Это был... это был не Полоз, не парень, в которого я влюблена. Это вообще язык не поворачивался назвать человеком!

Да, то же тело, но двигалось оно уже совершенно иначе, будто передо мной марионетка, которой управляет эпилептик во время припадка. И глаза... В них я различала не пустоту, но какой-то древний, злой разум, в котором не было ничего и близко человеческого. Тот же разум, что я видела в глазах Хэмиша Эштона во время последней встречи... Теперь мне несложно было смириться с последней просьбой Фелтона: это жить не должно, просто не должно.

- Покорись воле моей, дитя, - проскрипело голосом Полоза злобное чуждое нечто. В руках Писание держало свою прежнюю форму, древнюю книгу. - Склонись - и я вознагражу тебя.

Не знаю, какого черта от меня понадобилось Темному Писанию, но так легко сдаваться я не собиралась. Фелтон просил убить артефакт, занявший его тело, значит, был уверен, что мне это под силу это сделать. Не хотелось, чтобы Король разочаровался где бы он ни находился сейчас...

Я не стала размениваться на разговоры и просто запустила во врага несколько «клинков пламени». Руки отчаянно дрожали... Пусть даже передо мной Писание, захватившее оболочку, тело все равно принадлежало Полозу... Убивая артефакт, я одновременно убивала и любимого человека...

И с этим ничего нельзя было поделать...

Это заклинание артефакту отбить удалось.

- Ты не знаешь, против кого идешь! - оскорбился артефакт, явно не ожидавший вероломного нападения.

Если бы вся ситуация не обернулась настолько чудовищно, то я бы, наверное, рассмеялась, настолько комичным выглядело изумление существа передо мной.

- Еще как знаю!

Против плазмы - нет приема! Именно ее я и запустила в книгу, которую держал перед собой как щит персонифицированный артефакт. Даже если в итоге меня убьют, то сдохну со знанием, что сделала все, что только могла. Все, чего хотел бы от меня Кассиус Фелтон. Пламя окутало тело Полоза, и я испуганно зажмурилась, не желая видеть дело своих рук...

Однако когда я открыла глаза, то обгоревшего трупа, как ожидала, не увидела. Полоз лежал на прямо на ступенях музея, то ли мертвый, то ли без чувств. Книги рядом с ним видно не было...

В душе зашевелилась какая-то слабая, неуверенная надежда...

Я кинулась к упавшему парню. Глаза застилали слезы, я всхлипывала не переставая... Господи боже мой...

Он не шевелился и, кажется, не дышал...

Я все-таки убила его! Убила Полоза... Проклятое Писание, зачем только его создали, если из-за него погиб самый лучший, самый дорогой, единственный во всем мире... Как я жить буду без него?!

Упав перед Кассиусом на колени, принялась тормошить некроманта, зовя по имени. Ожогов на нем не было, но черт... я же такое заклинание использовала! И Писание! Оно же его буквально сожрало! Поглотило душу!

Слезы срывались с моих щек и падали на лицо Фелтона. Господи, вот что я буду без него теперь делать?! Как мне вообще жить, когда он умер?! Когда я сама, собственными руками убила Полоза...

И вдруг его ресницы задрожали... Кассиус Фелтон открыл глаза... Я готова была увидеть тот же отстраненный, пустой взгляд, взгляд Темного Писания, которое захватило человеческое тело. Но нет, на меня смотрел он, Король-Полоз.

- Рыжая моя, - ласково прошептал он и коснулся ладонью моей щеки.

Кожа Фелтона казалась слишком холодной, его рука дрожала... Но, самое главное, -живой!

Полоз смотрел прямо мне в глаза и, казалось, больше ничего для счастья мне уже не нужно. Главное, он не умер... Здесь. Со мной. Целый.

Разрыдалась еще и отчаяннее и вжалась лицом в грудь Фелтона, жадно вслушиваясь в биение его сердца. Жив... Господи, спасибо... Жив, гад этакий!

- Ну, тише, со мной все хорошо. Я с тобой. Не плачь только... - тихо попросил он и улыбнулся.

И это его я считала некрасивым? Да никого прекрасней на земле просто быть не могло!

А вот прекратить плакать я не могла, как ни пыталась. Рыдания стали еще более отчаянными и надрывными. Остановиться или оторваться от Полоза не представлялось возможным. Так и сидела рядом с ним, боясь, что стоит мне отойти хоть на шаг - и парень просто исчезнет.

Потом рядом оказались леди Гринхилл, профессор Бхатия, лорд Фелтон... Слезы застилали глаза и разглядеть толком никого не удалось. Да и не хотела я смотреть ни на кого, кроме Полоза.

Лорд Фелтон опустился рядом с нами и обнял... Почему-то и сына, и меня разом. Дышать тут же стало тяжело, но вырываться я не рискнула.

- Я же говорил, папа, что она чудесная, - тихо произнес Касс.

Кажется, я так и не перестану плакать сегодня.

-Да, иначе как чудом все это не назовешь, - пробормотала леди Гринхилл и села на ступени рядом с нами.

Рядом с полицейской тяжело опустился и профессор Бхатия.

- Лишний повод поверить в чудеса, Даф.

New Perspective

Поездка на автобусе оказалась... занимательной. Конечно, спустя четыре часа в не самом удобном кресле, все тело онемело, но, черт подери, стоило только представить в красках сцену встречи, как все перенесенные сложности отходили на второй план.

Среди прочих людей, выбравших автобус как способ передвижения по стране, он не выделялся, как сперва опасался. Но... словом, джинсы, толстовка и кроссовки даже из будущего лорда делали обычного, ничем не примечательного парня. Впрочем, окажись на его месте дорогой друг, у которого порода была на лице написана, возможно, в нем бы и заподозрили аристократа.

Выйдя на нужно остановке, парень растеряно огляделся. В такие места его не заносило... Рыжая жила в небольшом, по большей части двухэтажном городе, где домики с белыми заборчиками заполнили большинство улиц.

Скука, чудовищная обывательская скука... Как только рыжая способна жить в подобном месте? Навестить ее на каникулах было определенно отличной идеей. Хотя, возможно, стоило предупредить ее...

Нет. Не стоило. Определенно, нагрянуть как снег на голову будет несколько забавней. И у рыжей не останется ни единого шанса сбежать. В конце концов, она во всем виновата сама. Зачем было накануне вечером по телефону говорить, что скучает? Теперь уже точно не соскучится.

Адрес семьи Грант Кассиус предусмотрительно раздобыл еще несколько месяцев назад. И вот он, наконец, пригодился. О, Фелтон уже предвкушал выражение лица Эшли. Она наверняка придет в суеверный ужас, увидев его на пороге дома.

На пороге дома Грантов Кассиус Бенедикт Фелтон появился в субботним утром ровно в десять часов утра, преисполненный надежд на теплую встречу. Собственно говоря, все надежды некроманта оправдались.

Дверь открыла светловолосая женщина, чей возраст Полоз для себя определил как «хорошо за сорок, но все еще не пятьдесят». Высокая, статная, довольно крупных форм, она совершенно не походила на дочь. Эшли, тоненькая, почти прозрачная напоминала мышонка, а вот ее матушка тянула на холеную домашнюю кошку.

- Добрый день, миссис Грант, - лучезарно улыбнулся хозяйке дома Фелтон. - Меня зовут Кассиус, я хотел бы видеть Эшли.

Мать рыжей смотрела на него как таможник на известного контрабандиста.

- Эшли! К тебе пришли! - крикнула она, не отрывая испытующего взгляда с незваного гостя.

Кажется, рыжей не так уж и часто доводилось принимать гостей в собственном доме.

Девушка сбежала по лестнице вниз, видимо, как подскочила с постели, в пижаме с мультяшными рожицами. Толстовка и штаны совершенно детского вида, которые вызвали у Фелтона волну умиления. Ну, какой же все-таки ребенок!

- Ма... Что... Касс?! - опешила бедняжка, сообразив, кто заявился к ней на каникулах с утра пораньше. - Касс, какого черта?!

Отлично. Как Кассиус и подозревал, родителям Эшли ничего не сказала о том, что у нее появился парень. Более того, она вообще и словом не обмолвилась, что у нее появился друг мужского пола по имени Кассиус Фелтон.