– Тазрай уничтожил всех других богов Изначального мира и создал завесу. Теперь там нет места высшим сущностям – завеса высасывает из них Силу. Единственное исключение Тазрай сделал для себя… – сказал черный и многозначительно добавил: – И для тех, кто обладает его частицей. Поэтому наследники Тазрая невероятно могущественны в Изначальном мире. К тебе это тоже относится, ученик!

– Да? – удивленно переспросил Глеб.

– Именно так, – заверил Арциус. – Скоро поймешь, как ограничен резерв здесь. В Изначальном мире твои возможности будут безграничны… представь себе Силу, которая повсюду…

– Я уже хочу туда, в Изначальный мир… – задумчиво протянул молодой человек.

– Забудь на какое-то время! – засмеялся черный. – Для таких перемещений следует научиться управлять своей оболочкой и освоить одно сложное плетение. Это называется «сфера абсолютной защиты». Без нее ты просто растворишься в межреальности. Хотя можешь попробовать открыть портал в соседний мир. Но пока что тебе рано думать о подобном. В свое время получишь книгу, где описаны подобные ритуалы.

– Наверное, у Тазрая было полно почитателей… – предположил молодой человек. – Они не сильно расстроились?

– Вовсе нет. Этот бог не требовал поклонения, но периодически воплощался в гигантского ящера и занимался бессмысленным разрушением. Разорял города, насылал болезни…

– Глупое занятие для бога, – сказал Глеб. – И как же вы замочили этого недоделанного Годзиллу?

– Один из нас, Суэль, добыл могущественный артефакт. С его помощью мы уничтожили воплощение божества, не дав уйти сущности. Это было непросто – в Изначальный мир пришли сорок шесть сильных магов, но схватку пережили всего девятнадцать. Один из них – я! – гордо сообщил Арциус.

– О, учитель! Ты просто нереально крут! – уважительно прокомментировал ученик и поинтересовался: – Значит, тебе не составит труда наделать еще этих зеленых бумажек?

– Будет нужно – сделаю! – Арциус небрежно бросил обе пачки в бардачок.

– А ты можешь превратить воду в вино, используя эту форму подобия?

– Зачем? Проще всего создать зеленые бумажки и купить на них все необходимое. Если твои собратья настолько глупы, нужно этим пользоваться!

– Откуда берется материя для создания предметов?

– Я не задумывался над этим… Твои вопросы какие-то неправильные.

– А какие правильные?

– Вот помню, мой первый ученик спросил, как призвать могучего демона. Он желал стать правителем, – сообщил Арциус. – А ты разве не хочешь?

– Да нет, как-то не особо, – ответил Глеб. – Хочу понять, как получается что-то из ничего…

– Я наполняю Силой форму, которую придумал какой-то давно превратившийся в прах древний маг. Разве недостаточно того, что это работает?

– Мне – нет. Постараюсь докопаться до сути!

– Хадим считает, что материя берется из Связующей Бездны, – проворчал черный.

– Кто такой Хадим? – поинтересовался Глеб.

– Великий маг и один из наследников Тазрая. Он – немного ненормальный. Редко покидает свою летающую крепость – огромную пирамиду из небесного металла…

Арциус замолчал, разглядывая идущие со стороны белорусской границы потоки дорогих машин. Глеб заметил колонну из пары зеленых бронетранспортеров и десятка грузовиков. Вся эта техника двигалась навстречу, что означало одно – военные спешат оцепить место перехода.

– Вот о чем я и говорил, – сказал молодой человек. – Засуетились…

– Кого боятся ваши правители? – с интересом спросил гость из Изначального мира.

– Думаю – всех. Но в первую очередь – тех, кто способен сломать устоявшийся порядок вещей. Вдруг тебе захочется захватить мир или устроить небольшую войну. Тогда те, кто сейчас наверху, останутся не у дел…

Как оказалось, за первой колонной шли еще две – вероятно, кто-нибудь мог подумать, что началась война. На платформах тягачей ехали небрежно укутанные брезентом танки, за грязными «Уралами» тряслись прицепленные пушки. Из кузовов грузовиков выглядывали бойцы. На других машинах просматривались контейнеры защитного цвета. Вероятно, боеприпасы для пусковых установок. Военная техника тащилась в крайнем правом ряду, а впереди завывал сиреной и моргал маячками полицейский джип. Замыкали колонну несколько угловатых машин, утыканных антеннами. «Хорошо, что военным не пришло в головы перекрыть трассу и осматривать всех!» – подумал Глеб.

– Я не планирую задерживаться здесь, – заявил Арциус. – Большие повозки – что это?

– Несколько таких могут уничтожить деревню, где мы только что были. Они запускают ракеты. Это такие летающие трубки, набитые взрывчаткой, – пояснил ученик и спросил: – А какая еще бывает магия, кроме стихийной?

– Все потом! Сейчас мне нужно разработать противодействие таким механизмам, – и архимаг замолчал, закрыв глаза.

– Лучше не надо, – отозвался Глеб. – Но учти, что тот конструкт, который сработал на джипе, здесь может не подействовать. На военной технике обычно стоят дизели, а поджечь солярку довольно сложно…

Колонна осталась далеко позади – маг подумал, что у учителя ничего не вышло. Когда молодой человек выбросил в приоткрытое окно колбасный хвостик, в зеркале заднего вида сверкнули две яркие вспышки. Через секунду до ушей донеслась серия приглушенных расстоянием взрывов.

– Мощное оружие, – ехидно улыбнулся Арциус. – Я заставил одну из этих летающих трубок сработать. Почему-то лопнули и все остальные, а много твоих соплеменников погибло. Алхимические смеси крайне нестабильны – достаточно немного изменить состав одного из веществ…

– Хватит убивать! – возмутился Глеб. – Что ты сделал?

– Я придумал магический конструкт, который будет самостоятельно искать и ломать эти повозки. В случае необходимости выпущу несколько – они будут действовать быстро и эффективно без моего участия, – пояснил Арциус.

– Больше так не делай, – сказал маг. – Если будешь взрывать все, что попадется на глаза, власти быстро найдут тебя. И тогда пойдет в ход продвинутое вооружение, что придумали наши ученые за последнюю сотню лет.

– В твоих словах есть смысл. Пока я еще не готов к серьезным битвам. К тому же воевать со всем вашим миром у меня нет желания. Я не из тех, кто наслаждается бессмысленным разрушением.

– Что-то не похоже, – возразил маг. – Только что прикончил кучу народу…

– Это же воины! – засмеялся черный. – Тот, кто берет в руки оружие, готов убивать и умирать – таково их предназначение!

Легкость, с которой черный убивал людей, ученика пугала. Хотя он вспомнил, что земные божества тоже не отличались гуманизмом – разжигали войны, уничтожали города, насылали болезни и просто с особой жестокостью издевались над избранными. А некоторые боги при этом утверждали, что всех любят.

Архимаг мрачно пялился на заправки, свалки мусора, придорожные кафешки, ларьки и попрошаек на обочинах. Ушлые мужички стояли с намокшими табличками, предлагая купить задешево солярку или организовать культурный отдых. Ярко размалеванные жрицы продажной любви махали проезжающим фурам и автобусам с иностранными туристами.

На обочинах стали попадаться огромные рекламные щиты, с которых скалились успешные менеджеры, и мелькали разнообразные логотипы компаний. Впереди разгоралось зарево огней города-миллионника.

– «Низкая ставка по ипотеке», – по слогам прочитал черный. – «Грандиозная распродажа»…

– Это значит – обман, – расшифровал Глеб.

– Похоже на поселения орков, – констатировал Арциус, когда «козлик» съехал с федеральной трассы, – они тоже строят тотемы для призыва духов…

– Конструкции имеют другое назначение. Глядя на них, люди покупают разные вещи, совсем им не нужные. Это называется «реклама».

– Ты хочешь сказать, что, узрев такое, – черный указал на ближайший рекламный щит, – я захочу купить «лапшу со вкусом курицы»?

– Нет, это работает не сразу и действует не на всех. Реклама методично капает на мозги. Когда ты увидишь табличку в десятый… ну, может, сотый раз, тебе захочется попробовать эту фигню… ну просто чтобы быть в курсе.