Знакомый голос, которым говорил высокий коротко стриженный, жаловался:

— И почему Туко нас послал за этим огрызком? Будто никто бы другой не справился.

— Раз послал нас, значит так надо, — ответил ему сухой невыразительный голос.

— Да он же серый совсем! Чурила. Тьфу ты… — носок сапога ткнул искателя в бок, и тот еле сдержался, чтобы не застонать. — Гоняет нас так, словно никого больше нет. Позавчера мы мотались. Сегодня.

— Не гуди, Мрак. Заглохни! — сказал кто-то волевым голосом.

Мрак заглох. Жалобный скрип подвески усиливался, транспорт ехал по бездорожью. Искателя болтало из стороны в сторону, кто-то придержал его тело тяжелой подошвой сапога. Руки и ноги не были связаны, что довольно странно для пленника. Хотя, как правильно выразился Мрак, Элогир совсем серый и слабый. Что он мог противопоставить бойцу, хотя бы частично равному, например, Крану?

— Слышь, Уголь, а как его нашли? — уже спокойно спросил Мрак.

— Этот болван приперся к Примору и говорит, — Вот, мол, нашел. Открывай. В долгу не останусь! — ну, а Примор сразу Туко доложил. У босса даже челюсть отвисла, когда про это узнал.

— Да ладно?! Это насколько тупым надо быть, чтобы мало того, что нас грабануть, так потом еще и в соседнем поселке попытаться вскрыть краденное. Вот урод!

Носок сапога вновь ткнул Эла в бок, на этот раз сильнее. Он уже собрался застонать, но ничего не получилось — тело не слушалось из-за паралича. Только сейчас искатель обратил внимание, что шкала интоксикации заполнена почти полностью и вокруг нее тревожно вспыхивает красная рамочка. Так вот оно что… Значит яд, которым его укололи, чтобы спокойно и без лишних проблем вывезти из поселка, отступал постепенно, для начала вернув сознание. Хотя, может там и не один яд был, а сразу несколько. Эх, опять одни догадки.

— Не тронь его, — приказал тот же волевой голос, что заставил недавно Мрака умолкнуть, хоть и ненадолго. — Чего ты от него ожидал? Сам же сказал, серый он, чурила. Думаешь он знает кто мы такие? И что за коробочку к рукам прибрал? Даже ты не знаешь, что в ней было.

— Может и знаю! — захорохорился Мрак.

— Ну, а если знаешь, то захлопни пасть и сделай вид, что ты мне этого не говорил, а я в свое время сделаю вид, что не слышал. Если об этом Туко узнает, то он не станет разбираться что ты, трепло, лишь в пустую болтаешь языком. Он тогда и тебе и мне и еще много кому эти самые языки вырвет и засунет туда, на чем нормальный человек сидит, а ты этим местом думаешь. Понял?

— Понял я, понял. Не наезжай, Грис.

— Слушай, Грис, а что там реально было? — спросил Уголь. — Я слышал парни подарок доставляли самому…

— Ты что, придурок, не слышал, что я только что сказал? — грубо перебил его Грис.

— Да ладно тебе. Ты же знаешь, я молчком буду. Никому не скажу. Просто любопытно.

— Ты может и молчком, а этот, — видимо, он имел в виду болтливого Мрака, — начнет языком молоть.

— Да ты чего? Да я…

— Захлопнись уже. Ладно слушайте. Сказать точно не могу, но вроде, и правда группа подарок тащила. Почему пешими были и почему в тайне все держится, я не знаю. Туко когда узнал, что группа слилась, рвал и метал. Обещал каждому из них лично башку по три раза прострелить. Что в шкатулке было могу лишь догадываться, но даже догадок вам говорить не стану — мне моя шкура дорога еще. Но это как-то связано с походом отряда Кувалды.

Кто-то присвистнул.

— Нам вообще повезло, что чурила так глупо со шкатулкой спалился. Иначе пришлось бы землю носами рыть, пока не нашли бы ее. Так что ему спасибо сказать надо, считай он нам жизнь облегчил. Но учтите, проболтаетесь, я вас прирежу!

Машину, или на чем там везли Элогира, подкинуло на очередной кочке. Искатель подлетел и бухнулся на металлический пол, смачно приложившись затылком. Застонал. Надо же, к телу постепенно приходил контроль, теперь вот издавать звуки получалось. Интересно, что несмотря на паралич боль все равно отчетливо чувствуется. Эл почему-то был уверен, что так быть не должно.

— О, глядите, серь очнулся. Ты как, чурила? Живой там? — издевательски спросил Мрак. — Ты уж прости за сервис, но люкс сейчас занят.

Эл приоткрыл глаза, теперь скрываться нет смысла. Над ним нависла довольная рожа Мрака с растянувшимися в кривой ухмылке губами. Над головой виднелась грубая металлическая крыша кузова. На боковой лавке вдоль местами помятой стенки с узкими расщелинами бойниц сидели три человека. Те самые двое, что вытащили его утром из кровати Мрак и скорее всего Грис, а также еще один, как пить дать Уголь, так как шея у него была иссиня-черной. Он, кстати, сидел в странном матовом шлеме с пультом управления в руках, очень похожим на тот, каким Браус управлял «малышкой».

«Шлем управления плазменной установки класса Заря» — подсказала активированная «Проницательность». А еще она подсветила оружие бойцов: автоматы на коротких ремнях, пистолеты, у Мрака из сапога торчала рукоятка огромного ножа, а также некоторые элементы совершенно незнакомой брони. Также стало понятно, что Грис сильно нервничает. Эта информация стала понятной сама по себе, Эл просто посмотрел на парня и почувствовал.

— Молчишь? Ну, молчи, отдыхай, — противно ухмыльнулся Мрак. — Скоро тебе придется говорить. Много говорить.

Остаток пути никто не произнес ни слова, даже болтун Мрак ушел в себя, видимо, что-то изучал в интерфейсе.

Транспорт резко остановился, послышались приглушенные мужские голоса. Дверь, лязгнув, открылась и Мрак, легко подхватив Элогира на плечо, спрыгнул с кузова. Погода стояла пасмурная, в воздухе повис запах дождя. Кое как приподняв голову, искатель бросил короткий взгляд на «чудовище», в котором его привезли. Чудовище не потому, что страшное, а потому что сделано кустарно, криво, но с большим запасом прочности. Внешне оно напоминало бронированный кирпич на шести утопленных в корпус и закрытых сеткой колесах. Полусфера для водителя, приваренная к передней части, имела несколько мелких окошек и дверь. Сверху на крыше кузова красовалась башенка-турель, с закрепленным на ней орудием с коротким ощетинившимся стволом. Видимо, это и была та самая «Заря». Как Уголь этим управлял, даже представить сложно. Но мимолетного взгляда хватило, чтобы понять — турель и орудие не были самопальными. Гладкий обтекаемый корпус равномерно покрыт матово-серой краской, идеально симметричные места креплений болтами и клепками. Она выделялась на фоне «чудовища» своей фабричностью и не вписывалась в рукотворный кусок брони на колесах.

— Тащи его внутрь, — скомандовал Грис.

Низкий подвал пропах сыростью и кровью. С первых же секунд стало понятно, что процедура «обработки клиентов» здесь идет непрерывно. В каменные стены были вбиты штыри с кольцами и к одним из таких, наручниками пристегнули Элогира. Низкорослый коренастый паренек, раздевшись до пояса, сжал кулаки покрепче и принялся ими орудовать по бокам пленника. Бил он очень старательно, словно прощупывал, изучал каждый внутренний орган искателя. Изучал так старательно и кропотливо, что Эл несколько раз терял от боли сознание, плакал, скулил, умолял пощадить его и прекратить экзекуцию. Но лысый боец, знай себе, машет руками, превращая бока несчастного пленника в отбивную. Интересно то, что бил он с превосходным знанием дела. Судя по уровню, а он у истязателя был почти сороковой, он мог убить несчастного искателя одной левой. Но нет, каждый удар был просчитанным, точным и невыносимо болезненным. Иногда лысый останавливался, шел к грязному массивному столу, пил воду, отдыхал, а может давал отдохнуть Элу, затем возвращался и все начиналось по новой. И в такие моменты искатель искренне сожалел, что вкидывал очки в Выживаемость, которая теперь не позволяла ему отключиться надолго.

В самом начале, когда Элогира только подвесили на крюк, он твердо решил, что будет держаться молодцом и не покажет своей слабости. Поборов страх, он с гордостью готов был встретить любые пытки. Так ему казалось. Ведь уже через тридцать минут превосходной работы лысого, гордость и нежелание показаться слабым улетучились, как утренний туман. Теперь единственное желание заключалось лишь в том, чтобы поскорее умереть. Чтобы мучитель, имя и класс которого, кстати, были скрыты, в отличии от уровня и ранга, не рассчитал очередной удар и отправил Эла на перерождение. Тут, правда, имелась загвоздка, он успел перенести ее в поселок Крана, но как оказалось, место это было не безопасным.