Яо слегка поворачивается в мою сторону, но глаз от заката не отрывает. Разумеется, система предупредила её о моём подключении, но она решила на меня не реагировать первой.

— Нисколько. Напротив, я соскучилась. У тебя в последнее время так много дел…

— Прости.

— Не стоит.

Присаживаюсь рядом с эльфийкой, и та немедленно придвигается ко мне, облокачивается всем телом и кладёт голову мне на плечо.

— Ты очень часто пропадаешь здесь, — немного посетовал я.

— Мне просто больше нечем себя занять. ВИК прекрасно справляется с охраной, на охоту пойду, как стемнеет, а пока вот… смотрю на море… больше-то и заняться нечем. Разве что пойти водоросль убрать, но там сейчас автоматика.

Да, на базе в Пустошах у меня были фермы, которые я специально сделал полуавтоматическими, чтобы раз в неделю занять руки уборкой. Пару раз на такое мероприятие попадала и Яо. Это ей очень сильно не нравилось. Густой концентрированный запах водоросли легко проникал под респиратор и пластиковый костюм, после чего приходилось подолгу смывать его с себя под душем, но для меня это было одним из способов промотать время. На корабле ферма была полностью автоматическая и требовала внимания только во время поломки. Вот уж не думал, что моя эльфийка будет ностальгировать по таким моментам.

— Не прибедняйся, если твои навыки не применимы сейчас, то это не значит, что они не пригодятся после.

— Именно. После. Но не сейчас.

— А ещё никто не мешает тебе обучиться чему-нибудь новому. Живопись, музыка, графический дизайн, в конце концов, если тебе так нравятся треки полного погружения, нарисуй свой. — нежно заключаю её в объятья.

— Правда можно? — удивляется эльфийка.

— Конечно. Построишь свою собственную иллюзию. Это не так уж и сложно при наличии хорошего редактора и помощи ИскИна. — подтверждаю я. — И всё это есть у нас в наличии прямо сейчас.

— Я обязательно попробую. — обещает Яо. — Но ты ведь не просто так сюда пришёл. Ты эту иллюзию почему-то не любишь.

— Ну почему сразу не люблю? — удивился я такой интерпретации. — Я и в городе-то этом в живую был только проездом. Просто не хочу лишний раз вспоминать Землю. Вряд ли мне удастся на неё вернуться, так зачем лишний раз напоминать себе чего лишился? Тем более что взамен приобрёл куда больше, — слегка прижимаю Яо к себе.

— Понимаю. — серьёзно отвечает моя эльфийка. — Так что ты хотел узнать?

Кратко пересказываю девушке то, до чего докопался в книгах и делюсь своей задумкой. Девушка отстраняется и внимательно слушает. Ей сначала не нравится услышанное, но потом её глаза удивлённо расширяются.

— Зачем? — требовательно спрашивает она. — Зачем это тебе?

— Просто, потому что могу? — пожимаю плечами. — Да и… понимаешь, у меня какое-то странное чувство от этой войны. Будто она началась, потому что вы, эльфы, в чём-то застопорились и начали этот движ только для того, чтобы просто было хоть какое-то движение. Так мне казалось изначально. И ровно такая же точка зрения прослеживалась в пометках Сарефа на полях книг. Вы будто бы достигли пика и не знали что делать дальше. Фундаментально. А так… у вас будет ориентир. Если вы захотите такой ориентир, конечно…

Немного смущаюсь. Всё-таки то, что я задумал пахнет нехилой такой мегаломанией. И дело даже не в том, чтобы понатыкать кругом памятников могучему себе, так я делать уж точно не буду, разве что только одну, в самом центре… Тфу, блин, заносит!

В общем, прочитав несколько книг из библиотеки Сарефа. Не по магии, естественно, до неё я когда-нибудь дойду, а именно по устройству их быта, общего уклада и прочего сомнительного добра, я неожиданно для себя сложил в голове нехитрый пазл. Общество эльфов, что тёмных, что светлых, не развивается. Они упёрлись в свой собственный потолок и… просто живут, а Море Маны даёт им все ответы. Точнее, оно подменяет истину, до которой тысячи лет доходили люди с Земли собой. Гроза? Боги гневаются. Или стихийные духи разгулялись. Стрела из лука навылет пробивает доспех? Ну так мастерство… А почему камень падает на землю? Ну так, потому что магии в нём нет! Вот! И дальше следует демонстрация от мага и камень, только что упавший на землю, свободно зависает в воздухе. И так во всём! Не, до определённого предела всё работает как на должно быть по физике, но если копнуть в глубину, то начинаются чудеса. И в рот мне ноги! Они действительно происходят!

Как следствие, вся наука в свою очередь упирается в магию, а та, напомню, даётся, во-первых, не всем (спорный момент исключением в котором являюсь в том числе, и я сам), так ещё и не в равной мере. Так и получается: если происходит явление, то ответ на это всегда находится очень быстро. И подтверждается соответствующими опытами. Не у одного естествоиспытателя, так у другого.

Яо слушает меня не перебивая, замерев и, кажется даже не дыша. Затем всё-таки испускает вздох, поднимается со своего места, делает пару шагов навстречу нарисованному морю и разворачивается ко мне.

— И ты хочешь возвести на своих землях целый город? — удивляется она. — Город из своего мира? Это очень долго. Я не сомневаюсь в том, что тебе это по силам, но не проще ли будет отдать светлым знание своего мира?

— Нет на оба вопроса. — тоже поднимаюсь и подхожу к ней. — Ваш мир работает по другим правилам. Море Маны — один из его столпов. Так что знания моего мира применимы здесь весьма условно. Кроме того… с этим знанием связано столько имён. Если я дам его, то дам и имена, тогда эльфы запомнят их и не смогут вписать в вашу историю свои. А надо, чтобы они сами начали задавать вопросы, тыкаться в тупики и получать свои ответы. Да и город строить я не собираюсь. Зачем? Иллюзий вполне хватит, чтобы зажечь в них тот же интерес, что пылает в тебе. Ограничимся одним большим аванпостом. Сделаем несколько залов с эффектом полного присутствия, оборудуем классные комнаты, капсулы с медицинским оборудованием. Поставим шефствовать над всем этим ещё одного ВИКа, обзовём его ВИПом — Виртуальным Интеллектом Просвещения. Ну или ещё как-нибудь. И пусть ходят, смотрят. А мы слиняем по тихой грусти и раз в пару лет будем возвращаться смотреть что из этого вышло. Или не будем. Наладим спутниковую связь по всей планете, чтобы получать картинку в реальном времени. И нам хорошо и другим эльфам маяк на будущее. Образ, от которого можно отталкиваться, чтобы идти в будущее самим.

Эльфийка слушает меня очень внимательно, а я вещаю одухотворённый своей идеей и, упускаю момент, когда из её глаз начинают сочиться слёзы. В конце рассказа девушка порывисто обнимает меня и стискивает так крепко, что если бы не виртуал, выжала бы из моих лёгких весь воздух.

— Именно этого и хотел для нас Сареф. — шепчет она через всхлипы. — Будущее к которому стремился бы наш народ. Вот только никак не мог показать, каким его видел… — тихий всхлип. — И если оно будет хоть немного таким…

— Ну не прям таким, но… я бы посмотрел, как ваши кудесники скопируют всё то, что сделаю я с помощью магии, — тихонько усмехаюсь, гладя свою эльфийку по волосам. — Я к тому, что ты подождёшь ещё пару лишних месяцев?

Яо наконец отлипает от меня и внимательно смотрит счастливыми глазами.

— Подожду. И помогу. Только скажи, что сделать и чему научиться!

Портальная арка моргнула в последний раз и погасла сразу после того, как её пересёк последний посольский служка. После чего геомант утопил каменный овал в земле и вытащил из его венца концентрирующий Море Маны изумруд. На этом тысячелетние дипломатические отношения с гномами прекратились окончательно.

Сильвана, проследив за действиями чародея кивнула тому, оценив тонкую работу. Мужчина почтительно поклонился принцессе и аватару в одном лице и удалился, уводя за собой двух послушников, несущих за собой тяжёлую шкатулку с бережно вложенной в неё драгоценностью.

Наконец-то эта эпопея закончилась. Сильвана облегчённо выдохнула. Со дня прекращения войны с тёмными и воссоединения с матерью прошли недели. Армия успешно вернулась домой и была распущена. Точнее, рассредоточена по местам службы по месту жительства. Простым эльфам предстояло ещё много работы. Нужно было вернуться в семьи, восстановить дома, дела, пришедшие в упадок, очистить леса от расплодившихся хищников, узнать, как пережили оставшиеся родственники этот непростой период… Сразу вспомнился выеденный зеленоспинами по прихоти Зеркала Ла городок… Да, простым эльфам предстоит ещё много потрясений.