— В институт физкультуры было бы лучше.

— Почему лучше?

— Стал бы тренером. У нас тренеров с высшим образованием очень мало. Соболева кому-то надо заменять. Он тренер без образования.

— Что без диплома — это верно. Но это отличный тренер!

— Говорят, что он чрезмерно строгий, до самодурства.

— Неправда. Дик справедливый человек.

— Говорят, что у Соболева есть любимчики и пасынки. Акбар — пасынок…

— Неправда. Тренер его просто жалеет, не в каждую гонку пускает. Молод еще Акбар, опыта мало. Вот тренер и сомневается.

— Но он сильный парень?

Володя усмехнулся и сказал:

— Сильный, конечно, только не все свои слабости знает…

— Смотрите, смотрите, — закричал шофер, который не прислушивался к разговору врача и Смирнова. — Акбар ушел от группы!

Володя и доктор глянули вперед. Они увидели, что Барышев и еще один гонщик в желтой майке шли впереди всех.

— Жми, Акбарчик, — прошептал Володя, стиснув ох волнения кулаки, — уходи, Акбар!

21-й километр. Самочувствие Барышева было превосходным. Он взял инициативу гонки на себя и часто делал рывки. Поначалу Славка-капитан одергивал его. Он боялся, что Акбар утомится раньше времени. Но Акбар чувствовал себя настолько хорошо, что то и дело, подъезжая к сильным гонщикам, предлагал:

— Стрельнем?

То, что он вчера победил в индивидуальной гонке, мешало ему. Гонщики побаивались Барышева. А он еще вызывающе вел себя! На всякий рывок Алексей получал ответ. Его тотчас начинали преследовать. Его боялись отпустить. За ним следили, подстерегали каждый его шаг.

Акбар за короткое время многих утомил своими непрерывными рывками. И, в сущности, это заслуга его, Барышева, что так быстро образовалась головка. Слабые гонщики быстро отсеялись. Рывки Алексея были стремительны. Он развивал такую скорость, что даже самые сильные с трудом держались у него на колесе. И, наконец, их осталось двенадцать человек: четверо из «Труда», трое из «Буревестника» (студенты были основными соперниками трудовцев), мастер спорта Сергей и остальные четверо из разных команд, которые не представляли угрозы. Борьба за первое командное место шла между «Трудом», «Буревестником» и «Спартаком». Но шансы спартаковцев сразу упали, как только в головной группе их осталось всего лишь двое. Это радовало и трудовцев и студентов. Правда, Славка-капитан подумал, что лучше было бы, если бы осталось двое из «Буревестника». Но их было трое, и они расстраивали все замыслы трудовцев. Положение осложнялось тем, что выступавший вне конкурса мастер спорта Сергей был студентом из Краснодара и поэтому из солидарности помогал команде «Буревестника».

Попытка Славки уговорить мастера оставаться нейтральным не увенчалась успехом. Капитан трудовцев даже разозлился на тренера, что Владислав Николаевич, обычно очень дальновидный, не учел этого. Ведь судейская коллегия допустила мастера в гонку с согласия всех представителей команд и, следовательно, с согласия Соболева.

И вот почему Славка-капитан с ребятами прикрыл наиболее удачный рывок Акбара, стал тормозить группу. Ведь Акбар ушел с краснодарцем. Это было выгодно для команды «Труда» вдвойне. Отрыв мастера ослабил коллективные усилия студенческой команды.

Тренер одобрил решение команды. Славка, Иван и Виктор услышали два раза повторные сигналы тренера — три коротких гудка. Они означали: «Поступаете правильно». Но вслед за этим Соболев дал один длинный сигнал: «Думайте».

Славка-капитан вначале растерялся. Думать? Над чем думать? Но скоро сообразил. Не плохо бы кинуть к Акбару еще одного своего, скажем, Виктора, а после этого не спешить догонять ушедших. Тормозить группу до тех пор, пока беглецы не скроются из глаз. Дело в том, что на Акбара трудно надеяться. Впереди еще больше 100 километров. Сумеет ли он выдержать гонку вдвоем? Вот если бы вместо Акбара с мастером ушел Виктор или он, Славка, все было бы хорошо. Конечно, этот мастер сильный парень. Ни Славка, ни Виктор не сумеют выиграть у него финиш, но это ничего. А вот если Барышев дойдет до финиша… Финиш он выиграл бы и у самого Капитонова![1] Но у Барышева мало выносливости. Он плохо умеет рассчитывать свои силы. В общем еще не пришло время Акбара побеждать на дальних дистанциях. Это еще одна причина, почему тренер решил после индивидуальной гонки поберечь Барышева. Тренер допускал такой вариант: в общем старте выигрывает команда студентов, второе место занимает «Труд». Но ведь по первому дню «Труд» — лидер соревнований. И в командной гонке сборная «Труда» должна занять первое место. Туг сыграет свою роль Акбар, отдохнувший, стремительный Акбар, задача которого, по мысли тренера, заключалась бы в поддержании очень высокой скорости. Но так не получилось. Акбар пошел в общем старте вместо Володи. Тренер не захотел рисковать. Выпускать троих, когда зачет по сумме времени трех, — это опасно: вдруг с одним из гонщиков что-то случится? Тогда это откинет всю команду на одно из последних мест.

А теперь Акбар идет вместо Володи. Это осложняет задачи всей команды. Но раз Акбар пошел, надо играть наверняка, трудовцам следует бороться за первое место всеми силами.

…Акбар ушел вместе с мастером. Его уход прикрыли трудовцы. Они приложили все усилия, чтобы парализовать действия студентов, не пустить их вперед. Вместе с тем Славка-капитан раздумывал, как пульнуть к Акбару своего человека, как сделать, чтобы в головной группе было двое трудовцев. Или даже один. Пусть даже ценой замены: он, Славка, или Виктор вместо Акбара. Акбару лучше идти в большой группе. Это выгодно по двум причинам. Во-первых, с группой Акбар вполне может дойти до финиша, так у него хватит сил. Во-вторых, Акбар опять-таки сумеет выиграть финиш. Таким образом, он займет третье место, а Славка, заменивший Акбара, пусть даже второе. И в общем получается победа сборной «Труда».

Так размышлял Славка-капитан, и так думал тренер. Акбар и мастер между тем уходили все дальше и дальше.

Акбар вел ходко, весело. Он радовался тому, что сумел оторваться от группы, и голова его полнилась победными мыслями.

«Владислав Николаевич одобрил мой отрыв, — думал Акбар, — я ушел и этим доказал свою силу. Ушел с мастером. Мы с ним дойдем до самого финиша. Финиш я выиграю. Не я буду, если не выиграю! У меня сильные ноги. Ах, ноги, мои ноги! Я люблю вас, ноги, и крепко верю в вас. Не подведите, родные! Я займу первое место. Ребята, конечно, удивятся. А больше всех наш старый тренер. «Дик Дикович, — скажу я, — Дик Дикович, уважайте меня. Я сильный. У меня нет слабостей. Этих, которых вы называете троллями. И гоните, Дик Дикович, приз. Давно хочу на нем расписаться. Победителей не судят. И вообще, может, вы скажете, за что не совсем справедливо относитесь ко мне? Вот в гонку не отпустили. Как же, молодой еще, рано. А я нисколько не хуже других в команде. Я уже сильный, Дик Дикович. И я хорошо понимаю, что стал таким благодаря вашим усилиям. Знаете, я ведь очень люблю вас. За то, что вы тренируете меня, делаете сильным и мужественным. Смотрите, я хожу мягко и пружинисто, потому что у меня сильные ноги. Я дышу легко и свободно, поэму что у меня развитые в сотнях тренировок легкие. Я не знаю, что такое боль в сердце. Я даже не замечаю, что у меня есть сердце, настолько оно хорошее и мощное. Я работаю на заводе и не устаю. Мои товарищи прислушиваются ко мне, а вы… вы, Дик Дикович, должно быть, стареете и не видите, что я лучший ваш ученик. Я стану тренером, как Дик Дикович. Что? Разве я плохо закончил школу? Я ее закончил, а потом закончу и институт. Институт физкультуры! И стану сильнейшим гонщиком в стране!»

Владислав Николаевич затормозил мотоцикл.

— Вы, Лиля, отдохните, и я отдохну. У меня устают руки, нервы тоже…

— Ну, за девчонок вы, Владислав Николаевич, поволновались здорово, — сказала Лиля. — Я как увидела, что Валя падает, так у меня сердце остановилось!