Потом позвали Остона Золотого Быка. Тот довольно сильно негодовал о том, что не присутствовал на этих переговорах с самого начала, но сестрички Тан оказались правы. Полководец решал вопросы касающиеся именно войны, а не мира, для этого за столом уже была представительница правящей династии. Генерал же нам понадобился для того, чтобы оценить саму возможность такого вот завершения войны. Ожидаемо с предложенным предварительным планом он в конечном итоге согласился. Ну и главное. После такого вот союза о тотальной чистке придётся забыть, оставив львиную долю тех, кто в ином случае предстал бы пред светлоэльфийским правосудием наравне с остальными виновниками на совести стороны, вовремя примкнувшей к победителям. И да, я помнил те разговоры о том, что не надо идти на земли тёмных, дабы не плодить новые потери, но тогда эти речи звучали совсем уж дико. Не то, что сейчас. К счастью, Остон, без особого восторга, но согласился с такой постановкой вопроса, а значит, и остальные согласятся. В этом плане эльфы достаточно дисциплинированы.

На том и разошлись. Больше скажу: вообще все по разным углам разбежались. Я, как всегда, к консоли, генерал — к войскам. Сильва в ангар смотреть «стальных коней» и трепаться с ВИКом, Ро отправилась повидаться с братом, а Ми увязалась за Яо, или, наоборот, лучница решила приглядеть за не в меру борзой соотечественницей, чтобы та не нашла себе приключений на свою мускулистую пятую точку.

Разговор за столом измотал Яо так, как не удалось ни одному искажённому тёмной силой Шилен колдуну, по этому она просто не знала, куда ей можно было бы пойти, чтобы собраться с мыслями.

Сёстры Тан её бесили. Но не в том смысле, в котором они бесят всегда всех вокруг себя, плодя хаос и потасовки. Нет. В них обоих она видела себя прежнюю. Спесивую. Надменную. Ограниченную. А ещё эти две идиотки на полном серьёзе порождали в ней сомнения по поводу того, изменилась ли сама Яо или внутри осталась всё такой же… Глупой.

— Эй, подруга. — окликнула её Ми, ни с того ни с сего решившая пойти за ней. — А помнишь, когда-то не так давно ты сказала, что будешь мне должна?

Яо подняла глаза к потолку и тяжело вздохнула. Она помнила. Сколько с тех пор лет прошло? Шестьдесят? Нет, поменьше, пятьдесят четыре. Тогда их команда выполняла рейд по зачистке леса Таар от гоблинов и прочей нечисти. Это было чем-то вроде клановых соревнований, и её группа вполне успешно делала своё дело до тех пор, пока не вмешались ублюдки из Ди’Ама, которым её родной клан Драак был поперёк глотки. На самом деле, рядовая ситуация, обычная грызня, которая чуть не забрала с собой и Яо тоже. Сёстры Тан тогда были арбитрами и в их обязанности входило пресекать такие вот междоусобицы, но… Они могли и не успеть.

Отступница на мгновение моргнула и вновь будто бы оказалась в том лесу у корней поваленной секвойи, где её окружили Ди’Ама. Вспомнила, когда ей впервые стало по-настоящему страшно. Тогда-то она и увидела сестричек в деле впервые. Вот уж действительно, двое как один. Они метали друг друга от одного бойца до другого, как бола, привязанные друг к другу невидимыми нитями, швырялись гигантскими валунами и выстреливали каменными горами под ногами Ди’Ама. Тогда это казалось немыслимым. Сейчас… она бы не была так уверена в их победе, выйдя с близняшками раз на раз. Но слова о долге действительно были сказаны. Так что сегодня Яо, скорее всего, станет ещё и клятвоприступницей.

Ещё один тяжёлый вздох. Как же сильно она не скучала по этим воспоминаниям!

— Не здесь. Пойдём.

— Ну пойдём. — хмыкнула Ми. — И захвати чего-нибудь выпить.

Во время этой стоянки автопоезд не был переведён в режим крепости и стеной своей туши защищал вытянувшийся вдоль него лагерь переметнувшихся тёмных. Данные по перемещению всех разумных на своём пути Яо получала прямиком на визор, так что выбраться незамеченной и вывести Ми-Тан на отдалённую опушку было делом техники. Там они и остановились. Разведчица кинула в воительницу флягу со спиртным, предварительно сама пригубив пойло, синтезированное ворчливым ВИКом и привалилась спиной к ближайшему дереву.

Ми поймала бутыль у своего лица, покровительственно фыркнула и сама приложилась к горлышку.

— Неплохо, но слабовато.

— Есть ещё компотики светлых, но за ними надо идти к Остону, — скривилась Яо. — Чего хотела, Ми-Тан.

Тёмная сделала ещё один солидный глоток и отправила флягу обратно в Яо.

— Расскажи о своём друге, Яо. Что знаешь, что думаешь, чего боишься. За что ты его купила и чем планируешь расплачиваться. Поговори со мной честно, Яо, и мы будем в расчёте.

— Честно, да? Ну вот тебе небольшой честный факт: Он бы ни за что не пришёл сюда, если бы Шилен не продолжила посылать за мной своих головорезов.

— Вот как? — деланно удивилась Ми.

Глоток довольно крепкой терпкой жижи и новый пас флягой.

— Представь себе. Стас не признаёт мести, считает её неэффективной тратой ресурсов. Но своими набегами культисты показали, что для нормальной спокойной жизни у него появилось несколько проблем. А проблемы он привык решать максимально быстро.

К удивлению, Яо, просьба Ми не была чем-то из ряда вон выходящим. Новый лидер Тангору и коалиции ещё одной мятежной фракции просто хотела знать, с чем ей придётся иметь дело в дальнейшем. С другой стороны, Стас и не думал скрывать хоть что-то из своих намерений, так что Яо не придумывала ничего. Тем более, что выговориться хотелось очень и очень давно.

Рассказ Яо уже длился довольно долго. Последние месяцы были наполнены событиями, которые в прошлой жизни заняли бы несколько лет. Она рассказала, как так же приняла его вначале за слугу, называя про себя дрессированной обезьяной. Рассказала, какой ужас на неё произвёл вблизи боевой костюм человека. Рассказала о своей идиотской попытке побега. Без особых подробностей, но чтобы Ми-Тан смогла провести параллели со своими ощущениями от нахождения в лазарете.

Надо признать, фляжка с алкоголем оказалась весьма кстати.

Когда речь зашла о её уже добровольном пребывании в Белой Крепости, Яо не удержалась.

— Слуги, украшения, богатство, иерархия… Ему чуждо всё это. Просто представь: его корабль, ВИК, оружие… Всё чем он себя окружил, было создано без какой-либо магии! Ему не нужна власть даже над одним единственным разумным. Поверь, я предлагала. Зачем ему? Всё, чего он хочет, могут дать ему его машины. И если бы он был один такой… Знаешь, Ми… у него есть… прибор, погружающий в иллюзии. Притом не простые, а специально созданные. Разные. Какие-то используются для развлечений, но есть и те, что позволяют пройтись по их городам. Просто пройтись. И ты представить себе не можешь эти города. Высокие сияющие на солнце башни, светящиеся вывески, дороги без единой пылинки и никому не нужно оружие. Там крестьяне — уважаемые люди, потому что производят пищу, а простые ремесленники имеют больше, чем наши клановые аристократы. Там есть иерархия, но никто не может быть убит за не вовремя поднятый взгляд. Там люди живут свои жизни, зная, что их труд идёт не на войну, а на развитие.

— Вот уж действительно, красивая сказка. — скептично заметила Ми, прикладываясь к фляжке. — Ты будто бы описываешь мне мечты своего покойного мужа. Что странно, учитывая, что ты променяла его на человека.

— Сареф сам привёл меня к нему. Без его поддержки я бы ни за что не убежала в Пустоши.

— Бред! — воскликнула Ми, но крепко задумалась, — Хотя… М-да. Слишком бред, чтобы ты это выдумала. Без обид, Яо, ты херовый менестрель.

— Как посмотреть, Ми-Тан. — фыркнула в ответ Яо. — Мои истории слушает целая глава клана Тангору!

В ответ на такой пассаж уже подвыпившая Ми басисто расхохоталась.

— Ладно. Уела. И что, там откуда он родом все такие?

— Нет. Если верить его рассказам, всё более-менее как у нас. Ты просто не представляешь насколько нам всем повезло именно с ним.

— Вот как?

— Не сомневайся.

— А как бы ты его описала?