Припарковав «козлика» рядом с намертво вросшим в землю трактором, молодой человек повернулся к пассажиру:

– Сиди здесь и ничего не трогай! Никакой магии и прочих штучек…

– Почему?

– Помнишь про боевые вертолеты, ракеты и все остальное? Ты и так достаточно засветился. Только внимания властей нам не хватало! Стражам не понравится, если кто-то будет безобразничать тут!

– Да, – кивнул черный, сложив могучие руки на груди.

Заскочив в магазинчик, молодой человек решительно отодвинул от прилавка существо неопределенного пола, плотоядно пожирающее глазами холодильник с пивом.

Дородная продавщица неодобрительно покосилась на гостя, отложив глянцевый журнал с гламурными девицами и культуристами на обложке. Глеб молча ткнул пальцем в большой окорок, а затем показал на внешне аппетитный кусок ветчины.

Все остальное, выложенное на витрине, доверия не вызывало. Вот сосиски «Малышок» и «Студенческие» – молодой человек на мгновение задумался, из чего (или кого) все это сделано. Слишком уж подозрительные названия.

Нет уж, пусть местные сами едят эти сосиски, отличающиеся друг от друга только содержанием усилителей вкуса и красителей. Подумав, гурман взял еще и кружок копченой колбасы, бросив маленький кусок облезлой кошке. Животное замурлыкало, а подачка мгновенно исчезла. Значит, продукт безопасен для человека. Женщина придирчиво повертела крупную купюру, сунув покупателю пакет со снедью и сдачу – ворох бумажек поменьше.

– Дядь, дай полташку на хрючево! – жалобно промямлил абориген.

– Держи сотню! – улыбнулся Глеб. – Но чтобы до поросячьего визга!

– Не вопрос, – обрадованно захихикал местный житель, вцепившись в подачку.

Покинув душный сумрак магазина, маг первым делом бросил взгляд на свой автомобиль. Проблемный пассажир послушно сидел внутри и не собирался устраивать маленький армагеддон жителям российской глубинки. Глеб облегченно выдохнул и направился к прилавкам, где купил ведро яблок у бабульки.

– Только что с дерева, – заверила та, пересыпая урожай в заштопанный мешок.

– Да ну? – невпопад сказал Глеб, которому было все равно.

– Как свет отключили, так яблоньку обтрясла. – Торговка ловко завязала мешок обрывком веревочки.

– Что, и у вас тоже? – переспросил маг.

– Это все они! Ишь, разлетались, ироды! – Бабулька погрозила сухоньким кулачком пролетающему вдалеке вертолету.

– Точно. Именно они во всем виноваты, – на всякий случай подтвердил Глеб.

Маг подумал, что его зрение заметно улучшилось, – теперь глаза уверенно различали даже бортовой номер винтокрылой машины. В кабине вертели головами двое пилотов, а под брюхом аппарата на тросах болтался оранжевый контейнер с торчащими усиками антенн. Способна ли эта штука обнаружить пришельца из другого мира? Сложный вопрос…

Вторая торговка пообещала неприятности богохульникам, что царапают «вертоплетами» небесную твердь. К дискуссии подключился небритый мужичок с удочками и рюкзаком, в котором что-то подозрительно булькало.

– Учения! Я телевизор смотрю, знаю, что к чему… – заявил тот с видом знатока. – Пусть только натовцы проклятые к нам сунутся… Покажем жабоедам кузькину мать!

Молодой человек закинул мешок за спину и двинулся к «уазику» под бубнеж старушек и размеренный речитатив «рыбачка», клеймящего натовскую угрозу, план Даллеса и рептилоидов.

Когда автомобиль выбрался на федеральную трассу, небо заволокла облачная муть и на лобовое стекло брызнули первые капли дождя. Черный молча водил ладонью над пачкой американских денег – ученик сделал вывод, что готовится какая-то очень сильная магия.

Так и оказалось – что-то сверкнуло, в салоне на пару градусов понизилась температура и запахло озоном. Вдобавок ко всему этому двигатель «уазика» подозрительно зачихал. Глеб на всякий случай включил аварийку и прижал машину к обочине, однако вскоре все пришло в норму. Теперь на ладони черного лежали две пачки иностранной валюты.

– Форма подобия, – пояснил архимаг.

– И что, я тоже так смогу?

– Так – вряд ли. Большой расход Силы. Примитивные деньги создавать проще всего. Вполне возможно, что на пару этих резаных бумажек твоего резерва хватит…

– Надо будет попробовать! Отличный способ обрушить финансовые рынки, – обрадовался Глеб, представив себе магов, день и ночь штампующих доллары, алмазы и золото.

«Козлик» пристроился за автопоездом с иностранными номерами, водитель которого не спешил разгоняться по мокрой дороге. Двигатель натужно завывал, кузов старого внедорожника мелко вибрировал, но молодой человек упорно держался за фурой. Дворники судорожно елозили по лобовому стеклу, размазывая слякоть и трупики насекомых. Новенькие иномарки без труда обгоняли неторопливого «козлика», но его водителя это не смущало.

Одной рукой Глеб придерживал баранку, а в другой сжимал кусок копченой колбасы, имеющий тенденцию к быстрому уменьшению, – челюсти юного мага работали не переставая.

Он в свое время благополучно проспал большую часть курса физики, но кое-что задержалось в голове. Например, то, что законы сохранения энергии должны работать, а получить что-то из ничего в принципе невозможно. Но две абсолютно идентичные пачки денежных знаков легко опровергали постулаты земной науки. Магия действовала, и это – неопровержимый факт.

Глебу показалось, что его мозг работает гораздо эффективнее, чем вчера, так, он припомнил материал, где описывался принцип молекулярной репликации. Ощущение контроля над своей памятью было пугающим и непривычным. Все это напоминало библиотеку, где гости бродят между пыльными стеллажами, читая надписи на корешках. Только один посетитель точно знал, где именно находится нужная книга. Стоило мысленно сформулировать задачу, как в голове всплывала информация, имеющая отношение к теме.

Автор журнальной статейки приводил весомые аргументы – мол, энергетические затраты не окупят конечный продукт. Ученые пытались собрать действующий прототип, но общественность считала это направление очередным «попилом» бюджетных денег. Ведь кроме примитивных трехмерных принтеров, способных делать игрушки из пластика, у яйцеголовых ничего не выходило…

– Только что вспомнил всю книгу, которую просмотрел два года назад… – потрясенно сказал маг.

– Я знаю четыре сотни форм и две с половиной тысячи плетений. Да и еще огромное количество различных схем, фигур и пентаграмм, необходимых для ритуалов, – кивнул черный. – А все потому, что мой мозг был достаточно развит, когда я обрел божественную кровь.

– Ничего себе… – ошарашенно прошептал маг, только сейчас сообразив, что именно получил.

Он и раньше подозревал, что человеческий мозг не использует всех своих возможностей. Даже ученые не имели полного представления, какие процессы там происходят. Нейроны, импульсы, биохимия… ясно одно – у магов мозг работает гораздо эффективнее, чем у остальных. Ведь никто не знает, какие возможности заложены внутри черепушки обычного «хомо сапиенса». Есть же свидетельства того, как люди внезапно начинали говорить на незнакомых языках, вспоминали свои прошлые жизни или начинали намагничивать ложки силой мысли. Раньше Глеб считал это бредом, однако только сейчас осознал, что всему есть разумное объяснение.

– Частица высшего существа меняет обладателя. Поэтому Великий маг намного сильнее смертного мага, – сказал Арциус.

– А как ты достиг такого могущества? Ну, откуда появилась эта самая частица…

– Очень давно сильные маги развоплотили божество, поделив его сущность между собой. Но мне тогда досталось несколько больше, чем остальным, – ведь в большой сосуд вмещается больше… хе-хе!

– Что-то я не до конца понял вашу иерархию… Великий маг круче смертного мага, а архимаг сильнее их всех, да?

– Именно так, – самодовольно ухмыльнулся Арциус.

– Этот бог, наверное, был очень силен… – вставил молодой человек, возбужденно заерзав на водительском кресле.