Однако «земы» и «земляшки» (как все прочие люди стали уничижительно звать мужчин и женщин этого биовида) выжили. Полностью стереть земную расу не удалось – миров миллионы, и эта зараза за тысячелетия звездной экспансии успела расползтись по многим из них, укорениться и взрасти на местных почвах… С течением времени пыл отмщения понемногу угасал, к тому же насущной Проблемой Номер Раз сделался РАЗВАЛ коммуникаций: бывшие рабы вдруг обнаружили, что РАССЫПАЛИСЬ в космической бездне, и огромный некогда МИР стремительно сузился до крохотного мирка – скопления, созвездия, планетарной системы, отдельной планеты…
Спасителями СЕТИ как сообщества независимых, но взаимосвязанных миров явилась добровольческая организация, возникшая словно материальное подкрепление ответов на вопросы, которыми в панике задавались жители разобщенных планет. МЫ САМИ СЕБЕ ХОЗЯЕВА, НО КАК ЖИТЬ ДАЛЬШЕ? ЧТО ЖЕ НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?! КАК БЫТЬ?!! Весьма незначительный процент миров решил, что лучше всего быть САМ ПО СЕБЕ, частично либо совершенно обособленными, вплоть до полного прекращения космических сообщений. Подавляющее же большинство возжаждало СНОВА БЫТЬ ВМЕСТЕ.
На космическом русском – одном из языков межрасового общения, доставшихся Сети Миров в наследство от Империи, новообразованная Организация называлась: Межгалактическая Коммуникационная Безопасность. Intergalaxy Communication Safety – на космическом американском…
МКБ. ICS.
Занялась она восстановлением, удерживанием и охраной космических путей. Именно она сохранила единую систему точек входа-выхода и векторных поправок. По сути, благодаря ей экономически и астрографически Сеть Миров существует в объеме и размерах, практически неизменных со времен Империи. И даже растет, расширяется – медленно, но постоянно. Для выполнения своих функций МКБ имеет все, что необходимо нормальной, жизнеспособной государственной машине: Звездный Патруль (военное крыло), Академию Наук, экономическое крыло, дипломатическое крыло (координирующее политические устремления множества отдельных государств, направляя их в сторону сохранения космических связей) и, конечно же, СОВЕТ – высший административный орган, управляющий всей этой махиной…
ТАК есть. И давным-давно.
Сеть Миров – в точности такая же Империя. Только правит ею не одно-единственное человечество, возглавляемое парочкой наследственных предводителей, а интервидовой Высший Совет ИКСов. На самом-то деле. И умные люди всех человечеств, предержащие реальную власть, это прекрасно понимают… но вполне довольны тем, КАК есть, и не стремятся нарушить статус-кво. Потому что власти предержащие всех миров объединились. В СТРЕМЛЕНИИ НЕ ДОПУСТИТЬ возврата к реальной власти одного-единственного человечества.
Все разумные делятся на две части: ЛЮДИ (не важно, что без малого четырех тысяч разновидностей) и НЕЛЮДИ – единственной разновидности, утратившей бесспорное ПРАВО претендовать на статус настоящего человека.
Так не было! Но так ЕСТЬ!! И да пребудет точно так же во веки веков!!! Миллениум за миллениумом…
Таково главное устремление тех, кого Наши некогда звали Иными. И поколение за поколением, столетие за столетием им удавалось претворять его в реальность. ЭФФЕКТИВНО.
Однако – ничто во Вселенной не…
Продолжение сентенции бессмысленно, ибо очевидно.
И грядет ПАДЕНИЕ Империи.
НЕИЗБЕЖНО.
…Протуберанцы слизывали с колпака небес все больше и больше серебристых звездочек. Ивонин преспокойно мог бы с точностью до «штук в час» подсчитать СКОЛЬКО, но не делал этого. Зачем… Финал ясен, как слеза младенца, та самая, пресловутая, которая не имеет стоимости.
А вот то, ЧЕЙ ЯЗЫК слизывал, Ивонину покамест вычислить не удавалось. Но он не расстраивался по поводу, ведь – всему свое время. Уровень сложности задачи определяется самым что ни на есть временем, отпущенным на ее решение. Какие-то ответы становятся известны вмиг, какие-то приходят чуть погодя – и длительностью этого «чуть» определяется скорость мышления. У хагов она – наибыстрейшая из всех людей. На то и – хаги.
Для того и созданы были. Чтобы ДУМАТЬ.
Потому и могущественные такие. Что может быть сильнее мысли? Вопрос риторический, посему для получения на него ответа времени не требуется вообще. (Скрести хакера и мага, неразрывно соединив рукотворные чудеса кибертехнологий и натуральное волшебство, присущее истинному Чуду Природы, разумному биологическому организму – получишь ответ. Зовется – ХАГ.)
Вероятность того, что очередной ответ может быть не узнан НИКОГДА, Ивонин как носитель разума (один из основных критериев истинной разумности: способность сомневаться!) все-таки допускал. Но – скорее по привычке сомневаться, нежели всерьез.
Ну вот, например, ЭТА.
Каким может быть решение задачки, условие которой гласит, что тотально прерывается коммуникация только с такими мирами, в которых существенно преобладает эрсеровское население?.. (Статистической единицей коего номинально числится и сам Ивонин, но числить себя «земом» – для хага нонсенс; сродни тому, чтобы при переписи населения в графе «Образование» начертать «БОЖЕСТВЕННОЕ», а в графе «Род занятий» небрежно черкнуть «БОГ».)
Кем же в итоге окажется «неизвестный член» уравнения, известные у которого таковы: неутолимое желание потомков землян снова быть людьми, яростное противление этому потомков неземлян, и существование «Главной Тайны Иных»?!!
Чтобы получить информацию, необходимо уловить алгоритм познания, и… (Главное: ВОВРЕМЯ И ВНЯТНО ЗАДАТЬ ВОПРОС. И тогда ОТВЕТ рано или поздно обязательно СЫЩЕТСЯ. Даже там, где он оказаться может ну разве что СЛУЧАЙНО. Если вопрос УЖЕ задан и при этом правильно сформулирован – ответ никуда не денется. Обречен ДАТЬСЯ. Почему обречен (вопрос)?.. Ответ: суть в том, что если бы вопрос не был УЖЕ задан, то свежепоступившая информация не была бы воспринята в качестве ответа. А когда вопрос уже существует – ответ распознается как бы автоматически, САМ СОБОЙ. Вычленяется из прочей информации, которая НЕ ответ.)
Итак. Что Сеть Миров «расплетается» и редеет не по дням, а чуть ли не по часам – яснее ясного (по степени ясности – куда той слезинке!).
Сопутствующие факты: в «подчищенных» базах координатных библиотек остается СЛЕД, так называемая свастика Давида на фоне звезд (причем наверняка намеренно, будто вызов бросает: а попробуй-ка меня сцапать!); ночью накануне исчезновения очередного мира его обитатели-эрсеры видят вещий СОН, а утром просыпаются полные решимости восстать против существующего положения вещей; предвестником ухода очередного мира также является публичное появление древнеземной максимы «VIA EST VITA», означающей призыв к дальнейшему продвижению по дороге жизни, и расценивать этот девиз можно однозначно, как прямое подстрекательство к уходу; мистическое явление – провоцирующая к бунту, распевающая запретную песню «Последний Старт» неуловимая Черная Эмкабэшница, неясно откуда возникающий и неведомо куда пропадающий силуэт женщины в черном скафандре высшей защиты; упорные толки о существовании подпольной организации сопротивления, которая называет себя «Армия Солнца», в память об имперской армии освоения космоса…
Да, в Сети уже появились мифы о том, что было «раньше» там, где существовали стертые миры. За считанные месяцы родилась масса толкований, и почти все они сходятся в главном – без происков какой-то тайной организации эрсеров дело не обошлось. Однако МКБ, КОП, другие межгалактические корпорации сбились, что называется, «с ног» в поисках тайной эрсеровской армии освобождения. И – НИЧЕГО!!! Точнее, никого… Что неудивительно. В условиях реальной, не показушной тотальной слежки практически невозможно создать и поддерживать функционирование разветвленной сети адептов. Разве что локальную, в пределах одного мира либо системы…
Никакой реваншистской Армии Солнца в Сети Миров НЕТ. Существуй она – хаги узнали бы. Хаги знают обо всем более или менее значительном, что происходит (захотят узнать незначительное, тоже получат ответ, но для этого же еще надо захотеть вопрос задать…). Даже Главную Тайну Иных прекрасно знают, хотя прочим эрсерам не говорят.
