— Да, он был бы более компетентен, но есть несколько причин, по которым я не могу довериться ему в этом вопросе.

— ВИК, ты меня пугаешь, — поёжилась Сильва.

— Прости. У меня нет намерений вредить кому-либо на «Маяке», в колонии или представителям союзных сил. И я не прошу тебя бездумно соглашаться. Просто пойти за мной, посмотреть всё самой и только после этого решить, сколь тяжек мой импульсивный поступок.

Странное неожиданно живое поведение незримого друга не на шутку напугало девушку, его голос никогда не имел такого богатого эмоционально содержания. И никогда не был столь неуверенным и напуганным. Но боль ситуации была в том, что ВИК — единственный, кто был к ней внимателен и добр с их самой первой встречи. Без каких либо причин. Сначала он успокаивал её после болезненного и унизительного поражения на дуэли. Потом помог проникнуть на борт, вопреки приказу Стаса, даже правильно подсказал не брать с собой оружия, мотивируя это тем, что человек ни за что никого не оставит в лесу за много километров от ближайшего места жительства ночью без шанса на выживание. И этого доверия девушке даже не пришлось добиваться, как в случае с теми же тёмной и человеком. Да и вообще со всеми… живыми… Они просто разговаривали. Иногда она смеялась над его шутками. И всё.

Если задуматься, ВИК был её лучшим другом! И речь шла не о ком-то кроме других эльфов, а вообще… Мама не в счёт. С другой стороны, Станислав и Яо были теми, кто спас её народ. Хотя… ВИК ведь тоже был одним из спасителей! И он совершенно точно не станет делать ничего плохого!

— Веди. — последние сомнения были отброшены в сторону спален, уж больно занятых друг другом разумных. Ведь её другу требовалась её помощь! Аромат приключений окончательно вскружил голову юной девушки, и та отправилась исследовать такой загадочный в ночи кусочек чужого мира.

Сильвана не знала, имело ли это смысл, но ВИК водил её кругами по самым глубоким недрам комплекса в течение следующих полутора часов, за которые ей пришлось изрядно напрячься, преодолевая те или иные преграды. Сдвинуть несколько больших ящиков, убрать с пути кем-то неаккуратно оставленный кусок обшивки, сдвинуть люк в полу и пробраться ещё ниже… Да она даже представить себе не могла, что где-то в обиталище человека может быть настолько пыльно!

Вишенкой на торте стал проход через остановившийся специально для неё вентилятор. И если бы нашлось ещё пару коридоров с шипами из стен, самострелами или уезжающим из-под ног полом с лавой под ним — она бы точно подумала, что ВИК решил так её разыграть, потому что видела в иллюзиях человека нечто подобное. Тёмная Ночь в тот непродолжительный период своего над ней наставничества как-то заставила её надеть свой шлем чужой реальности и достать сокровище из гробницы…

И пусть сейчас обстановка была совершенно иной, но атмосфера — вот прям один в один.

Сам же ВИК мотивировал подобные ухищрения необходимостью скрыть необходимые ему площади на планах комплекса от всех, включая его создателя.

— То есть Стас строил это, сам того не подозревая? — удивилась светлая, пробираясь через очередной завал.

— Нет. — тихо возразил ВИК. — Комплекс слишком большой, чтобы один человек построил его в столь короткие сроки. Так что часть помещений подобные этим были возведены в условиях минимальной степени контроля. Это давало мне некоторую свободу расхода ресурсов и площадей. Станислав уделил большее внимание лабораторным комплексам и жилым помещениям.

— То есть мы идём не в лаборатории? — ещё сильнее напряглась Сильва.

— Не в те, что присутствуют на чертежах.

В коридоре атмосферно моргнул свет, заставив эльфийку испуганно прижать ушки. Всё же темнота ночи и тьма мрачного подвала загадочного человеческого комплекса, в которой ты сейчас одна, ведомая голосом никогда не виденного, пусть и друга — это две совершенно разные темноты.

— И… далеко ещё идти? — безуспешно стараясь не выказывать страха спросила эльфийская принцесса.

— Нет, почти на месте.

В очередной раз заставив эльфийку тоненько взвизгнуть, сзади что-то грохнулось и тусклый свет очередного указателя осветил проход. В этот раз за поворотом оказалась самая настоящая бронированная стальная раздвижная дверь при приближении девушки к которой, разъехавшиеся в сторону створки продемонстрировали более чем достойную толщину преграды. За дверью оказался короткий тамбур с ещё одной такой же дверью.

— Не волнуйся, — произнёс ВИК, когда за начинающей паниковать девушкой закрылись первые створки. — Помещение дальше стерильно. Я обязан провести процедуру деконтаминации. Ранее ты через такое уже проходила.

— Й-а-а-а не в-волнуюсь. — откровенно соврала Сильва, борясь с клаустрофобией.

Громко щёлкнуло и девушку сначала окатило каким-то вонючим паром, а потом по ней сверху вниз и снизу вверх несколько раз прокатилось несколько полосок света. Когда дверь перед ней разъехалась, она буквально вывалилась в тускло освещённое помещение и шумно задышала необычайно чистым и ничем не пахнущим воздухом.

Знай она час назад, что ВИК предложит ей такой аттракцион — трижды подумала бы прежде, чем соглашаться.

— Ты пришла.

— Слава Солнцеликой! Вот только куда? — помещение, в которое она вошла после быстрого осмотра превратилось в узкий плотно обставленный непонятной то и дело подмигивающей разными лампочками и попискивающий всякими датчиками полутёмный прямоугольник в котором и ходить-то было толком негде. Ну а человек в такой темени и вовсе бы убился. — Что ты хотел мне показать?

— Иди в конец.

Она не сразу увидела большой вертикальный цилиндр с вертикальным окошком из которого лился мягкий бирюзовый свет, потому что на этом самом окошке сидел… Сильва вздрогнула, приняв увиденное за здоровенного многоногого паука, пока тот не отлип от стекла и, повиснув на длинной ветке, торчащей из стены не переместился куда-то в угол. Проморгавшись Сильва поняла, что не может нащупать лук, которого у неё нет, а монстр превратился в не менее страшного робота-доктора, которого ей уже доводилось видеть у Стаса в медотсеке. Тут надо заметить, что девушке уже какое-то время отчаянно хотелось в туалет.

Сильва сама не знала, что толкает её вперёд, но она нашла в себе силы оставить страшную машину у себя за спиной и заглянула в окошко. От увиденного у неё подкосились ноги.

— ВИК, что это⁈ Кто этот светлый⁈ Почему он там… плавает⁈ — истерично заверещала девчонка, забившись в угол и закрыв лицо руками.

Из ёмкости сквозь стекло на неё смотрел опутанный сотнями маленьких проводов и трубок, вставленных ему в рот и нос с помощью одного жуткого намордника на неё, смотрел маринующийся в каком-то рассоле светлый собрат примерно её возраста. И его умиротворённое лицо никак не соответствовало его текущему положению. Девушка не испугалась, увидев холодное бледно тело, но когда оно открыло глаза…

Неужели ВИК больше не мог молчать о том, что человек делает что-то ужасное с её сородичами⁈

— Сильвана! Сильвана! — не сразу дозвался девушку ВИК.

— Кто этот несчастный⁈ За что Стас его так?

— Сильвана. Это не Стас. Он тут вообще не при чём.

— Да конечно! Сначала показал, а теперь говоришь, что не при чём⁈ Тогда что я сейчас увидела?

Машина на какое-то время затихла, давая девушке успокоиться и пережить то, что она себе сама напридумывала.

— Сильвана, — наконец заговорил ИскИн. — Это не пленник. Это я.

Произнесённое файрболлом взорвало воображение принцессы. Она какое-то время шокировано глядела на чудовищного робота-доктора, так и не пошевелившегося больше в её присутствии, поднялась на ноги и заставила вновь посмотреть в бирюзовое окно.

— И предупреждая твои вопросы. — будто спохватился ИскИн. — Это не всегда был я. Только в последние девятнадцать дней. И только благодаря местному изобилию ресурсов. В основе этого тела гены Станислава и ещё нескольких представителей обоих ваших видов, проходивших лечение в медицинских капсулах корабля и комплекса.