Повисла пауза. Король фыркнул.

— Уверяю вас, он сам так себя не называет. Быть может, вы имели ввиду Станислава, мага из Пустошей, который, на своём пути из тех проклятых всеми богами мест сделал так много добра для всего эльфийского народа, не попросив за это никакой награды? Который доставил ко мне мою сестру и который сейчас доблестно сражается с идолопоклонниками Шилен под нашими знамёнами?

Гном скрипнул зубами, проклиная про себя всё на свете, включая свою должность.

— Это он, Ваше Величество… И я бы тоже усомнился в истинности обвинений, если бы не слышал лично слова, произнесённые этим человеком.

— Когда же он успел? Неужели на приёме по случаю освобождения Алефа?

— Да, Король.

— И этому есть свидетели? — нахмурилась чародейка за спиной своего племянника-короля.

— Э… нет, мудрейшая. Дабы оградить нас от шума празднества, я активировал полог тишины.

Гном поджал губы, но борода скрыла это.

— Я могу поклясться…

— Клятвы гномов не много стоят в последнее время! — перебила его чародейка.

— Тётушка! — картинно вскинулся король и даже обернулся в её сторону, чуть ли не полностью перевалившись через трон. Вставать, собственно, для этого он не стал. — Зачем же так резко… кроме того наш дорогой Хардрольд не имеет отношение к той неприятной ситуации с поставками… — король вновь угнездился на троне и недобро посмотрел на гнома сверху вниз. Он больше не улыбался. — Так ведь, посол?

— Истинно так, Ваше Величество! Уверяю, что со своей стороны предпринял все возможные действия, чтобы эльфы всё-таки получили заказанный груз!

— Упустив при этом недели, за которые лишились тысяч жизней, — припечатала советница.

И это было провалом. Эльфы ничего не ценят так, как свои незаслуженно длинные жизни. А ещё при их восприятии времени они будут помнить это до тех пор, пока не состарится последний гном в этом поколении.

— Полно те, тётушка. Всему своё время. — прервал молчание король Эриас, многообещающе смерив гнома взглядом. — Сейчас я отвечаю на вопросы. Так вот, Хардрольд. Передай Владыке Гор, — на этих словах по залу вновь пробежали шепотки, а посол молниеносно опустил лицо в пол, чтобы никто не увидел, как болезненно он морщится. Когда эльфы говорили «Владыка Всех Гор», они подтверждали право гномов называть своей землёй любые горы. Тем самым они говорили, что им самим в горах не интересно, забирайте, они ваши. И да, на землях эльфов было множество гор, куда могли прийти гномы и начать там разработки, отдавая часть добытого эльфам за транзит грузов. Но не за пользование и гномы не редко… кривили душой, занижая добычи. На что длинноухие закрывали глаза. До сего дня. Самому Владыке эта маленькая шпилька погоды не сделает и государству вреда не нанесёт. Короне и в собственных горах есть чем поживиться. Но такой зарубежной разработкой охотно пользовались кланы. И Золоторукие тоже. Тем временем король, дав гному помучаться продолжил. — Передайте Владыке Гор, что я не могу выдать человека, который не является моим подданным, опираясь на слова, которые никто не слышал.

— Или ты желаешь обнародовать детали вашей с человеком беседы? — улыбнулась советница так, что спина гнома покрылась холодной испариной. В глазах древней ведьмы читалось одно: «Давай, сделай это!». Но гном не желал, ибо сам позволил себе достаточно фривольный тон. И теперь он знал, что купол, на который он так надеялся не был для неё преградой. Но признавать это она не спешила.

— Не стоит, — посол скривился. — Я прошу прощения, что отнял у Вашего Величества время. Позвольте мне удалиться для консультации с Владыкой.

— Иди, гном. И напомни ему, что союзы ценны, только когда они ценятся всеми сторонами их заключившими.

Совсем молодой по местным меркам тёмный эльф (что-то между Сильвой и её братцем, семьдесят пять-восемьдесят, как уже научился определять ВИК) чувствовал себя очень неуютно. Прямо сейчас на него смотрел убийца богов, аватар Солнцеликой Изанны, и командующий передовым корпусом светлых, а привела его к ним сама Тёмная Ночь. Притом встретился он с нами куда раньше, чем планировал. Собственно, ни он, ни трое его сопровождающих вообще оставлять основные силы и нести послание светлым не планировали, но сначала у них случилась Ро-Тан со своим приказом, а потом и Яо на них упала откуда-то сверху. А потом выясняется, что ходить далеко вовсе и не нужно. Ибо мы плетёмся за ними хвостом примерно в полудне пути (если не торопиться, а то можно ведь и за полчаса расстояние сократить, если очень-очень нужно), и эскорт у крадущейся армии заставляет задаваться определённого рода вопросами.

Собственно, свалилась на них моя эльфийка не откуда-то. За ними и ходила, чтобы с посланием ненароком не промахнулись, Учитывая, что преследовали мы их откровенно малыми силами, то вполне могли. Армия и корабль двинулись по маршруту с минимальной скоростью, чтобы ни у кого не возникло вопросов, из разряда «Почему они остались в пустом городе так надолго?». Ну а с нами пошли только те, кто мог навести на поле боя реальную суету: два десятка мастеров, столько же магов и лекарей, которым не нужно будет отвлекаться на союзную массовку и столько же моих «сборшиков», с навешанными на них тубусами ракет. И ещё троих приспособили под мобильный склад.

Так что да, увидеть такой эскорт парнишка явно не ожидал.

— Кар из клана Тангору, полагаю? — осведомился я.

— Да, сэр. — осторожно подтвердил тёмный. — Ро-Тан послала меня, чтобы передать послание.

В подтверждение своих слов парень достал откуда-то из-под подкладки запечатанное письмо и протянул вперёд. Пакетом сразу завладела Яо и, пробежав по строкам удовлетворённо хмыкнула. После чего бумага перекочевала уже ко мне. Чтобы взять текст в руку, выхожу из скафандра. Тот немедленно закрывается за мной и переходит в режим «часового», водя стволом пулемёта поверх наших голов по окрестным кустам.

— Она на это коленке корябала? — удивился я тому, как у трёхсотлетней главы клана туда-сюда скачут строчки.

— Не. Это, как ты бы назвал, фирменный стиль. Дай ей идеальный стол и лучшее перо — она сможет ещё корявее. — тихо смеётся лучница. — Зато даже шифровать не нужно. Ни один здравомыслящий эльф, не посвящённый в эту маленькую тайну большой и страшной Ро Тангору в жизни, не поверит, что писала она сама.

Разобрать эти каракули было решительно невозможно, хотя писать и читать на местном эльфийском я учусь. Сдавшись, передал этот, с позволения сказать, документ, дальше по эстафете и настала очередь хмуриться уже Золотого Быка. Тот посверлил лист и передал Сильве. Та, едва прикоснувшись к тексту начала глупо хихикать.

— Ла-а-дно, давай ты. — вырываю письмо из трясущихся рук принцессы и возвращаю сильно смущённому Кару.

Тот победил почерк своей родственницы на удивление быстро и вновь поднял на нас глаза.

— Здесь говорится, что она предупреждает Вас, что предупредила аватара Гора о том, что они с сестрой обманом лишили вас тысячного полка предателей и попросят их помощи в уничтожении или пленении такого количества воинов. На что аватар отправил ей в помощь на казнь своих самых лучших воинов и жрецов, что посветят эту жертву Шилен, но сам Зан он покинуть не может, а ей велит вести эту толпу овец к замку Мол-Ду, куда немедленно выдвигаются его силы. В свою очередь она просит вас помочь им выстоять в этом капкане и их союзники по заговору пока смешаются с гарнизоном замка.

Самому эльфийскому братику прочитанное не нравится больше всех. Он поджал губы и непроизвольно заиграл желваками.

— Сэр, позвольте мне немедленно вернуться к своим! Я должен быть там, когда начнётся битва!

— Погоди. Дай подумать.

Не сговариваясь, вчетвером встаём в круг и начинаем шушукаться.

— Это что получается, они идут в засаду, которую сами и попросили выставить? — удивилась Сильва.

— Притом, что сами надеются застать эту засаду врасплох своей засадой. — подтвердила Яо. — Ударят по атакующим с двух сторон.