Тут моя логика дала трещину, и я рассмеялся.

— Ну раз вы такие осведомлённые, то чего вначале выёживались?

Хмурые гляделки. Не менее хмурый взгляд на меня.

— Это выше них, Стас, — неожиданно ответила за них Яо. — Ты при первой встрече… не производишь должного впечатления… без доспеха. У тебя очень короткая стрижка, у нас так ходят только слуги или рабы. Носишь простую одежду, не используешь украшений или артефактов, подчёркивающих статус, нет жажды власти в глазах и свиты слуг. Так что не видевшие твою силу тёмные… не видят берегов и пытаются их нащупать. В нас вдалбливают это с рождения.

Глаза сами собой закатились к потолку. Украшения подчёркивающие, млять, статус…

— Грёбаное средневековье. — если не сказать жёстче…

Когда старые добрые подружки наконец вдоволь насовали друг другу шпилек за всё то время, что не виделись, нашим с Яо ушам открылась удивительная история того треша, что сейчас творится во вражеском стане.

После двух грандиозных поражений у Алефа, когда Шилен была сильна как никогда раньше, воины, отступившие из светлоэльфийских земель, принесли с собой весть о Чудовищах. О стальном черве, что сбивает с неба падающие звёзды своими, о бронированных черепахах, издающие такие громы, что рядом с ними любой эльф глохнет и теряет сознание прежде, чем его растерзают вражеские стрелы, об огненных муравьях, что плюются огненными каплями, что взрываются шрапнелью, от которой спасают только самые мощные щиты. И о демоне, что способен низвергнуть аватара богини. И ладно б, если бы поражение их постигло однажды, но после того, как смертные поразили почти сошедшего с небес бога, все вдруг увидели, что всемогущество Шилен… не такое уж и всемогущее. Светлые эльфы резко перестали бояться, что тоже питало тварь, а тёмные вдруг усомнились.

Казалось бы, что в этом такого? Но сомнение — худший враг веры. И этой самой веры вдруг стало меньше, а именно она в большей степени и питает божество. В обороне тёмных вдруг появилась брешь с неожиданной стороны: находящиеся под почти непрерывным усилением благословения Шилен оказались на вражеской территории без привычной подпитки и попросту не успели перестроиться под новые реалии, когда в них со всего размаху влетели злые, пылающие праведным гневом светлые.

И с тех самых пор на поле боя тёмные эльфы не знали побед. И с каждым новым поражением количество сомневающихся росло. А уж если учесть, что далеко не все эльфы изначально знали, зачем вообще нужна эта война, то дальше додумайте сами.

Опять же, уничтожение знати дало дорогу тем, кого с самого начала от кормушки оттёрли «более достойные». И сейчас новые главы кланов стремились упрочить свои позиции. Да, хватало и тех, кто последовал по стопам предшественников и вновь припал к рекам крови, стекающим с алтарей, но вот те, у кого времени на раздумья было поменьше. Такие как сестрички Тан, получившие от некогда могучего клана толпу неофитов, ещё не вошедших в силу, десяток семей-наследников с либо не вошедшими в силу юнцами, либо наоборот с вышедшими в немощь стариками и иждивенцами, были вынуждены оглянуться по сторонам и начать думать в ином ключе. И таких как сестрички Тан оказалось неожиданно много. Так много, что они даже узнали о существовании друг друга.

Оппозиция формировалась столь же стремительно, как и шло наступление светлых.

Сначала они заметили, что жрецы, работая не покладая ножа перешли со светлых на наиболее шумных, вырезая ещё и инакомыслие. Что не могло не породить ряд вопросов, например, а о чём всё-таки боятся сказать вернувшиеся. Что происходит с пленными и как именно действуют светлые? По версии святош — они кормят ими своё чудовище. Но нет-нет да и проскальзывал слушок… Не менее фантастический. Скорее даже из разряда «нарочно не придумаешь». Ну в самом деле, не могли же те, с кем поступили настолько подло и кроваво просто взять, и удовлетвориться возмездием? Притом возмездием не к воинам, принёсшим меч и пламя на их земли а вот конкретно к провинившимся. То есть к Шилен и к жрецам. Так ведь не бывает, правда? Что может быть ещё более не вероятным? Наверное, только то, что у светлых нет никакого чудовища, а в союзе с ними выступает… человек? Один⁈ Правит железным червём?!! Что значит, «нет никакого Чудовища»?!! А куда деваются тёмные пленные? Что значит «сидят под домашним арестом до завершения кампании»? Это вообще как⁈ В смысле, им ещё и с голоду помереть не дают?

А тем временем со стороны Зана льётся всё больше крови. Жрецы сняли вообще все ограничения на жертвы и сейчас паучьи гнёзда вовсю плодят новое паучье воинство для изгнания армии светлых. А чтобы пауки были сильнее их нужно кормить мясом и питать магией. Той самой, что была обещана им.

Единственным условно положительным моментом оказались прибывшие в столицу военные машины гномов, заказанные в самом начале компании и вроде бы даже считавшиеся уже не нужными. Ну что ж… гномы слили светлых ещё до начала конфликта. Ещё одна «радостная» новость для Остона, Эриаса и Альяны. Но это уже проблемы политиков. Мне лишь придётся учесть дополнительные мишени для миномётов.

А тем временем наша армия вплотную подошла к Адагу, так что время для принятия решения у Ми и Ро кончилось. Так что заручившись поддержкой своих единомышленников они приняли командование над пока ещё не совсем сформировавшейся коалицией и отправились в разведку.

— Сами? Обе? Лидеры движения? — Не понял я.

— Ну мы сначала послали Арца, вот только у вас с ним общение не пошло, — пожала плечами Ми. — а братишка Ро к тебе в доверие так и не втёрся. Вот и приходится. Опять же, если вернёмся, у нас уже будет уверенность в том, что ты держишь слово и мы будем знать в какую сторону двигаться.

— Арц сам виноват, что решил сыграть в героя, — отмахнулся я, решив временно замять историю с «братишкой». — Видите ли, его напугало, что вслед за Шилен уйдут и пауки, а без ферм ваше королевство погибнет и поэтому он решил продать нас с Яо жрецам. Так что объединился с отступающими и организовал нам с Яо засаду. Самоубийца в общем.

Предательство Арца удивления не вызвало. Но новость про пауков заставила тёмных задуматься.

— Вот как? — протянула Ро. — Он был не так уж и не прав. Шёлк — это жизнь. Наши Дома продают его при посредничестве гномов за колоссальные деньги. И если ему сказали правду и пауки уйдут…

— Но эту ткань можно делать не только из паутины. — пожал плечами я. — Что?

Три удивлённые пары глаз уставились на меня с выражением искреннего недоумения.

— У нас его делают из кокона тутовой бабочки. Её так и зовут шелкопрядом.

— И ты знаешь секрет шёлка? — опёрлась ладонями на стекло Ми.

— ВИК?

ИскИн среагировал моментально.

— Шёлк в зависимости от сырья производства имеет ряд уникальных качеств и пусть он считается элитным сортом ткани, недоступным широким массам населения, бельё и одежда из шёлка могут служить прекрасным средством борьбы с дискомфортом и способствовать улучшению морального духа колонии, — на стекле прямо между ладонями Ми, заставив ту отпрянуть, появилось изображение бабочки. — В моих базах данных есть список насекомых, чья нить пригодна для производства шёлковой ткани, а также есть описание технологического процесса производства и официальная историческая справка.

— Ты дашь эту технологию нам. И поможешь найти нужных жуков, — безапелляционно заявила мне Ро.

— Дам? — искренне удивился я. — Ну что ж, может и дам, не думаю, что с адаптацией возникнут проблемы. Но только если мы с вами договоримся. И да, бабочек по полям сами ловить будете. Это надо вам, а не мне.

— Что ты хочешь за свои знания? — нахмурилась чёрная.

— А что мне ещё хотеть? — развожу руками. — Мне нужен мир. Не весь, но хотя бы между вашими двумя народами. Уверенность в том, что ни я ни Яо не получим нож в спину, потому что вы вдруг всем кагалом захотите нам отомстить. Ну и небольшой участок земли на границе между вашими царствами, чтобы убедиться, что вы снова не вцепитесь друг другу в глотки.