул и отмахнулся. Он сел около коротышки так, что Гаврила понял, что это все надолго и уселся рядом.
- За что его?
- Видно, было за что, - уверенно сказал человек. - Просто так, без вины, сюда не попадают.
- Как это не попадают? - возмутился Гаврила. - А мы?
Маленький человек посмотрел укоризненно.
- Глупость человека это и есть его вина перед Аллахом! А вы оба наверняка за глупость попали. Как и я впрочем. Тут все из-за глупости сидят…
- Это как? - удивился слегка Марк. - Как это "за глупость"?
- Да просто, - и видя, что его не понимают, объяснил. - Наверняка по глупости своей оказались в том месте, где находиться не следовало бы. А там стражники или еще кто, с ножом, что оказался подлиннее, чем у тебя…
Он подмигнул Гавриле, и тот отчего-то вспомнил злую ухмылку Митридана, а потом, совсем уж невпопад вспомнил и про замок Ко. Журавлевец поднялся.
- Я пойду…
Марк ухватился за волчевку.
- Зачем он тебе?
- Подышу… - уклонился от прямого ответа Гаврила - Не трудись, - сказал маленький человек. - Я тут давно… Кругом одно и тоже. Что люди, что запах.
Он округлил глаза.
- А вдруг придут за ним, да тебя под горячую руку?
Купец поднялся и с силой надавил на Гавриловы плечи, заставив его сесть на место.
- А почему никого рядом нет? У него, что изо рта пахнет?
Человек тихонько засмеялся.
- Дураков нет раньше времени на плаху… На нем гнев Императора… Пил, пил, гад, нашу кровь, да захлебнулся…
Он тряхнул кулаком.
- Есть и на этого паука погибель!
- Злой ты на него, - подначил его Марк. - Видно, что он у одного тебя пол ведра крови высосал…
Гаврила опять дернулся вперед, но купец и тут его удержал.
- Имя грозное, согласен, только что ж он так на особицу… Или и тут не все равны?
- Не все! - гордо сказал мужичок. - Мы людской закон нарушили, а он - волю Императора, что выше всех законов. Он - по особому счету идет.
Марк не возразил. Сиделец, с какой стороны не смотря на это, был прав. А вот Масленников так не считал и даже и не думал. Он упрямо замотал головой и пошел к Патрикию. Марк догнал его, стал дергать за полу.
- Постой… Зачем он тебе? Он прав. Под горячую руку попадемся - плохо будет.
- А то тебе сейчас хорошо…
Гаврила расталкивал встречных руками, оставляя за собой злое ворчание. Купец нехотя плелся сзади.
- Он, похоже, знающий, вроде человек. Может и знает такой где замок Ко.
Узник висел в цепях, безразличный к окружающему миру.
Гаврила сел рядом, принюхался. Коротышка не обманул. Воздух тут на самом деле был ничуть не чище, чем в любом другом месте, но из-за света, что падал из окна, казалось, что все-таки тут было иначе.
- Смелые? - прохрипело со стены. - Или дурные?
Голос узника казался шершавым, как корабельный канат.
- Тебе-то какое дело? - спросил Марк. - Висишь - и виси себе…
- Ну, значит дураки… - рассмеялся тот. - Сколько вас уже тут рядом присаживалось… Обидел я вас что ли когда и вы поквитаться пришли?
- Подышать… - сказал за всех Гаврила. - Поговорить…
- Поговорить, - передразнил его Патрикий. - Мало вам своего горя, что ли? Хотите, чтоб я своим поделился? Или своих врагов мало?
- У тебя свое горе - у нас свое… - Хмуро сказал Гаврила. - Тут без горя не сидят. Только я не о горе…
Патрикий повернул голову, стараясь рассмотреть гостей. Несколько мгновений смотрел, потом рассмеялся.
- Горе… Не знаю я, какое твое горе, но с моим-то ему не сравниться.
- Да? - обиженно спросил Масленников. - Не сравнится, значит?
Марк жестом попытался остановить спор, примирив спорщиков.
- У всех нас тут одно горе - неволя, и враги одни - те, кто нас сюда засадил.
- Горе одно, да враги разные, - высокомерно прохрипел Патрикий. - Мой… - он замялся, явно хотел сказать враг, но поостерегся. Разные люди тут сидели, разные… - недоброжелатель сам всемилостивейший Император, а у вас кто?
Он сплюнул, даже не став предполагать, каким мелким может быть враг у такого человека как Гаврила.
- А у нас колдун, - значительно сказал Масленников. - Такой колдун, который от твоего Императора, если что, камня на камне не оставит…
Грозное слово нырнуло в вонючую темноту и там кануло беззвучно. Патрикий не сказал ничего, только лицо скривил. То ли заболело что-то то ли просто презрение выказывал.
- А что это ты рожу кривишь? - грозно спросил Гаврила, привставая. - Думаешь, вру?
- С твоей-то мордой добрый колдун тебя к себе и на порог не пустит, а не что во враги запишет… Что ж ты колдуну такого сделал, что он тебя возненавидел? - спросил Патрикий. - Ногу ему что ли отдавил?
Гаврила вернулся на место.
- Это не я ему. Это он мне…
- А-а-а-а! - развеселился Патрикий, - значит не ты ему враг, а он тебе? Это, признай, большая разница. У меня самого таких врагов тысяча или две… Они меня знают, а я их - нет.
- Он меня тоже знает.
Глаза Патрикия стали серьезнее, хотя недоверие во взгляде не исчезло.
- И чем же тебе колдун не угодил?
- А ты вот сюда посмотри, - сказал тогда Гаврила, тыча рукой в пол. Уж очень ему хотелось уесть придворного гордеца. Тот наклонился, разглядывая грязные камни и перетертую в труху солому.
- Да тут и смотреть не на что! - сказал враг Императора, не увидев на полу ничего интересного. Марк засмеялся. Между ним и придворным расстояние на сословной лестнице было немногим меньше, чем между придворным и Гаврилой. Приятно было сознавать, что тот, кто стоит выше, все же глупее тебя и не видит очевидного.
- Раз ты ничего не видишь, то, значит, ты видишь самое главное. У него нет тени… - объяснил купец. -Колдун обманом отнял ее у него.
Гаврила хотел подбочениться, но, вспомнив, что потерял вместе с тенью, заскрипел зубами. Патрикий его понял, но не оценил.
- По сравнению с твоим горем мое - так, тьфу… - чуть-чуть гордясь своей бедой сказал он. - Считай, что и нет ничего… Ты потерял тень и свободу, а я только свободу, богатство, положение, друзей, да и жизнь, пожалуй, тоже.
Он закашлялся и выразительно посмотрел на кувшин. Гаврила пожал плечами и поднес его к губам узника… Тот с урчанием, словно изголодавшийся по сметане кот припал к обожженной глине. Вода потекла на грудь, сплетая курчавые волосы в маленькие косички.
- Хороший набор, - сказал Марк. - Я понимаю. Сам почти столько же потерял…
- Я сыграл с одним из любимцев Императора одну знатную шутку.
Марк оглянулся. Темнота, вонь, грязь…
- И что, шутка того стоила?
- Стоила. Колдун у тебя тень отнял, а я у одного прохвоста - благоволение Императора.
Патрикий откинулся к стене и блаженно закрыл глаза. Он улыбался прошлому, не желая видеть настоящее. Гаврила и Марк молчали. Патрикий тоже молчал. Свет падал на него сверху, тенями прорисовывая изможденное лицо.
