— Хватит, Бабуля-Цунаде, — спокойно ответил Наруто, — я понял. Но вы должны оставить Саске мне. Это бремя я, как его единственный друг, возьму на себя.

Наблюдая за решимостью в глазах молодого шиноби, Цунаде вспоминала о Джирайе и Орочимару. Ей становилось грустно от подобных мыслей, но сходство нынешнего положения было трудно отрицать. Похоже, оно словно проклятье, передавалось из поколения в поколение.

— Хорошо, — наконец сдалась Цунаде под этим неуклонным взглядом голубых глаз, — я позволю разобраться с этим тебе, раз ты этого так хочешь.

— Не волнуйся Бабуля-Цунаде, — Наруто вдруг вновь переменился в лице. Только что он был мрачен и серьёзен, услышав о ситуации, сложившейся с Учихой. Теперь же он улыбался, искренне и тепло. — Я не умру.

<center>***</center>

А в то же время, на границе леса, который выходил вблизи селения листа стали всё чаще мелькать человеческие силуэты. И их было много.

Двое патрулирующих границы чуунина заметили что-то неопознанное среди деревьев. Всё ещё помня недавнее нападение одного из акацки, они попытались забить тревогу, но перед ними вдруг возник человек в оранжевой маске. После чего их буквально засосало в межпространственную дыру.

Сопротивление? Они не смогли его оказать, и были перемещены в довольно пугающее место. Мир вокруг не походил на реальность, но боль от погружения в тело металла была настоящей.

Тем временем из теней леса в сторону Селения скрытого в листве смотрели множество глаз, предвкушая скорое веселье.

— Хотели предупредить всех? — человек в оранжевой спиральной маске стоял перед двумя еле дышащими шиноби листа. Он был зол. Очень зол. И пусть в его ярости был виновен некто другой, но эту злобу он был намерен вскоре выплеснуть. — Вы не справились и теперь все ваши близкие обречены…

Глава двадцать первая. Лист в огне

В обычном случае, чтобы собрать необходимое для вхождения в режим Мудреца, количество природной чакры, пользователю приходится какое-то время оставаться абсолютно неподвижным. И это, пожалуй, является самой серьёзной слабостью этого состояния, поскольку в бою тебе никто не даст это время.

К счастью, окончательно поглотив Орочимару, я так же ассимилировал его проклятую печать, которая обладала свойством пассивно поглощать природную энергию. Это позволило мне устранить недостаток режима Мудреца, и теперь я могу использовать новые способности неограниченное количество времени, до тех пор, пока не иссякнет моя собственная чакра.

В режиме Мудреца мои базовые характеристики вырастали на голову. То есть физическая сила, выносливость, ловкость и даже рефлексы с восприятием становились на иной уровень. Чувства ещё больше обострялись, вплоть до того, что теперь я могу чувствовать вокруг себя чакру, и ощущать с какой стороны будет следующая атака без необходимости видеть что-то.

Самой, пожалуй, выдающейся способностью, которой я ещё не овладел в полной мере, была возможность напитывать неодушевлённые предметы природной энергией, что позволяло ими управлять.

В Режиме Мудреца также претерпевала изменения моя внешность. Почернели склеры, зрачки окрасились в жёлтый цвет и вытянулись как у змей. Кожа вокруг глаз приобрела фиолетовый оттенок, в остальных местах наоборот ещё больше побледнев. Да и в целом черты сильнее стали походить на змеиные. Я заметил, что вижу всё больше сходств с учителем Саске, которого презирал. Впрочем, меня это совершенно не страшило. Ради обретения настоящей силы, что-то приходится отдавать взамен. И если однажды передо мной встанет выбор, внешность это далеко не последняя вещь, которую я был готов принести в жертву.

— Время вернуться к тренировке. — раздался шипящий голос Белой Змеи-Мудреца, заставляя меня отвернуться от своего отражения. Оно наблюдало за мной из лужи, образовавшейся из просачивающейся с поверхности влаги и, подозреваю, сейчас также от меня отвернулось.

Да, я смог полностью освоить трансформацию Мудреца, но это было только началом в пути к овладению искусства в управлении природной энергии.

<center>***</center>

Не так давно стёртая с лица земли Коноха, вновь подверглась полномасштабной атаке. Ещё не успевших вновь обложиться кучей защитных печатей и техник, жителей деревни оказалось довольно просто застать врасплох.

Для этой атаки Тоби выделил из своих военных ресурсов двадцать тысяч Белых Зецу. Передвигаясь под землёй, клоны распределились по всей территории Конохи и одновременно атаковали, сея хаос и неразбериху. Они убивали всё, что двигалось и поджигали всё, что было способно гореть.

Находясь на возвышенности и наблюдая за таким приятным зрелищем, как очередным уничтожением ненавистного ему скрытого селения шиноби, Тоби про себя отметил, что Нагато всё же сделал хоть что-то полезное, перед тем как бездарно сдохнуть. Не сотри он эту деревню вместе со всей её защитой в порошок, так нагло вторгнуться у армии Белых Зецу бы не получилось. Сейчас же, благодаря Пейну, сделать это оказалось довольно просто.

Красный глаз, который был виден сквозь единственную дыру в маске, сейчас непрестанно сканировал всю Коноху. Тоби про себя отмечал, что шиноби листа впервые минуты успев потерять некоторое количество своих защитников, всё-таки оправились от шока. По всей территории завязались бои, в которых шиноби сейчас давали достойный отпор армии клонов Белых Зецу.

Но нападавших было действительно много и далеко не все шиноби были способны лёгко с ними справиться. Похоже, элита Конохи это тоже понимала, а потому вскоре стабилизировав ситуацию на своих районах, сильнейшие шиноби стали разделяться и разбегаться в противоположных направлениях, стремясь нормализовать всё там, где у защитников дела шли не ахти.

Проблему создавал только Хатаке Какаши. Тоби уже вычислил настоящего Наруто среди всех его теневых клонов, которые носились по деревне, обрушивая ад на головы Белых Зецу. И Копирующий Ниндзя всюду следовал за джинчурики, видимо подозревая истинную цель этого нападения.

— Кисаме, — обратился Обито, к стоявшей за его спиной фигуре, — будь готов к тому, что нам будет мешать Копирующий Ниндзя.

— Тот парень, что грохнул Забузу? — с ухмылкой ответил ему отступник Тумана. — Что же, он способен серьёзно осложнить нам поимку Наруто.

— Именно, — согласился с ним Обито, — потому, я хочу, чтобы ты отвлёк его. Поимку девятихвостого же я возьму на себя.

— Как пожелаете, — покорно принял указания Хошигаке Кисаме, готовясь попасть под воздействие техники лидера акацки.

<center>***</center>

Снова! Снова это произошло!

Обрушив рассенган на очередного противника, от чего тот с силой врезался в толпу своих клонов, Наруто прыгнул на крышу почти достроенного здания. С возвышенности его взгляду предстала полыхающее и взрывающееся сразу во многих местах, родное селение.

Его душу переполняли противоречивые эмоции при взгляде на встречавшиеся тела убитых людей, которые ещё всего несколько часов назад приветствовали его счастливыми улыбками и благодарили за своё спасение. Чувство вины и безысходности перемешивались с разгоравшейся в сердце злобой. Вина перед теми, кого он должен был защищать. Безнадёжность при виде краха своей любимой деревни. Гнев на тех, кто вновь принёс сюда этот ад.

Разговорившийся в последние дни девятихвостый, сейчас бился в ярости. Он прекрасно понимал, что сейчас близок к возможности в очередной раз попытаться высвободиться из заточения, в которое его заключил отец Наруто.

Молодого шиноби терзала боль. Он ещё не успел забыть её от потери знакомых и близких людей и сейчас его душевные раны вновь кровоточили. Продолжая сражаться, пытаясь спасти как можно больше, его разум всё сильнее охватывала фрустрация.

Рядом сражался Какаши-сенсей. Близкий друг и наставник, которому Наруто без вопросов доверил свою спину. Этот человек один из немногих кто всегда был рядом и помогал в те моменты, когда остальные в него не верили. Только благодаря бившемуся с ним учителю, молодой шиноби ещё продолжал держаться. Но в душе Наруто всё сильнее чувствовал, как лис постепенно приближается к моменту, когда ему будет позволено выйти.